Il centro storico di Colonia scende dal Duomo fino al Reno, e quasi tutto ciò che vale la pena vedere si trova su quel breve pendio: il Duomo, il vecchio municipio, chiese romaniche, fontane piene di leggende locali e due musei molto diversi. Questa guida presenta sette di questi luoghi: il Duomo di Colonia, la fontana degli Heinzelmännchen, la torre del municipio sull’Alter Markt, la statua di Tünnes e Schäl, Groß St. Martin, il Museo Wallraf-Richartz e il Museo del Cioccolato sul fiume. Si collegano in una passeggiata dal Duomo fino all’acqua.
Il Duomo di Colonia
I lavori del Duomo iniziarono nel 1248, per accogliere le reliquie dei Re Magi portate a Colonia nel 1164. Il cantiere rallentò negli anni Settanta del Quattrocento e si fermò del tutto nel Cinquecento, lasciando un coro finito e un moncone della torre sud con sopra una gru di legno, rimasta lì per circa 400 anni e diventata parte del panorama. La costruzione riprese nell’Ottocento seguendo i progetti medievali, e il Duomo fu completato nel 1880.
Con le sue due guglie di circa 157 metri, fu l’edificio più alto del mondo dal 1880 finché pochi anni dopo non lo superò il Washington Monument, ed è ancora la cattedrale più alta. Nella seconda guerra mondiale fu gravemente colpito dalle bombe ma rimase in piedi, ed è Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 1996. I restauri non finiscono mai: la squadra di scalpellini del Duomo ci lavora quasi senza sosta.
- Il reliquiario dei Re Magi dietro l’altare maggiore, un enorme scrigno dorato iniziato nel 1190 dall’orafo Nicola di Verdun.
- La croce di Gero, del 960 circa, uno dei più antichi grandi crocifissi a nord delle Alpi, e la Madonna di Milano, del 1290 circa.
- La vetrata del transetto sud di Gerhard Richter, del 2007, fatta di migliaia di quadrati colorati, e la salita di 533 gradini sulla torre sud fino a una terrazza a circa 100 metri d’altezza.
La fontana degli Heinzelmännchen
Nella via Am Hof, a pochi passi a sud del Duomo e di fronte alla birreria Früh, c’è una fontana realizzata nel 1899 e 1900 dall’architetto Heinrich Renard e da suo padre, lo scultore Edmund Renard. Racconta la storia degli Heinzelmännchen, i piccoli spiriti domestici di Colonia, in un fregio di scene scolpite, con in cima la moglie del sarto che regge una lanterna.
Secondo la leggenda, gli Heinzelmännchen arrivavano di notte e facevano il lavoro di fornai, macellai, falegnami e sarti della città mentre questi dormivano. Una moglie di sarto curiosa volle vederli: sparse piselli sulle scale per farli cadere e venne a guardare con una lanterna; offesi, gli spiriti sparirono e non tornarono più, e da allora gli abitanti di Colonia devono fare il proprio lavoro da soli. La storia divenne famosa grazie a una ballata di August Kopisch pubblicata nel 1836.
La torre del municipio e l’Alter Markt
Il municipio di Colonia, tra l’Alter Markt e la Rathausplatz, è considerato il più antico municipio della Germania con una storia documentata, che risale a circa 900 anni fa. Sorge sul sito del pretorio romano, sede del governatore della provincia della Germania Inferiore. La sua torre gotica fu costruita tra il 1407 e il 1414, è alta 61 metri ed è ornata di statue di pietra di personaggi della storia cittadina. Quattro volte al giorno un carillon di campane nella torre suona una melodia sopra la piazza.
- La loggia rinascimentale davanti al municipio, costruita tra il 1569 e il 1573.
- Le file di statue sulla torre, da guardare dalla piazza ai suoi piedi.
