El obelisco de Teodosio es la aguja de granito rosado de la plaza de Sultanahmet, donde estaba el antiguo Hipódromo de Constantinopla, a pocos pasos de la Mezquita Azul. Se talló para el faraón Tutmosis III hace unos 3.450 años y se alzaba en el templo de Karnak, en Egipto, lo que lo convierte en el monumento más antiguo de Estambul. El emperador romano Teodosio I lo levantó aquí en el año 390, sobre una base de mármol que lo muestra viendo las carreras de carros.
El obelisco de Teodosio de un vistazo
- Dónde: plaza de Sultanahmet (At Meydanı), sobre el trazado del antiguo Hipódromo, entre la Mezquita Azul y el Museo de Arte Turco e Islámico.
- Creado: en el siglo XV a. C. para Tutmosis III; vuelto a levantar en Constantinopla en el año 390.
- Qué es: un obelisco de granito rojo de Asuán, hoy de unos 19,6 metros, quizá dos tercios de su altura original, apoyado en bloques de bronce y una base de mármol esculpida.
- Qué es hoy: un monumento al aire libre en una plaza pública, que se puede ver libremente a cualquier hora.
- Tiempo necesario: 15–20 minutos, más si quieres leer los cuatro lados de la base.
Del Nilo al Bósforo
Tutmosis III, uno de los grandes reyes guerreros de Egipto, mandó hacer el obelisco, uno de una pareja, delante del séptimo pilono del templo de Amón en Karnak, en la actual Luxor. Sus jeroglíficos lo alaban y narran sus campañas en Siria, incluido el cruce del Éufrates. En el siglo IV, el emperador Constancio II lo hizo bajar por el Nilo hasta Alejandría en 357; allí pasó más de treinta años en la orilla antes de seguir hacia Constantinopla.
En 390 Teodosio I lo hizo alzar en la spina, la barrera central del Hipódromo, junto a otros trofeos traídos de todo el imperio. Las obras las dirigió Proclo, prefecto de la ciudad. Probablemente el obelisco se rompió durante el transporte o en un primer intento de levantarlo, y por eso solo se conserva la parte superior. Durante siglos el Hipódromo fue el escenario de la vida pública bizantina, con decenas de miles de espectadores animando a los equipos de carros. Tras la conquista otomana de 1453, la pista fue desapareciendo bajo edificios y después bajo la plaza actual, pero el obelisco siguió donde lo había puesto Teodosio.
Qué observar
- Los jeroglíficos de las cuatro caras del fuste: los nombres y títulos de Tutmosis III y, arriba del todo, escenas del faraón haciendo ofrendas al dios Amón-Ra. Siguen siendo sorprendentemente nítidos.
- Los bloques de bronce de las esquinas: el obelisco no descansa directamente sobre la base, sino sobre cuatro pequeños cubos de bronce.
- La base teodosiana: en un lado, el emperador y su familia miran desde el palco imperial, con bárbaros arrodillados ofreciendo regalos debajo; en otro sostiene una corona de victoria sobre músicos, bailarinas y un órgano hidráulico.
- Las escenas de obra: un relieve muestra a los obreros levantando el obelisco con cuerdas y tornos; otro muestra el propio Hipódromo, con el obelisco en la spina y cuadrigas compitiendo.
- Las dos inscripciones: una en latín y otra en griego en el lado opuesto, ambas en honor de Teodosio y Proclo. Fíjate en que la parte baja de la base queda por debajo del nivel de la plaza actual: el suelo ha subido desde la época bizantina.
¿Treinta días o treinta y dos?
Si lees las dos inscripciones verás que no coinciden. Los versos latinos dicen que la «difícil» tarea se cumplió en «tres veces diez días», mientras que los dísticos griegos afirman que Proclo lo levantó en 32 días. Nadie sabe cuál acierta. Proclo no disfrutó mucho de la gloria: cayó en desgracia y fue ejecutado en 393, y su nombre se borró a cincel de la inscripción griega, para restaurarse después de la muerte de Teodosio. El remate de bronce del obelisco lo arrancó una violenta tormenta en 869.
Consejos para tu visita
- Rodea la base entera: cada lado cuenta una parte distinta de la historia.
- Ven temprano por la mañana o al atardecer, cuando la plaza está más tranquila y la luz rasante resalta los jeroglíficos.
- Combínalo con los demás monumentos del Hipódromo en un breve paseo: están en fila sobre la antigua spina, a un par de minutos a pie unos de otros.
Cerca
- Columna Serpentina: la columna de bronce a pocos pasos, hecha para celebrar la victoria griega sobre los persas en Platea en 479 a. C. y traída desde Delfos.
- Obelisco Amurallado: el obelisco de piedra tosca en el extremo sur de la plaza, construido con bloques en lugar de tallado en una sola pieza.
- Fuente Alemana: la fuente octogonal con cúpula del extremo norte, regalo del emperador alemán Guillermo II, inaugurada en 1901.
- Mezquita Azul: la mezquita del sultán Ahmed, junto a la plaza, con sus seis minaretes y su interior de azulejos azules.
Descubre Estambul con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Estambul convierte el casco antiguo en un juego en tu móvil. La ruta dura unas 3 horas, con unos 60 minutos a pie, así que exploras a tu ritmo y resuelves acertijos por el camino.
Si prefieres otro formato, en Estambul también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre.
Juega a la búsqueda del tesoro de Estambul →
Haz el tour a pie autoguiado por Estambul →
Juega al escape room al aire libre en Estambul →
Datos comprobados en octubre de 2026.