En los siglos XVI y XVII, Amberes era una de las ciudades más ricas de Europa, un centro de comercio, imprenta y pintura. Cuatro edificios del casco antiguo muestran esa edad de oro desde distintos ángulos: la imprenta de Christophe Plantin, la iglesia donde está enterrado Rubens, la iglesia jesuita que ayudó a decorar y la lonja del gremio de carniceros junto al Escalda. Los cuatro son paradas de nuestra búsqueda del tesoro en Amberes y están a poca distancia unos de otros. Rubens los une: vivió y trabajó en la ciudad, pintó para sus iglesias y fue amigo íntimo de la familia Moretus.
Museo Plantin-Moretus
En 1555, el impresor de origen francés Christophe Plantin abrió su negocio en Amberes, que llegó a ser una de las mayores imprentas de Europa. Su obra más ambiciosa fue la Biblia Políglota, impresa entre 1568 y 1573 en ocho volúmenes con textos paralelos en varias lenguas. A su muerte, el negocio pasó a su yerno Jan Moretus, y la familia Moretus siguió imprimiendo en la misma casa del Vrijdagmarkt hasta el siglo XIX.
En 1876 la ciudad compró la casa con todo su contenido, y al año siguiente abrió como museo. En 2005 fue el primer museo inscrito como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Se recorren las estancias de la familia, la tienda, la fundición de tipos, la sala de los correctores y el taller de impresión, todo amueblado como entonces.
- Las prensas del taller, entre ellas las dos imprentas más antiguas que se conservan en el mundo.
- Los retratos de las familias Plantin y Moretus pintados por Rubens, amigo de Balthasar Moretus.
- El jardín del patio y la biblioteca con libros antiguos y tipos de imprenta.
- La marca de impresor de Plantin, una mano que sostiene un compás, con su lema Labore et Constantia, con trabajo y constancia.
Iglesia de Santiago (Sint-Jacobskerk)
La iglesia de Santiago se empezó en 1491 en estilo gótico brabanzón y tardó más de 150 años en terminarse, por eso su torre nunca alcanzó la altura prevista. Se dedicó a Santiago porque estaba en la ruta de los peregrinos hacia Santiago de Compostela. En su interior, las familias ricas de Amberes pagaron capillas, altares de mármol y cuadros, así que es uno de los interiores más suntuosos de la ciudad.
Pedro Pablo Rubens fue enterrado aquí en 1640, en su capilla familiar detrás del altar mayor. La capilla guarda uno de sus últimos cuadros, la Virgen con santos, en el que, según la tradición, aparecen el pintor y su familia.
- La capilla de Rubens detrás del coro, con su tumba delante del altar.
- Los altares barrocos de mármol y los confesionarios tallados a lo largo de las naves laterales.
Iglesia de San Carlos Borromeo
Esta iglesia de la tranquila Hendrik Conscienceplein la construyeron los jesuitas entre 1615 y 1621 y fue una de las primeras grandes iglesias barrocas de los Países Bajos meridionales. Rubens participó de cerca en su decoración: diseñó pinturas para los techos de las naves laterales y las tribunas, ejecutadas con su taller, entre ellos el joven Antoon van Dyck. En 1718 un rayo incendió la iglesia y esos techos se perdieron.
La iglesia estuvo dedicada primero a san Ignacio de Loyola y tomó el nombre de san Carlos Borromeo cuando se suprimió la orden jesuita en 1773. La capilla de la Virgen sobrevivió al incendio con sus mármoles de colores casi intactos. Varios grandes retablos que Rubens pintó para la iglesia están hoy en el Kunsthistorisches Museum de Viena.
- La fachada ricamente tallada sobre la plaza, una de las mejores fachadas barrocas de Bélgica.
- El altar mayor, con un mecanismo que permite cambiar los grandes cuadros del altar.
- La propia plaza, que lleva el nombre de Hendrik Conscience, autor en el siglo XIX de El león de Flandes, cuya estatua está delante de la biblioteca.
Museo Vleeshuis
El Vleeshuis, o Casa de la Carne, se construyó entre 1501 y 1504 para el poderoso gremio de carniceros, según el diseño de Herman de Waghemakere. Sus franjas de ladrillo rojo y piedra blanca suelen compararse con el beicon, y sus altos hastiales escalonados y torrecillas de esquina lo convierten en uno de los edificios gótico tardíos más llamativos de la ciudad. En la planta baja estaban los puestos donde los carniceros vendían la carne bajo el control del gremio. Está cerca del río y del Steen, la antigua fortaleza junto al Escalda.
Hoy es un museo de la música y el sonido de Amberes. Muestra instrumentos fabricados en la ciudad, entre ellos clavecines de la familia Ruckers, famosa en toda Europa en los siglos XVI y XVII.
- Los muros a rayas y los hastiales, mejor vistos desde la Vleeshouwersstraat.
- La sala abovedada de ladrillo de la planta baja, donde se celebraba el mercado de la carne.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en la iglesia de Santiago, en la Lange Nieuwstraat, y camina unas calles al oeste hasta San Carlos Borromeo, en la Hendrik Conscienceplein. Sigue hacia la Grote Markt y baja hasta el Vleeshuis, cerca del Escalda. Desde allí ve hacia el sur, pasando por la catedral de Nuestra Señora, hasta el Vrijdagmarkt y el Museo Plantin-Moretus. Deja tiempo para los interiores: el museo por sí solo llena un par de horas, y las iglesias tienen sus propios horarios. Por el camino, mira las esquinas: muchas casas antiguas tienen pequeñas estatuas de la Virgen, una imagen típica de Amberes. Las calles del casco antiguo son empedradas, así que lleva calzado cómodo.
Descubre Amberes con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Amberes convierte el casco antiguo en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas, desde la estación de Antwerpen-Centraal hasta la Grote Markt, y los cuatro lugares de esta guía son paradas, junto con la catedral de Nuestra Señora, la Groenplaats, el Steen y el Ayuntamiento. En cada parada resuelves un acertijo y descubres una historia, a tu ritmo.
En Amberes también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.