Die Kölner Altstadt reicht vom Dom hinunter zum Rhein, und fast alles Sehenswerte liegt an diesem kurzen Hang: der Dom selbst, das alte Rathaus, romanische Kirchen, Brunnen voller Kölner Sagen und zwei sehr unterschiedliche Museen. Dieser Guide stellt sieben dieser Orte vor: den Kölner Dom, den Heinzelmännchenbrunnen, den Rathausturm am Alter Markt, die Figur von Tünnes und Schäl, Groß St. Martin, das Wallraf-Richartz-Museum und das Schokoladenmuseum am Fluss. Sie verbinden sich zu einem Spaziergang vom Dom bis ans Wasser.
Der Kölner Dom
Der Bau des Doms begann 1248, um die Reliquien der Heiligen Drei Könige aufzunehmen, die 1164 nach Köln gebracht worden waren. In den 1470er-Jahren wurde langsamer gebaut, im 16. Jahrhundert ruhte die Arbeit ganz. Zurück blieben ein fertiger Chor und ein Stumpf des Südturms mit einem hölzernen Kran darauf, der rund 400 Jahre dort stand und zum Stadtbild gehörte. Im 19. Jahrhundert ging es nach den mittelalterlichen Plänen weiter, und 1880 wurde der Dom vollendet.
Mit seinen zwei rund 157 Meter hohen Türmen war er von 1880 an das höchste Gebäude der Welt, bis ihn wenige Jahre später das Washington Monument überholte, und er ist bis heute die höchste Kathedrale. Im Zweiten Weltkrieg wurde er von Bomben schwer getroffen, blieb aber stehen, und seit 1996 gehört er zum UNESCO-Welterbe. Fertig ist er nie: Die Steinmetze der Dombauhütte arbeiten fast ununterbrochen an ihm.
- Der Dreikönigenschrein hinter dem Hochaltar, ein riesiger vergoldeter Reliquienschrein, den der Goldschmied Nikolaus von Verdun 1190 begann.
- Das Gerokreuz von etwa 960, eines der ältesten erhaltenen Großkruzifixe nördlich der Alpen, und die Mailänder Madonna von etwa 1290.
- Das Südquerhausfenster von Gerhard Richter aus dem Jahr 2007, aus Tausenden farbiger Quadrate, und der Aufstieg über 533 Stufen auf den Südturm zu einer Aussichtsplattform in rund 100 Metern Höhe.
Der Heinzelmännchenbrunnen
In der Straße Am Hof, ein kurzes Stück südlich vom Dom und gegenüber dem Brauhaus Früh, steht ein Brunnen, den 1899 und 1900 der Architekt Heinrich Renard und sein Vater, der Bildhauer Edmund Renard, schufen. Er erzählt in einem Fries aus gemeißelten Szenen die Geschichte der Heinzelmännchen, der kleinen Kölner Hausgeister, und oben steht die Schneidersfrau mit ihrer Laterne.
Der Sage nach kamen die Heinzelmännchen nachts und erledigten die Arbeit der Bäcker, Metzger, Zimmerleute und Schneider der Stadt, während diese schliefen. Eine neugierige Schneidersfrau wollte sie sehen, streute Erbsen auf die Treppe, damit sie stolperten, und kam mit einer Laterne nachschauen; die beleidigten Geister verschwanden und kamen nie wieder, und seitdem müssen die Kölner ihre Arbeit selbst machen. Berühmt wurde die Geschichte durch eine Ballade von August Kopisch, die 1836 erschien.
Der Rathausturm und der Alter Markt
Das Kölner Rathaus zwischen Alter Markt und Rathausplatz gilt als das älteste Rathaus Deutschlands mit belegter Geschichte, die rund 900 Jahre zurückreicht. Es steht an der Stelle des römischen Prätoriums, des Sitzes des Statthalters der Provinz Niedergermanien. Sein gotischer Turm entstand zwischen 1407 und 1414, ist 61 Meter hoch und mit Steinfiguren aus der Stadtgeschichte besetzt. Viermal am Tag spielt ein Glockenspiel im Turm eine Melodie über den Platz.
- Die Renaissancelaube vor dem Rathaus, zwischen 1569 und 1573 gebaut.
- Die Figurenreihen am Turm, am besten vom Platz zu seinen Füßen aus zu sehen.
