Das griechisch-römische Theater von Catania ist ein großes antikes Theater, versteckt hinter den Hausfassaden der Via Vittorio Emanuele mitten in der Altstadt. Was du siehst, ist größtenteils römisch, aus dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr., erbaut aus dunklem Vulkangestein an der Stelle, an der wahrscheinlich ein griechisches Theater stand. Das Seltsamste liegt ganz unten: Die Orchestra steht oft unter Wasser, gespeist von einer unterirdischen Quelle, die man traditionell mit dem verschütteten Fluss Amenano verbindet.
Das griechisch-römische Theater auf einen Blick
- Wo: Via Vittorio Emanuele II, zwischen der Piazza San Francesco und der Via Teatro Greco in Catanias Altstadt. Von der Straße aus siehst du nur eine gewöhnliche Häuserzeile.
- Erbaut: wahrscheinlich an der Stelle eines älteren griechischen Theaters; der römische Bau stammt überwiegend aus dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr.
- Was es heute ist: Teil des griechisch-römischen Archäologieparks von Catania, zusammen mit dem kleineren Odeon nebenan und zwei alten Häusern, der Casa Liberti und der Casa Pandolfo, in denen Funde gezeigt werden.
- Zeitbedarf: 45 Minuten bis eine Stunde für Theater und Odeon.
Vom griechischen Versammlungsort zur verschütteten Ruine
Antike Autoren berichten, dass der athenische Feldherr Alkibiades 415 v. Chr. im Theater zu den Bürgern von Katane sprach, um sie gegen Syrakus zu gewinnen. Ob dieses griechische Theater genau hier stand, ist bis heute umstritten, doch unter dem römischen Bau fand man einen älteren Bau aus großen Sandsteinblöcken, und die Einheimischen nennen den Ort noch immer ‘Tiatru grecu’. Im 1. Jahrhundert n. Chr., wohl nachdem Augustus Catania zur römischen Kolonie gemacht hatte, wurde das Theater mit behauenen Lavablöcken neu gebaut. Im 2. Jahrhundert erhielt es eine marmorverkleidete Bühne und bot rund 7.000 Zuschauern Platz.
Im 5. oder 6. Jahrhundert wurde das Theater aufgegeben. 1098 ließ der normannische Graf Roger Marmor und Steine für den neuen Dom Sant’Agata abtragen, und im Lauf der Jahrhunderte wurden Häuser über und in die Sitzreihen gebaut, während Lavaströme und Erdbeben das Gelände ringsum erhöhten. Die Ausgrabungen begannen im 18. Jahrhundert unter Ignazio Paternò Castello, Fürst von Biscari, doch die letzten Häuser innerhalb der Ruine wurden erst 1959 abgerissen.
Worauf du achten solltest
- Die überflutete Orchestra: Der Halbkreis ganz unten steht oft unter klarem Wasser aus einer unterirdischen Quelle, weshalb das Theater nicht für Aufführungen genutzt werden kann.
- Die Sitzreihen: Stufen aus dunklem Lavagestein, die den Hang hinaufsteigen und durch Treppen in Keile geteilt sind. Setz dich ganz nach oben, um die Größe zu begreifen.
- Die Gänge: gewölbte Korridore unter den Sitzreihen, durch die die Zuschauer zu ihren Plätzen gelangten. Selbst an heißen Tagen ist es dort kühl und schattig.
- Die Häuser am Rand: Alte Häuser sitzen noch immer am Rand der Ruine, ihre Balkone hängen über den Sitzreihen. Die Casa Liberti zeigt Marmorfragmente und andere Funde aus den Grabungen.
- Das Odeon: das kleinere halbrunde Theater direkt neben dem großen, mit viel weniger Plätzen und einer mit Marmor gepflasterten Orchestra.
Catanias verschütteter Fluss
Der Amenano floss einst offen durch Catania, doch im Lauf der Jahrhunderte haben ihn Lavaströme bedeckt, und heute fließt er verborgen unter der Altstadt. Nur an wenigen Stellen kommt er an die Oberfläche. Am bekanntesten ist die Fontana dell’Amenano an der Piazza del Duomo, wo sein Wasser als glatter Schleier über den Rand eines Marmorbeckens fällt, von den Einheimischen ‘acqua a linzolu’ genannt, Wasser wie ein Betttuch. Das Becken in der Orchestra des Theaters soll aus denselben unterirdischen Wasseradern gespeist werden.
Tipps für deinen Besuch
- Zwischen den Ruinen gibt es kaum Schatten, also komm im Sommer früh am Morgen oder am späten Nachmittag.
- Trag Schuhe mit gutem Profil: Die Lavastufen sind uneben und können rutschig sein, vor allem in der Nähe des Wassers.
- Achte auf den Eingang an der Via Vittorio Emanuele; von der Straße aus ist das Theater unsichtbar, und man läuft leicht daran vorbei.
- Verbinde den Besuch mit der Via dei Crociferi und dem Bellini-Museum, beide nur ein paar Minuten entfernt.
In der Nähe
- Museo Civico Belliniano: das Geburtshaus des Komponisten Vincenzo Bellini an der Piazza San Francesco, ein paar Schritte vom Theatereingang.
- Via dei Crociferi: eine der schönsten Barockstraßen Catanias mit Kirchen und Klöstern, gleich um die Ecke.
- Monastero dei Benedettini: das riesige ehemalige Benediktinerkloster San Nicolò l’Arena, heute Teil der Universität, ein kurzer Weg bergauf.
- Piazza del Duomo: der Dom, der Lavaelefant der Fontana dell’Elefante und die Fontana dell’Amenano, wenige Gehminuten entfernt.
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