Nel Cinquecento e nel Seicento Anversa era una delle città più ricche d’Europa, un centro di commercio, stampa e pittura. Quattro edifici del centro storico mostrano quell’età d’oro da lati diversi: la stamperia di Christophe Plantin, la chiesa dove è sepolto Rubens, la chiesa dei Gesuiti che contribuì a decorare e la sala della corporazione dei macellai vicino alla Schelda. Sono tutti e quattro tappe della nostra caccia al tesoro ad Anversa e distano pochi passi l’uno dall’altro. Rubens li unisce: visse e lavorò in città, dipinse per le sue chiese ed era amico intimo della famiglia Moretus.
Museo Plantin-Moretus
Nel 1555 il tipografo di origine francese Christophe Plantin aprì la sua attività ad Anversa, che divenne una delle più grandi stamperie d’Europa. La sua opera più ambiziosa fu la Bibbia poliglotta, stampata tra il 1568 e il 1573 in otto volumi con testi paralleli in più lingue. Alla sua morte l’impresa passò al genero Jan Moretus, e la famiglia Moretus continuò a stampare nella stessa casa sul Vrijdagmarkt fino all’Ottocento.
Nel 1876 la città acquistò la casa con tutto il suo contenuto, che l’anno seguente aprì come museo. Nel 2005 fu il primo museo a essere iscritto nel Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Si attraversano le stanze della famiglia, la bottega, la fonderia dei caratteri, la stanza dei correttori e il laboratorio di stampa, tutti arredati come allora.
- I torchi del laboratorio, tra cui i due più antichi torchi da stampa conservati al mondo.
- I ritratti delle famiglie Plantin e Moretus dipinti da Rubens, amico di Balthasar Moretus.
- Il giardino del cortile e la biblioteca con libri antichi e caratteri da stampa.
- La marca tipografica di Plantin, una mano che tiene un compasso, con il motto Labore et Constantia, con il lavoro e la costanza.
Chiesa di San Giacomo (Sint-Jacobskerk)
La chiesa di San Giacomo fu iniziata nel 1491 in stile gotico brabantino e richiese più di 150 anni per essere completata, ed è per questo che la torre non raggiunse mai l’altezza prevista. Fu dedicata a san Giacomo perché si trovava sul cammino dei pellegrini verso Santiago de Compostela. All’interno, le ricche famiglie di Anversa finanziarono cappelle, altari di marmo e dipinti, e così è uno degli interni più sontuosi della città.
Pieter Paul Rubens vi fu sepolto nel 1640, nella cappella di famiglia dietro l’altare maggiore. La cappella custodisce uno dei suoi ultimi dipinti, la Madonna con santi, in cui secondo la tradizione compaiono il pittore e la sua famiglia.
- La cappella di Rubens dietro il coro, con la sua tomba davanti all’altare.
- Gli altari barocchi in marmo e i confessionali scolpiti lungo le navate.
Chiesa di San Carlo Borromeo
Questa chiesa sulla tranquilla Hendrik Conscienceplein fu costruita dai Gesuiti tra il 1615 e il 1621 ed è stata una delle prime grandi chiese barocche dei Paesi Bassi meridionali. Rubens partecipò da vicino alla decorazione: progettò i dipinti dei soffitti delle navate laterali e delle gallerie, eseguiti con la sua bottega, tra cui il giovane Antoon van Dyck. Nel 1718 un fulmine incendiò la chiesa e quei soffitti andarono perduti.
La chiesa era dedicata in origine a sant’Ignazio di Loyola e prese il nome di san Carlo Borromeo quando l’ordine dei Gesuiti fu soppresso nel 1773. La cappella della Vergine sopravvisse all’incendio con i suoi marmi colorati quasi intatti. Diverse grandi pale d’altare che Rubens dipinse per la chiesa si trovano oggi al Kunsthistorisches Museum di Vienna.
- La facciata riccamente scolpita sulla piazza, una delle più belle facciate barocche del Belgio.
- L’altare maggiore, con un meccanismo che permette di cambiare le grandi pale d’altare.
- La piazza stessa, intitolata a Hendrik Conscience, autore ottocentesco del Leone delle Fiandre, la cui statua si trova davanti alla biblioteca.
Museo Vleeshuis
Il Vleeshuis, la Casa della Carne, fu costruito tra il 1501 e il 1504 per la potente corporazione dei macellai, su progetto di Herman de Waghemakere. Le sue fasce di mattoni rossi e pietra bianca sono spesso paragonate alla pancetta, e gli alti frontoni a gradoni e le torrette d’angolo ne fanno uno degli edifici tardogotici più sorprendenti della città. Al piano terra c’erano i banchi dove i macellai vendevano la carne sotto il controllo della corporazione. Sorge vicino al fiume e allo Steen, l’antica fortezza sulla Schelda.
Oggi è un museo della musica e del suono di Anversa. Espone strumenti costruiti in città, tra cui clavicembali della famiglia Ruckers, famosa in tutta Europa nel Cinquecento e nel Seicento.
- I muri a strisce e i frontoni, da vedere meglio dalla Vleeshouwersstraat.
- La sala a volte in mattoni al piano terra, dove si teneva il mercato della carne.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dalla chiesa di San Giacomo nella Lange Nieuwstraat, poi cammina qualche strada a ovest fino a San Carlo Borromeo, sulla Hendrik Conscienceplein. Prosegui verso la Grote Markt e scendi fino al Vleeshuis vicino alla Schelda. Da lì vai a sud passando davanti alla Cattedrale di Nostra Signora fino al Vrijdagmarkt e al Museo Plantin-Moretus. Lascia tempo per gli interni: il museo da solo occupa un paio d’ore, e le chiese hanno i loro orari. Lungo la strada alza lo sguardo agli angoli: molte case antiche hanno piccole statue della Madonna, un’immagine tipica di Anversa. Le strade del centro sono acciottolate, quindi metti scarpe comode.
Scopri Anversa con World City Trail
La nostra caccia al tesoro ad Anversa trasforma il centro storico in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, dalla stazione di Antwerpen-Centraal alla Grote Markt, e tutti e quattro i luoghi di questa guida sono tappe, insieme alla Cattedrale di Nostra Signora, alla Groenplaats, allo Steen e al Municipio. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
Ad Anversa ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.