Tünnes und Schäl
Tünnes und Schäl sind zwei Puppenfiguren aus dem Kölner Hänneschen-Theater, und eine Bronzefigur der beiden steht in der Altstadt zwischen Alter Markt und Groß St. Martin. Tünnes, die kölsche Form von Anton, kam 1803 als gutmütiger Mann mit bäuerlichem Mutterwitz in das Puppenensemble. Schäl, dünn, verschlagen und im Frack, trat zum ersten Mal 1847 an einem Konkurrenztheater auf. Zusammen stehen sie für den Kölner Charakter, und unzählige Kölner Witze beginnen mit den beiden.
Groß St. Martin
Groß St. Martin ist die romanische Kirche, deren Turm über den Häusern am Rhein aufragt. Sie entstand zwischen 1150 und 1250 nach einem Brand, über einem großen römischen Bau aus dem ersten Jahrhundert, als dieser Boden noch eine Rheininsel war. Jahrhundertelang war sie die Kirche einer Benediktinerabtei, bis die Abtei 1802 aufgehoben wurde. 1942 brannte die Kirche aus und wurde 1945 erneut schwer beschädigt; der Wiederaufbau begann 1948, der Innenraum war 1985 fertig.
- Der Kleeblattchor im Osten mit drei runden Apsiden um die Vierung, und der mächtige quadratische Vierungsturm mit vier kleineren Ecktürmen.
Das Wallraf-Richartz-Museum
Das Museum begann 1824, als der Sammler Ferdinand Franz Wallraf seine Kunstsammlung der Stadt vermachte. Der Kaufmann Johann Heinrich Richartz bezahlte das erste Museumsgebäude, das 1861 eröffnet wurde. Der heutige Bau, ein klar gegliederter Block des Architekten Oswald Mathias Ungers, wurde 2001 neben dem Rathaus eröffnet, an der Stelle eines römischen Marstempels.
Die Sammlung reicht vom Mittelalter bis ins frühe 20. Jahrhundert. Die mittelalterliche Kölner Malerei ist ein Höhepunkt, und in den Barocksälen hängen Rubens, Frans Hals, van Dyck und ein Selbstbildnis von Rembrandt. Seit 2001 hat die Fondation Corboud dem Museum mehr als 170 Werke des Impressionismus und Postimpressionismus als Dauerleihgabe überlassen, darunter Bilder von Monet, Pissarro und Morisot. Das Museum ist keine Station unserer Schnitzeljagd, liegt aber nur ein paar Schritte vom Rathaus entfernt.
- Stefan Lochners Madonna im Rosenhag von etwa 1450, das bekannteste Gemälde der Kölner Malerschule.
Das Schokoladenmuseum
Das Schokoladenmuseum wurde am 31. Oktober 1993 auf der Rheinauhalbinsel im alten Rheinauhafen eröffnet, gegründet vom Kölner Schokoladenfabrikanten Hans Imhoff. Es zeigt die Geschichte von Kakao und Schokolade, hat ein Tropenhaus, in dem Kakaobäume wachsen, und eine gläserne Schokoladenfabrik, in der du einer kleinen Produktionsanlage bei der Arbeit zusehen kannst. Der Schweizer Hersteller Lindt ist seit 2006 Partner. Es ist das meistbesuchte Museum Kölns.
- Der rund drei Meter hohe Schokoladenbrunnen, an dem Waffeln eingetaucht und an die Besucher verteilt werden.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne am Kölner Dom und geh nach Süden zum Heinzelmännchenbrunnen in der Straße Am Hof. Weiter geht es zum Rathaus und zum Alter Markt, und auf dem Weg nach Groß St. Martin hältst du Ausschau nach Tünnes und Schäl. Das Wallraf-Richartz-Museum liegt direkt neben dem Rathaus, du kannst also gleich hineingehen oder später wiederkommen. Von Groß St. Martin gehst du hinunter ans Rheinufer und folgst dem Fluss nach Süden bis zum Schokoladenmuseum, einem guten Ende für den Spaziergang.
Köln mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Köln verwandelt die Altstadt in ein Spiel, das du auf deinem Handy spielst. Die Route verbindet 10 Stationen, vom Dom bis zum Schokoladenmuseum, und der Dom, der Heinzelmännchenbrunnen, der Rathausturm, Tünnes und Schäl, Groß St. Martin und das Schokoladenmuseum sind alle Stationen, zusammen mit dem Alter Markt, dem Fischweiber-Brunnen, dem Heumarkt und dem Pegelturm am Rhein. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.
Es gibt in Köln außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, für alle, die ein anderes Format bevorzugen.
Die Schnitzeljagd in Köln spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Köln machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Köln spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.