Die Piazza dei Cavalieri (Platz der Ritter) ist der große Platz im Norden der Pisaner Altstadt, etwa zehn Minuten zu Fuß vom Schiefen Turm entfernt. Sie war das politische Zentrum der mittelalterlichen Republik Pisa, und in den 1560er-Jahren ließ Cosimo I. de’ Medici sie von Giorgio Vasari zum Hauptsitz eines neuen Ritterordens umbauen. Heute gehören die meisten ihrer Paläste der Scuola Normale Superiore, einer der anspruchsvollsten Hochschulen Italiens.
Die Piazza dei Cavalieri auf einen Blick
- Wo: im nördlichen Teil der Altstadt von Pisa, zwischen dem Borgo Stretto und der Piazza dei Miracoli.
- Erbaut: ein mittelalterlicher Platz, ab 1562 bis ins frühe 17. Jahrhundert umgestaltet.
- Von: Giorgio Vasari, der den Gesamtplan, den Palazzo della Carovana und die Kirche Santo Stefano entwarf; Cosimos Sohn Giovanni de’ Medici und andere vollendeten die Arbeiten.
- Was es heute ist: ein Universitätsplatz. Der Palazzo della Carovana ist der Hauptsitz der Scuola Normale, im Palazzo dell’Orologio befindet sich ihre Bibliothek.
- Zeitbedarf: 20–30 Minuten, um über den Platz zu gehen und die Fassaden anzuschauen.
Vom Platz der Republik zum Sitz der Ritter
Im Mittelalter war hier das bürgerliche Zentrum der Republik Pisa, das Viertel der „Sette Vie“ (sieben Straßen), wo der Palazzo degli Anziani stand, der Sitz der Ältesten. Hier spielte sich auch die finsterste Episode der Pisaner Geschichte ab: 1289 verhungerte Graf Ugolino della Gherardesca, dem Verrat an der Stadt vorgeworfen wurde, in einem Turm zusammen mit seinen Söhnen und Enkeln. 1406 eroberte Florenz die Stadt, und der Platz verlor seine Rolle.
1561 gründete Cosimo I. de’ Medici den Ritterorden vom heiligen Stephan, der im Mittelmeer gegen osmanische Flotten und Piraten kämpfen sollte, und 1562 machte er diesen Platz zu dessen Sitz. Vasari baute den alten Palazzo degli Anziani zum Palazzo della Carovana (1562–1567) um, in dem die jungen Ritter ausgebildet wurden, und entwarf die Kirche Santo Stefano (1563–1572). Beide starben 1574, doch die Arbeiten gingen jahrzehntelang weiter: Die Marmorfassade der Kirche wurde 1596 fertig, der Palazzo dell’Orologio 1608. 1810 gründete Napoleon die Scuola Normale nach dem Vorbild der École normale supérieure in Paris, 1846 zog sie in den Palazzo della Carovana.
Worauf du achten solltest
- Die Sgraffito-Fassade des Palazzo della Carovana: grau-weiße, in den Putz geritzte Dekoration in vier Bändern, mit allegorischen Figuren und Wappen. Sie wurde im Lauf der Jahrhunderte mehrmals erneuert.
- Die Büsten über den Fenstern der Carovana: die Medici-Großherzöge, von Ridolfo Sirigatti, Pietro Tacca, Giovan Battista Foggini und anderen. Nur der letzte Großherzog, Gian Gastone, fehlt.
- Die Statue Cosimos I. vor der Carovana: 1596 bei Pietro Francavilla in Auftrag gegeben, zeigt sie Cosimo im Gewand des Großmeisters mit einem Delfin zu seinen Füßen, Zeichen seiner Macht auf dem Meer. Der Brunnen darunter hat ein muschelförmiges Becken zwischen zwei grotesken Ungeheuern.
- Der Palazzo dell’Orologio: zwei Gebäude, verbunden durch einen Bogen mit einer Uhr, die 1696 hinzukam. Im rechten Flügel stecken die Reste der Torre della Muda, des „Hungerturms“, in dem Ugolino starb.
- Santo Stefano dei Cavalieri: die Kirche mit der weißen Fassade aus Carrara-Marmor und dem großen Medici-Wappen des Ordens. Drinnen hängen Fahnen, die zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert von türkischen Schiffen und Piratenschiffen erbeutet wurden.
Ugolino und Dantes Hungerturm
Dante versetzte Graf Ugolino in den eisigen untersten Kreis der Hölle, zu den Verrätern, wo er am Schädel von Erzbischof Ruggieri nagt, der ihn eingesperrt hatte. Im 33. Gesang des Inferno erzählt Ugolino, wie seine Kinder neben ihm im Turm verhungerten, und schließt mit dem Vers „Poscia, più che ‘l dolor, poté ‘l digiuno“ („dann vermochte das Fasten, was der Schmerz nicht vermochte“). Ob das heißt, dass er verhungerte oder seine Kinder aß, wird seit Jahrhunderten diskutiert, und Dante lässt es offen. Seit 2016 gibt es in einem Teil des Palazzo dell’Orologio einen kleinen Ausstellungsraum über den Turm und Ugolino.
Tipps für deinen Besuch
- Für das klassische Foto stellst du dich in die Nähe des Palazzo dell’Orologio und schaust zur Carovana hinüber: So hast du Fassade, Treppe und Cosimos Statue in einem Bild.
- Die meisten Paläste sind Universitätsgebäude im Betrieb, für die meisten Besucher ist das also ein Platz zum Anschauen von außen. Sei am Eingang der Bibliothek leise.
- Die Kirche Santo Stefano war in den letzten Jahren lange geschlossen; prüfe vor dem Besuch, ob sie offen ist, wenn du die Fahnen sehen willst.
In der Nähe
- Piazza dei Miracoli: Schiefer Turm, Dom und Baptisterium, etwa zehn Minuten zu Fuß Richtung Westen.
- Borgo Stretto: Pisas Einkaufsstraße mit Arkaden, wenige Gehminuten entfernt, gut für einen Kaffee unter den Bögen.
- Piazza delle Vettovaglie: der alte Marktplatz gleich neben dem Borgo Stretto, morgens mit Obst- und Gemüsemarkt, abends mit vollen Bars.
- Palazzo Blu: ein blau gestrichener Palast am Arno mit Kunstausstellungen, südlich des Platzes Richtung Fluss.
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