El teatro grecorromano de Catania es un gran teatro antiguo escondido tras las fachadas de la Via Vittorio Emanuele, en pleno centro histórico. Lo que ves es sobre todo romano, de los siglos I y II, construido en oscura piedra volcánica donde probablemente hubo un teatro griego. Lo más curioso está abajo del todo: la orquesta suele estar inundada, alimentada por un manantial subterráneo que la tradición vincula al Amenano, un río sepultado.
El teatro grecorromano de un vistazo
- Dónde: Via Vittorio Emanuele II, entre la Piazza San Francesco y la Via Teatro Greco, en el centro histórico de Catania. Desde la calle solo se ve una hilera normal de casas.
- Construcción: probablemente sobre un teatro griego anterior; el edificio romano data sobre todo de los siglos I y II d. C.
- Qué es hoy: parte del parque arqueológico grecorromano de Catania, junto con el pequeño Odeón vecino y dos casas antiguas, Casa Liberti y Casa Pandolfo, que exponen hallazgos del lugar.
- Tiempo necesario: de 45 minutos a una hora para el teatro y el Odeón.
De lugar de asamblea griego a ruina sepultada
Los autores antiguos cuentan que el general ateniense Alcibíades habló a los ciudadanos de Katane en su teatro en el 415 a. C., para ganarlos contra Siracusa. Aún se discute si aquel teatro griego estaba exactamente aquí, pero las excavaciones hallaron bajo el edificio romano una construcción más antigua de grandes bloques de arenisca, y los cataneses siguen llamando al lugar ‘Tiatru grecu’. En el siglo I, probablemente después de que Augusto hiciera de Catania una colonia romana, el teatro se reconstruyó con sillares de lava. En el siglo II se amplió con una escena revestida de mármol y podía acoger a unos 7.000 espectadores.
El teatro dejó de usarse en los siglos V o VI. En 1098 el conde normando Roger mandó llevarse mármoles y piedras para la nueva catedral de Sant’Agata, y con los siglos se construyeron casas encima y dentro de las gradas, mientras las coladas de lava y los terremotos elevaban el terreno a su alrededor. Las excavaciones empezaron en el siglo XVIII con Ignazio Paternò Castello, príncipe de Biscari, pero las últimas casas dentro de las ruinas no se desalojaron hasta 1959.
Qué observar
- La orquesta inundada: el semicírculo de abajo suele estar cubierto de agua clara de un manantial subterráneo, por eso el teatro no puede usarse para espectáculos.
- Las gradas: filas de oscura piedra de lava que suben por la ladera, divididas en sectores por escaleras. Siéntate arriba del todo para captar sus dimensiones.
- Los pasillos: galerías abovedadas bajo las gradas por las que el público llegaba a sus asientos. Son frescas y sombreadas incluso en los días de calor.
- Las casas del borde: viejas casas siguen asomadas al borde de las ruinas, con balcones sobre las gradas. La Casa Liberti muestra fragmentos de mármol y otros hallazgos de las excavaciones.
- El Odeón: el teatro semicircular pequeño, justo al lado del grande, con muchas menos plazas y una orquesta pavimentada de mármol.
El río sepultado de Catania
El Amenano corría antes al aire libre por Catania, pero con los siglos las coladas de lava lo cubrieron, y hoy fluye oculto bajo el casco antiguo. Solo asoma en unos pocos lugares. El más conocido es la Fontana dell’Amenano, en la Piazza del Duomo, donde el agua rebosa del borde de una pila de mármol en una lámina lisa que los cataneses llaman ‘acqua a linzolu’, agua como una sábana. Se dice que el estanque de la orquesta del teatro se alimenta de las mismas venas subterráneas.
Consejos para tu visita
- Entre las ruinas hay poca sombra, así que en verano ven temprano por la mañana o a última hora de la tarde.
- Lleva calzado con buen agarre: los escalones de lava son irregulares y pueden resbalar, sobre todo cerca del agua.
- Fíjate en la entrada de la Via Vittorio Emanuele; desde la calle el teatro no se ve y es fácil pasar de largo.
- Combina la visita con la Via dei Crociferi y el Museo Belliniano, ambos a un par de minutos.
Cerca
- Museo Civico Belliniano: la casa natal del compositor Vincenzo Bellini, en la Piazza San Francesco, a pocos pasos de la entrada del teatro.
- Via dei Crociferi: una de las calles barrocas más bonitas de Catania, llena de iglesias y conventos, a la vuelta de la esquina.
- Monastero dei Benedettini: el enorme antiguo monasterio benedictino de San Nicolò l’Arena, hoy parte de la universidad, a un corto paseo cuesta arriba.
- Piazza del Duomo: la catedral, el elefante de lava de la Fontana dell’Elefante y la Fontana dell’Amenano, a pocos minutos a pie.
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Datos comprobados en octubre de 2026.