A Piazza dei Cavalieri (praça dos Cavaleiros) é a grande praça no norte do centro histórico de Pisa, a cerca de dez minutos a pé da Torre inclinada. Foi o centro político da República de Pisa na Idade Média, e na década de 1560 Cosme I de Médici mandou Giorgio Vasari transformá-la na sede de uma nova ordem de cavalaria. Hoje, quase todos os seus palácios pertencem à Scuola Normale Superiore, uma das universidades mais seletivas de Itália.
A Piazza dei Cavalieri num relance
- Onde: na parte norte do centro histórico de Pisa, entre o Borgo Stretto e a Piazza dei Miracoli.
- Construída: praça medieval, remodelada a partir de 1562 até ao início do século XVII.
- Por: Giorgio Vasari, autor do plano geral, do Palazzo della Carovana e da igreja de Santo Stefano; João de Médici, filho de Cosme, e outros concluíram as obras.
- O que é hoje: uma praça universitária. O Palazzo della Carovana é a sede principal da Scuola Normale, e o Palazzo dell’Orologio alberga a sua biblioteca.
- Tempo necessário: 20–30 minutos para dar a volta à praça e observar as fachadas.
Da praça da República à sede dos cavaleiros
Na Idade Média, este era o centro cívico da República de Pisa, a zona das «Sette Vie» (sete ruas), onde ficava o Palazzo degli Anziani, sede dos anciãos da cidade. Foi também aqui o episódio mais sombrio da história pisana: em 1289, o conde Ugolino della Gherardesca, acusado de trair a cidade, morreu de fome numa torre com os filhos e os netos. Florença conquistou Pisa em 1406 e a praça perdeu o seu papel.
Em 1561, Cosme I de Médici fundou a Ordem dos Cavaleiros de Santo Estêvão para combater as frotas otomanas e os piratas no Mediterrâneo, e em 1562 fez desta praça a sua sede. Vasari transformou o velho Palazzo degli Anziani no Palazzo della Carovana (1562–1567), onde os jovens cavaleiros recebiam formação, e desenhou a igreja de Santo Stefano (1563–1572). Ambos morreram em 1574 e as obras continuaram durante décadas: a fachada de mármore da igreja ficou pronta em 1596 e o Palazzo dell’Orologio em 1608. Em 1810, Napoleão fundou a Scuola Normale segundo o modelo da École normale supérieure de Paris; em 1846 mudou-se para o Palazzo della Carovana.
O que observar
- A fachada em esgrafito do Palazzo della Carovana: decoração cinzenta e branca raspada no reboco em quatro faixas, com figuras alegóricas e brasões. Foi refeita várias vezes ao longo dos séculos.
- Os bustos por cima das janelas da Carovana: os grão-duques Médici, de Ridolfo Sirigatti, Pietro Tacca, Giovan Battista Foggini e outros. Só falta o último grão-duque, Gian Gastone.
- A estátua de Cosme I em frente à Carovana: encomendada em 1596 a Pietro Francavilla, mostra Cosme com as vestes de Grão-Mestre e um golfinho aos pés, símbolo do seu poder no mar. A fonte por baixo tem uma bacia em forma de concha entre dois monstros grotescos.
- O Palazzo dell’Orologio: dois edifícios unidos por um arco com um relógio, acrescentado em 1696. A ala direita guarda os restos da Torre della Muda, a «Torre da Fome» onde Ugolino morreu.
- Santo Stefano dei Cavalieri: a igreja com fachada de mármore branco de Carrara e o grande brasão Médici da ordem. Lá dentro pendem bandeiras capturadas a navios turcos e piratas entre os séculos XVI e XVIII.
Ugolino e a Torre da Fome de Dante
Dante colocou o conde Ugolino no último círculo gelado do Inferno, entre os traidores, a roer o crânio do arcebispo Ruggieri, que o mandara prender. No canto XXXIII do Inferno, Ugolino conta como os filhos morreram de fome ao seu lado na torre e termina com o verso «Poscia, più che ‘l dolor, poté ‘l digiuno» («depois, mais do que a dor, pôde o jejum»). Se isso quer dizer que morreu de fome ou que comeu os filhos discute-se há séculos, e Dante deixa a questão em aberto. Desde 2016, uma parte do Palazzo dell’Orologio tem um pequeno espaço expositivo sobre a torre e Ugolino.
Dicas para a tua visita
- Para a foto clássica, põe-te perto do Palazzo dell’Orologio e olha para a Carovana: terás a fachada, a escadaria e a estátua de Cosme no mesmo enquadramento.
- Quase todos os palácios são edifícios universitários em funcionamento, por isso para a maioria dos visitantes esta é uma praça para apreciar de fora. Fala baixo junto à entrada da biblioteca.
- A igreja de Santo Stefano tem estado fechada durante longos períodos nos últimos anos; confirma antes de ir se quiseres ver as bandeiras.
Perto daqui
- Piazza dei Miracoli: a Torre inclinada, a catedral e o batistério, a cerca de dez minutos a pé para oeste.
- Borgo Stretto: a rua comercial com arcadas de Pisa, a poucos minutos a pé, ideal para um café debaixo das arcadas.
- Piazza delle Vettovaglie: a antiga praça do mercado junto ao Borgo Stretto, com mercado de frutas e legumes de manhã e bares cheios à noite.
- Palazzo Blu: um palácio pintado de azul junto ao Arno que acolhe exposições de arte, a sul da praça, em direção ao rio.
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Factos verificados em outubro de 2026.