Theodosius-Obelisk in Istanbul: von Karnak ins Hippodrom

Der Theodosius-Obelisk ist die rosafarbene Granitnadel auf dem Sultanahmet-Platz, dem Ort des antiken Hippodroms von Konstantinopel, wenige Schritte von der Blauen Moschee entfernt. Er wurde vor rund 3.450 Jahren für den Pharao Thutmosis III. gemeißelt und stand am Tempel von Karnak in Ägypten; damit ist er das älteste Monument Istanbuls. Der römische Kaiser Theodosius I. stellte ihn 390 n. Chr. hier auf, auf einem Marmorsockel, der ihn beim Wagenrennen zeigt.

Der Theodosius-Obelisk auf einen Blick

• Wo: Sultanahmet-Platz (At Meydanı), auf der Linie des alten Hippodroms, zwischen der Blauen Moschee und dem Museum für Türkische und Islamische Kunst.
• Entstanden: im 15. Jahrhundert v. Chr. für Thutmosis III.; 390 n. Chr. in Konstantinopel neu aufgestellt.
• Was er ist: ein Obelisk aus rotem Granit aus Assuan, heute etwa 19,6 Meter hoch, vielleicht zwei Drittel seiner ursprünglichen Höhe, auf Bronzeblöcken und einem verzierten Marmorsockel.
• Was er heute ist: ein Monument unter freiem Himmel auf einem öffentlichen Platz, jederzeit frei zugänglich.
• Zeitbedarf: 15–20 Minuten, mehr, wenn du alle vier Seiten des Sockels lesen willst.

Vom Nil an den Bosporus

Thutmosis III., einer der großen Kriegerkönige Ägyptens, ließ den Obelisken als einen von zweien vor dem siebten Pylon des Amun-Tempels von Karnak im heutigen Luxor errichten. Seine Hieroglyphen preisen ihn und berichten von seinen Feldzügen in Syrien, auch von der Überquerung des Euphrat. Im 4. Jahrhundert n. Chr. ließ Kaiser Constantius II. ihn 357 den Nil hinab nach Alexandria bringen; dort lag er mehr als dreißig Jahre am Ufer, bevor er nach Konstantinopel weiterreiste.

390 ließ Theodosius I. ihn auf der Spina, der Mittelbarriere des Hippodroms, aufrichten, wo er sich zu anderen Trophäen aus dem ganzen Reich gesellte. Die Arbeiten leitete Proklos, der Stadtpräfekt. Wahrscheinlich brach der Obelisk beim Transport oder bei einem ersten Versuch, ihn aufzurichten, deshalb ist nur der obere Teil erhalten. Das Hippodrom war jahrhundertelang die Bühne des byzantinischen öffentlichen Lebens, mit Zehntausenden Zuschauern, die die Wagenteams anfeuerten. Nach der osmanischen Eroberung 1453 verschwand die Rennbahn nach und nach unter Gebäuden und später unter dem heutigen Platz, doch der Obelisk blieb, wo Theodosius ihn hingestellt hatte.

Worauf du achten solltest

• Die Hieroglyphen auf allen vier Seiten des Schafts: Namen und Titel Thutmosis’ III. und ganz oben Szenen, in denen der Pharao dem Gott Amun-Re Opfer bringt. Sie sind noch erstaunlich scharf.
• Die Bronzeblöcke an den Ecken: Der Obelisk ruht nicht direkt auf dem Sockel, sondern auf vier kleinen Bronzewürfeln.
• Der theodosianische Sockel: Auf einer Seite sehen der Kaiser und seine Familie aus der Kaiserloge zu, darunter bringen kniende Barbaren Geschenke; auf einer anderen hält er einen Siegeskranz über Musikern, Tänzerinnen und einer Wasserorgel.
• Die Ingenieursszenen: Ein Relief zeigt Arbeiter, die den Obelisken mit Seilen und Winden aufrichten; ein anderes das Hippodrom selbst, mit dem Obelisken auf der Spina und vorbeirasenden Viergespannen.
• Die zwei Inschriften: eine lateinische auf der einen und eine griechische auf der gegenüberliegenden Seite, beide zum Lob von Theodosius und Proklos. Achte darauf, dass der untere Teil des Sockels unter dem heutigen Platzniveau liegt: Der Boden ist seit byzantinischer Zeit angestiegen.

Dreißig Tage oder zweiunddreißig?

Wer die beiden Inschriften liest, merkt, dass sie sich widersprechen. Die lateinischen Verse sagen, die „schwierige“ Aufgabe sei in „dreimal zehn Tagen“ vollbracht worden, die griechischen, Proklos habe ihn in 32 Tagen aufgerichtet. Welche stimmt, weiß niemand. Proklos selbst genoss den Ruhm nicht lange: Er fiel in Ungnade und wurde 393 hingerichtet, sein Name wurde aus der griechischen Inschrift gemeißelt und nach dem Tod des Theodosius wiederhergestellt. Die Bronzespitze des Obelisken riss 869 ein heftiger Sturm herunter.

Tipps für deinen Besuch

• Geh einmal ganz um den Sockel herum: Jede Seite erzählt einen anderen Teil der Geschichte.
• Komm früh am Morgen oder am Abend, wenn der Platz ruhiger ist und das flache Licht die Hieroglyphen hervorhebt.
• Verbinde ihn mit den anderen Monumenten des Hippodroms zu einem kurzen Spaziergang: Sie stehen in einer Reihe entlang der alten Spina, nur wenige Minuten voneinander entfernt.

In der Nähe

• Schlangensäule: die Bronzesäule wenige Schritte entfernt, gefertigt zur Feier des griechischen Siegs über die Perser bei Platää 479 v. Chr. und aus Delphi hierher gebracht.
• Gemauerter Obelisk: der raue Steinobelisk am Südende des Platzes, aus Blöcken gemauert statt aus einem Stück gemeißelt.
• Deutscher Brunnen: der achteckige Kuppelbrunnen am Nordende, ein Geschenk des deutschen Kaisers Wilhelm II., 1901 eingeweiht.
• Blaue Moschee: die Sultan-Ahmed-Moschee direkt am Platz, mit sechs Minaretten und blau gefliestem Innenraum.

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