La cathédrale Saint-Étienne se dresse sur la place Saint-Étienne, à l’est du centre historique de Toulouse. Elle paraît bancale, et elle l’est : une large nef du début du XIIIe siècle de style gothique méridional et un chœur gothique du Nord bien plus grand ont été raccordés sur deux axes différents, faute d’argent pour reconstruire toute l’église. Pierre-Paul Riquet, le créateur du canal du Midi, y est enterré.
La cathédrale Saint-Étienne en bref
- Où : place Saint-Étienne, à l’est du centre historique, à quelques minutes à pied du jardin du Grand-Rond.
- Construction : surtout au XIIIe siècle, à l’emplacement d’églises plus anciennes. La nef date du début du XIIIe siècle, le chœur a été commencé en 1272 et les travaux se sont poursuivis jusqu’au XXe siècle.
- Aujourd’hui : la cathédrale de l’archidiocèse catholique de Toulouse, propriété de l’État et classée monument historique depuis 1862.
- Temps de visite : 30 à 45 minutes à l’intérieur, plus quelques minutes sur la place pour la façade.
Deux cathédrales gothiques qui n’en ont jamais fait une
Une église est mentionnée ici pour la première fois en 844, et sous l’évêque Isarn (1071–1105) une cathédrale romane y fut construite. Au début du XIIIe siècle, elle céda la place à la nef actuelle, de style gothique méridional : un seul vaste vaisseau sans bas-côtés, entre des murs massifs, appelé la nef raymondine. Sa rose occidentale serait directement inspirée de celle de Notre-Dame de Paris.
En 1272, l’évêque Bertrand de l’Isle-Jourdain lança un chœur bien plus ambitieux, de style gothique du Nord, avec un déambulatoire bordé de chapelles, qui devait être suivi d’une nouvelle nef assortie. L’argent manqua : l’ancienne nef resta en place et le nouveau chœur, environ deux fois plus large, lui fut accolé de travers. Au XVIe siècle, l’archevêque Jean d’Orléans réalisa la jonction entre les deux. En 1609, un incendie détruisit la charpente du chœur, et l’architecte Pierre Levesville le couvrit d’une voûte de pierre à environ 28 mètres au lieu des 40 prévus. Au XIXe siècle, Viollet-le-Duc et d’autres architectes dessinèrent des projets d’achèvement ; aucun ne fut réalisé, et le bras nord du transept ne fut terminé qu’au XXe siècle.
À voir sur place
- La façade occidentale : la rose, le portail du XVe siècle et le clocher ne sont pas alignés, premier signe qu’il s’agit de plusieurs édifices plutôt que d’un seul.
- L’axe brisé : placez-vous juste après la porte principale et regardez vers l’autel. Le chœur ne s’ouvre pas droit devant vous, mais sur le côté de la nef.
- L’orgue, accroché haut sur le mur en nid d’hirondelle. Son buffet date du début du XVIIe siècle et c’est le plus ancien de Toulouse ; l’instrument est classé monument historique.
- Le tombeau de Pierre-Paul Riquet (1609–1680), concepteur du canal du Midi, qui relie Toulouse et la Garonne à la Méditerranée.
- Les vitraux du chœur, dont les plus anciens datent du XIVe siècle.
- Autour du maître-autel : des colonnes en marbre de Caunes-Minervois qui copient celles de la galerie des Glaces de Versailles, et des grilles en fer forgé des XVIIIe et XIXe siècles autour du sanctuaire.
La cloche brisée
En 1794, pendant la Révolution, le grand bourdon de la cathédrale, la Cardailhac, descendit du clocher. Il pesait 12 à 13 tonnes. On avait étendu de la paille sur le parvis pour amortir le choc, mais la cloche s’enfonça dans le sol et se brisa. Depuis la place, levez les yeux vers le clocher et imaginez la chute.
Conseils pour votre visite
- Regardez d’abord la façade depuis l’autre côté de la place Saint-Étienne : c’est seulement avec du recul que l’on voit à quel point la rose, le portail et le clocher sont décalés.
- Parcourez l’intérieur sur toute sa longueur, de la nef au chœur, pour sentir le passage du vaste vaisseau sombre au chœur haut et plus lumineux.
- C’est une cathédrale en activité : parlez à voix basse, ne circulez pas pendant la messe et attendez-vous à ce que certaines parties soient fermées pendant les offices.
À proximité
- Fontaine du Griffoul : la fontaine au centre de la place Saint-Étienne, réputée la plus ancienne de Toulouse.
- Grand-Rond : le jardin public circulaire au bout des allées, avec son kiosque et ses vieux arbres, à quelques minutes au sud-est.
- Jardin des Plantes : un grand parc avec des bassins juste après le Grand-Rond, où se trouve aussi le muséum d’histoire naturelle de Toulouse.
- Place du Capitole : la grande place de Toulouse, avec la longue façade XVIIIe siècle de l’hôtel de ville, à environ 15 minutes à pied vers l’ouest.
Découvrir Toulouse avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Toulouse transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 3 heures, dont environ 45 minutes de marche. Il passe notamment par la basilique Saint-Sernin et le musée Saint-Raymond, le musée d’archéologie de la ville.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Toulouse.
Jouer à la chasse au trésor de Toulouse →
Faire la visite à pied en autonomie de Toulouse →
Jouer à l’escape game en plein air à Toulouse →
Faits vérifiés en octobre 2026.