Im 16. und 17. Jahrhundert war Antwerpen eine der reichsten Städte Europas, ein Zentrum von Handel, Buchdruck und Malerei. Vier Gebäude in der Altstadt zeigen dieses goldene Zeitalter von verschiedenen Seiten: die Druckerei von Christophe Plantin, die Kirche, in der Rubens begraben liegt, die Jesuitenkirche, an deren Ausstattung er mitwirkte, und die Zunfthalle der Metzger an der Schelde. Alle vier sind Stationen unserer Schnitzeljagd in Antwerpen und liegen nur kurze Wege voneinander entfernt. Rubens verbindet sie: Er lebte und arbeitete in der Stadt, malte für ihre Kirchen und war eng mit der Familie Moretus befreundet.
Museum Plantin-Moretus
1555 gründete der in Frankreich geborene Drucker Christophe Plantin sein Geschäft in Antwerpen, und es wuchs zu einer der größten Druckereien Europas. Sein ehrgeizigstes Werk war die Polyglotten-Bibel, zwischen 1568 und 1573 in acht Bänden mit parallelen Texten in mehreren Sprachen gedruckt. Nach seinem Tod ging das Geschäft an seinen Schwiegersohn Jan Moretus, und die Familie Moretus druckte bis ins 19. Jahrhundert im selben Haus am Vrijdagmarkt.
1876 kaufte die Stadt das Haus mit seinem gesamten Inhalt, und im Jahr darauf wurde es als Museum eröffnet. 2005 wurde es als erstes Museum überhaupt UNESCO-Welterbe. Du gehst durch die Wohnräume der Familie, den Laden, die Schriftgießerei, das Korrektorenzimmer und die Druckwerkstatt, alles so eingerichtet wie damals.
- Die Druckerpressen in der Werkstatt, darunter die beiden ältesten erhaltenen Pressen der Welt.
- Die Porträts der Familien Plantin und Moretus, gemalt von Rubens, einem Freund von Balthasar Moretus.
- Der Innenhofgarten und die Bibliothek mit alten Büchern und Drucklettern.
- Plantins Druckerzeichen, eine Hand mit einem Zirkel, und sein Wahlspruch Labore et Constantia, durch Arbeit und Beständigkeit.
St.-Jakobskirche (Sint-Jacobskerk)
Die St.-Jakobskirche wurde 1491 im Stil der Brabanter Gotik begonnen und brauchte mehr als 150 Jahre bis zur Vollendung, weshalb ihr Turm nie die geplante Höhe erreichte. Sie wurde dem heiligen Jakobus geweiht, weil sie am Pilgerweg nach Santiago de Compostela lag. Im Inneren bezahlten die reichen Familien Antwerpens Kapellen, Marmoraltäre und Gemälde, sodass sie zu den prächtigsten Kirchenräumen der Stadt gehört.
Peter Paul Rubens wurde hier 1640 in seiner Familienkapelle hinter dem Hochaltar beigesetzt. Die Kapelle bewahrt eines seiner letzten Gemälde, Maria mit Heiligen, auf dem der Überlieferung nach der Maler und seine Familie dargestellt sind.
- Die Rubenskapelle hinter dem Chor mit seinem Grab vor dem Altar.
- Die barocken Marmoraltäre und geschnitzten Beichtstühle entlang der Seitenschiffe.
St.-Karl-Borromäus-Kirche
Diese Kirche am ruhigen Hendrik Conscienceplein bauten die Jesuiten zwischen 1615 und 1621; sie war eine der ersten großen Barockkirchen der Niederlande. Rubens war eng an ihrer Ausstattung beteiligt: Er entwarf Deckengemälde für Seitenschiffe und Emporen, ausgeführt mit Hilfe seiner Werkstatt, darunter der junge Anthonis van Dyck. 1718 setzte ein Blitz die Kirche in Brand, und diese Deckengemälde gingen verloren.
Die Kirche war zunächst dem heiligen Ignatius von Loyola geweiht und wurde nach Karl Borromäus umbenannt, als der Jesuitenorden 1773 aufgehoben wurde. Die Marienkapelle überstand den Brand mit ihrem farbigen Marmor fast unversehrt. Mehrere große Altarbilder, die Rubens für die Kirche malte, befinden sich heute im Kunsthistorischen Museum in Wien.
- Die reich geschmückte Fassade am Platz, eine der schönsten Barockfassaden Belgiens.
- Der Hochaltar mit einer Mechanik, mit der die großen Altarbilder gewechselt werden können.
- Der Platz selbst, benannt nach Hendrik Conscience, dem Autor von Der Löwe von Flandern aus dem 19. Jahrhundert, dessen Statue vor der Bibliothek steht.
Museum Vleeshuis
Das Vleeshuis, die Fleischhalle, wurde zwischen 1501 und 1504 für die mächtige Metzgerzunft nach Plänen von Herman de Waghemakere gebaut. Seine Streifen aus rotem Backstein und weißem Stein werden oft mit durchwachsenem Speck verglichen, und seine hohen Treppengiebel und Ecktürme machen es zu einem der auffälligsten spätgotischen Gebäude der Stadt. Im Erdgeschoss standen einst die Stände, an denen die Metzger unter Aufsicht der Zunft Fleisch verkauften. Es steht nahe am Fluss und am Het Steen, der alten Burg an der Schelde.
Heute ist es ein Museum für Musik und Klang in Antwerpen. Es zeigt in der Stadt gebaute Instrumente, darunter Cembali der Familie Ruckers, die im 16. und 17. Jahrhundert in ganz Europa berühmt war.
- Die gestreiften Mauern und Giebel, am besten von der Vleeshouwersstraat aus zu sehen.
- Die gewölbte Backsteinhalle im Erdgeschoss, in der der Fleischmarkt stattfand.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne an der St.-Jakobskirche in der Lange Nieuwstraat und geh dann ein paar Straßen nach Westen zur St.-Karl-Borromäus-Kirche am Hendrik Conscienceplein. Weiter geht es Richtung Grote Markt und hinunter zum Vleeshuis nahe der Schelde. Von dort gehst du nach Süden, an der Liebfrauenkathedrale vorbei, zum Vrijdagmarkt und zum Museum Plantin-Moretus. Plane Zeit für das Innere ein: Das Museum allein füllt gut zwei Stunden, und die Kirchen haben eigene Öffnungszeiten. Schau unterwegs an den Straßenecken nach oben: Viele alte Häuser tragen kleine Marienstatuen, ein typisches Antwerpener Bild. Die Altstadtstraßen sind gepflastert, also trag bequeme Schuhe.
Antwerpen mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Antwerpen macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen, vom Bahnhof Antwerpen-Centraal bis zum Grote Markt, und alle vier Orte aus diesem Guide sind Stationen, dazu die Liebfrauenkathedrale, der Groenplaats, Het Steen und das Rathaus. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.
In Antwerpen gibt es außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, falls du ein anderes Format bevorzugst.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.