Tünnes e Schäl
Tünnes e Schäl sono due personaggi del teatro dei burattini Hänneschen di Colonia, e una statua in bronzo della coppia si trova nel centro storico tra l’Alter Markt e Groß St. Martin. Tünnes, forma locale di Antonio, entrò nella compagnia nel 1803 come un uomo bonario dal buon senso contadino. Schäl, magro, furbo e in frac, comparve per la prima volta nel 1847 in un teatro rivale. Insieme rappresentano il carattere di Colonia, e innumerevoli barzellette locali iniziano con loro due.
Groß St. Martin
Groß St. Martin è la chiesa romanica la cui torre svetta sopra le case lungo il fiume. Fu costruita tra il 1150 e il 1250, dopo un incendio, sul sito di un grande edificio romano del I secolo, quando questo terreno era ancora un’isola del Reno. Per secoli fu la chiesa di un’abbazia benedettina, finché l’abbazia non fu chiusa nel 1802. La chiesa bruciò nel 1942 e fu di nuovo gravemente danneggiata nel 1945; la ricostruzione iniziò nel 1948 e l’interno fu terminato nel 1985.
- La parte orientale a trifoglio, con tre absidi rotonde intorno all’incrocio, e la massiccia torre quadrata della crociera con quattro torrette più piccole intorno.
Il Museo Wallraf-Richartz
Il museo nacque nel 1824, quando il collezionista Ferdinand Franz Wallraf lasciò in eredità la sua collezione d’arte alla città. Il mercante Johann Heinrich Richartz pagò il primo edificio del museo, aperto nel 1861. L’edificio attuale, un blocco dalle linee nette dell’architetto Oswald Mathias Ungers, è stato aperto nel 2001 accanto al municipio, sul sito di un tempio romano dedicato a Marte.
La collezione va dal Medioevo all’inizio del Novecento. I dipinti medievali di Colonia sono uno dei punti forti, e le sale barocche ospitano Rubens, Frans Hals, van Dyck e un autoritratto di Rembrandt. Dal 2001 la Fondation Corboud ha prestato al museo più di 170 opere impressioniste e postimpressioniste, tra cui dipinti di Monet, Pissarro e Morisot. Il museo non è una tappa della nostra caccia al tesoro, ma è a pochi passi dal municipio.
- La Madonna del roseto di Stefan Lochner, del 1450 circa, il dipinto più noto della scuola di Colonia.
Il Museo del Cioccolato
Il Museo del Cioccolato fu aperto il 31 ottobre 1993 sulla penisola del Rheinauhafen, il vecchio porto, per iniziativa del produttore di cioccolato di Colonia Hans Imhoff. Racconta la storia del cacao e del cioccolato, ha una serra tropicale dove crescono alberi di cacao e una fabbrica di cioccolato in vetro dove puoi vedere al lavoro una piccola linea di produzione. Il produttore svizzero Lindt è partner del museo dal 2006. È il museo più visitato di Colonia.
- La fontana di cioccolato alta circa tre metri, dove si intingono cialde da distribuire ai visitatori.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal Duomo di Colonia e cammina verso sud fino alla fontana degli Heinzelmännchen in Am Hof. Prosegui fino al municipio e all’Alter Markt, e cerca Tünnes e Schäl andando verso Groß St. Martin. Il Museo Wallraf-Richartz è proprio accanto al municipio, quindi puoi entrare subito o tornare più tardi. Da Groß St. Martin scendi sulla riva e segui il Reno verso sud fino al Museo del Cioccolato, un buon finale per la passeggiata.
Scopri Colonia con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Colonia trasforma il centro storico in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dal Duomo al Museo del Cioccolato, e il Duomo, la fontana degli Heinzelmännchen, la torre del municipio, Tünnes e Schäl, Groß St. Martin e il Museo del Cioccolato sono tutte tappe, insieme all’Alter Markt, alla fontana delle Fischweiber, all’Heumarkt e alla Pegelturm, la torre idrometrica sul Reno. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A Colonia ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.