Kathedrale Saint-Étienne in Toulouse: zwei Kirchen, die nicht zusammenpassen

Die Kathedrale Saint-Étienne steht an der Place Saint-Étienne am Ostrand der Altstadt von Toulouse. Sie wirkt schief, und das ist sie auch: Ein breites Langhaus aus dem frühen 13. Jahrhundert im südfranzösischen Gotikstil und ein viel größerer Chor im nordfranzösischen Stil wurden auf zwei verschiedenen Achsen zusammengefügt, nachdem für den Neubau der ganzen Kirche das Geld ausgegangen war. Im Inneren liegt Pierre-Paul Riquet begraben, der Erbauer des Canal du Midi.

Die Kathedrale Saint-Étienne auf einen Blick

• Wo: Place Saint-Étienne, am östlichen Rand der Altstadt, wenige Gehminuten vom Park Grand Rond.
• Erbaut: überwiegend im 13. Jahrhundert an der Stelle älterer Kirchen. Das Langhaus stammt aus dem frühen 13. Jahrhundert, der Chor wurde 1272 begonnen, und gebaut wurde bis ins 20. Jahrhundert.
• Was sie heute ist: die Kathedrale des katholischen Erzbistums Toulouse, im Besitz des französischen Staates und seit 1862 als Monument historique geschützt.
• Zeitbedarf: 30–45 Minuten innen, dazu ein paar Minuten auf dem Platz für die Fassade.

Zwei gotische Kathedralen, die nie eine wurden

Eine Kirche an dieser Stelle wird erstmals 844 erwähnt, und unter Bischof Isarn (1071–1105) entstand hier eine romanische Kathedrale. Im frühen 13. Jahrhundert wich sie dem heutigen Langhaus im südfranzösischen Gotikstil: ein einziger breiter Raum ohne Seitenschiffe zwischen massiven Mauern, die sogenannte nef raymondine. Ihre Rosette an der Westseite soll direkt der von Notre-Dame de Paris nachempfunden sein.

1272 begann Bischof Bertrand de l’Isle-Jourdain einen weit ehrgeizigeren Chor im nordfranzösischen Gotikstil, mit einem Umgang voller Kapellen, dem ein passendes neues Langhaus folgen sollte. Das Geld reichte nicht, also blieb das alte Langhaus stehen, und der neue, etwa doppelt so breite Chor wurde versetzt daran angefügt. Im 16. Jahrhundert schuf Erzbischof Jean d’Orléans die Verbindung zwischen beiden Teilen. 1609 zerstörte ein Brand das hölzerne Dach des Chors, und der Architekt Pierre Levesville gab ihm ein Steingewölbe in etwa 28 Metern Höhe statt der geplanten 40. Viollet-le-Duc und andere Architekten entwarfen im 19. Jahrhundert Pläne zur Vollendung; keiner wurde umgesetzt, und das nördliche Querhaus wurde erst im 20. Jahrhundert fertig.

Worauf du achten solltest

• Die Westfassade: Rosette, Portal aus dem 15. Jahrhundert und Glockenturm stehen nicht in einer Linie, das erste Zeichen dafür, dass hier mehrere Bauten zusammenkommen.
• Die geknickte Achse: Stell dich direkt hinter das Hauptportal und schau zum Altar. Der Chor öffnet sich nicht geradeaus, sondern seitlich versetzt zum Langhaus.
• Die Orgel, die wie ein Schwalbennest hoch an der Wand hängt. Ihr Gehäuse stammt aus dem frühen 17. Jahrhundert und ist das älteste Orgelgehäuse von Toulouse; das Instrument steht unter Denkmalschutz.
• Das Grab von Pierre-Paul Riquet (1609–1680), der den Canal du Midi plante, den Kanal von Toulouse und der Garonne zum Mittelmeer.
• Die Glasfenster des Chors, die ältesten davon aus dem 14. Jahrhundert.
• Rund um den Hochaltar: Marmorsäulen aus Caunes-Minervois, die denen des Spiegelsaals von Versailles nachgebildet sind, und schmiedeeiserne Gitter aus dem 18. und 19. Jahrhundert um den Altarraum.

Die Glocke, die zerbrach

1794, während der Revolution, kam die große Glocke der Kathedrale, die Cardailhac, vom Glockenturm herunter. Sie wog 12 bis 13 Tonnen. Auf dem Platz hatte man Stroh ausgebreitet, um den Aufprall abzufedern, doch die Glocke bohrte sich in den Boden und zerbrach. Wenn du auf dem Platz stehst, schau zum Turm hinauf und stell dir den Sturz vor.

Tipps für deinen Besuch

• Betrachte die Westfassade zuerst von der anderen Seite der Place Saint-Étienne: Erst aus der Distanz siehst du, wie wenig Rosette, Portal und Turm zusammenpassen.
• Geh innen die ganze Länge ab, vom Langhaus bis zum Chor, und spüre den Wechsel von der breiten, dunklen Halle zum hohen, helleren Chor.
• Die Kathedrale ist eine aktive Kirche: Sei leise, lauf während der Messe nicht herum und rechne damit, dass Teile während der Gottesdienste gesperrt sind.

In der Nähe

• Griffoul-Brunnen: der Brunnen mitten auf der Place Saint-Étienne, der als ältester von Toulouse gilt.
• Grand Rond: der runde öffentliche Park am Ende der Alleen, mit Musikpavillon und alten Bäumen, ein kurzer Spaziergang nach Südosten.
• Jardin des Plantes: ein großer Park mit Teichen gleich hinter dem Grand Rond, in dem auch das Naturkundemuseum von Toulouse liegt.
• Place du Capitole: der Hauptplatz von Toulouse mit der langen Fassade des Rathauses aus dem 18. Jahrhundert, etwa 15 Gehminuten westlich.

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