La catedral de Saint-Étienne está en la plaza Saint-Étienne, en el lado este del casco antiguo de Toulouse. Parece torcida, y lo está: una amplia nave de principios del siglo XIII en estilo gótico meridional y un coro gótico del norte mucho mayor se unieron sobre dos ejes distintos, después de que se acabara el dinero para reconstruir toda la iglesia. Dentro está enterrado Pierre-Paul Riquet, el ingeniero del Canal du Midi.
La catedral de Saint-Étienne de un vistazo
- Dónde: plaza Saint-Étienne, en el borde oriental del casco antiguo, a pocos minutos a pie del jardín del Grand Rond.
- Construcción: sobre todo en el siglo XIII, en el lugar de iglesias anteriores. La nave es de principios del siglo XIII, el coro se empezó en 1272 y las obras continuaron hasta el siglo XX.
- Qué es hoy: la catedral de la archidiócesis católica de Toulouse, propiedad del Estado francés y protegida como monumento histórico desde 1862.
- Tiempo necesario: 30–45 minutos dentro, más unos minutos en la plaza para ver la fachada.
Dos catedrales góticas que nunca llegaron a ser una
Una iglesia en este lugar se menciona por primera vez en 844, y bajo el obispo Isarn (1071–1105) se construyó aquí una catedral románica. A principios del siglo XIII dio paso a la nave actual, de estilo gótico meridional: un único espacio amplio sin naves laterales, entre muros macizos, conocido como la nef raymondine. Su rosetón occidental estaría inspirado directamente en el de Notre-Dame de París.
En 1272 el obispo Bertrand de l’Isle-Jourdain empezó un coro mucho más ambicioso en estilo gótico del norte, con una girola rodeada de capillas, al que debía seguir una nueva nave a juego. El dinero se acabó: la vieja nave se quedó y el nuevo coro, de casi el doble de ancho, se le unió descentrado. En el siglo XVI el arzobispo Jean d’Orléans construyó el enlace entre ambas partes. En 1609 un incendio destruyó la cubierta de madera del coro, y el arquitecto Pierre Levesville le dio una bóveda de piedra a unos 28 metros en lugar de los 40 previstos. En el siglo XIX Viollet-le-Duc y otros arquitectos trazaron planes para terminarla; ninguno se llevó a cabo, y el brazo norte del crucero no se completó hasta el siglo XX.
Qué observar
- La fachada oeste: el rosetón, la portada del siglo XV y el campanario no están alineados, la primera señal de que aquí hay varios edificios y no uno solo.
- El eje quebrado: ponte justo al entrar por la puerta principal y mira hacia el altar. El coro no se abre de frente, sino desplazado hacia un lado de la nave.
- El órgano, colgado en lo alto del muro como un nido de golondrina. Su caja es de principios del siglo XVII y es la más antigua de Toulouse; el instrumento está protegido como monumento histórico.
- La tumba de Pierre-Paul Riquet (1609–1680), que proyectó el Canal du Midi, el canal que une Toulouse y el Garona con el Mediterráneo.
- Las vidrieras del coro, las más antiguas del siglo XIV.
- Alrededor del altar mayor: columnas de mármol de Caunes-Minervois que copian las de la Galería de los Espejos de Versalles, y rejas de hierro forjado de los siglos XVIII y XIX que cierran el presbiterio.
La campana que se rompió
En 1794, durante la Revolución, la gran campana de la catedral, la Cardailhac, bajó del campanario. Pesaba entre 12 y 13 toneladas. Se había extendido paja en la plaza para amortiguar el golpe, pero la campana se hundió en el suelo y se rompió. Desde la plaza, mira hacia la torre e imagina la caída.
Consejos para tu visita
- Mira primero la fachada desde el otro lado de la plaza Saint-Étienne: solo con distancia se ve lo poco que encajan el rosetón, la portada y la torre.
- Recorre el interior de punta a punta, de la nave al coro, para notar el paso de la sala ancha y oscura al coro alto y más luminoso.
- Es una catedral en uso: habla en voz baja, no te pasees durante la misa y cuenta con que algunas zonas se cierren durante los oficios.
Cerca
- Fuente del Griffoul: la fuente en el centro de la plaza Saint-Étienne, considerada la más antigua de Toulouse.
- Grand Rond: el jardín público circular al final de los paseos arbolados, con un quiosco de música y árboles viejos, a pocos minutos al sureste.
- Jardin des Plantes: un gran parque con estanques justo después del Grand Rond, donde está también el museo de historia natural de Toulouse.
- Place du Capitole: la plaza principal de Toulouse, con la larga fachada del ayuntamiento del siglo XVIII, a unos 15 minutos a pie hacia el oeste.
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Datos comprobados en octubre de 2026.