El casco antiguo de Colonia baja desde la catedral hasta el Rin, y casi todo lo que merece la pena ver está en esa corta pendiente: la propia catedral, el antiguo ayuntamiento, iglesias románicas, fuentes llenas de leyendas locales y dos museos muy distintos. Esta guía recorre siete de esos lugares: la catedral de Colonia, la fuente de los Heinzelmännchen, la torre del ayuntamiento en el Alter Markt, la estatua de Tünnes y Schäl, Groß St. Martin, el Museo Wallraf-Richartz y el Museo del Chocolate junto al río. Se enlazan en un paseo desde la catedral hasta el agua.
La catedral de Colonia
Las obras de la catedral empezaron en 1248, para guardar las reliquias de los Reyes Magos que habían llegado a Colonia en 1164. La construcción se frenó en la década de 1470 y se detuvo del todo en el siglo XVI, dejando un coro terminado y un muñón de torre sur con una grúa de madera encima, que siguió allí unos 400 años y pasó a formar parte del paisaje. Las obras se retomaron en el siglo XIX según los planos medievales, y la catedral se terminó en 1880.
Con sus dos agujas de unos 157 metros, fue el edificio más alto del mundo desde 1880 hasta que el Monumento a Washington la superó pocos años después, y sigue siendo la catedral más alta. Las bombas la dañaron gravemente en la Segunda Guerra Mundial, pero siguió en pie, y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1996. Las reparaciones no terminan nunca: el equipo de canteros de la catedral trabaja en ella casi sin parar.
- El relicario de los Reyes Magos detrás del altar mayor, un enorme arca dorada que el orfebre Nicolás de Verdún empezó en 1190.
- La cruz de Gero, de hacia 960, uno de los grandes crucifijos más antiguos al norte de los Alpes, y la Virgen de Milán, de hacia 1290.
- La vidriera del crucero sur de Gerhard Richter, de 2007, hecha de miles de cuadrados de colores, y la subida de 533 escalones a la torre sur hasta un mirador a unos 100 metros de altura.
La fuente de los Heinzelmännchen
En la calle Am Hof, a pocos pasos al sur de la catedral y frente a la cervecería Früh, hay una fuente construida en 1899 y 1900 por el arquitecto Heinrich Renard y su padre, el escultor Edmund Renard. Cuenta la historia de los Heinzelmännchen, los pequeños duendes domésticos de Colonia, en un friso de escenas talladas, con la mujer del sastre sosteniendo un farol en lo alto.
Según la leyenda, los Heinzelmännchen llegaban de noche y hacían el trabajo de los panaderos, carniceros, carpinteros y sastres de la ciudad mientras dormían. La curiosa mujer de un sastre quiso verlos: echó guisantes en la escalera para que tropezaran y fue a mirar con un farol; ofendidos, los duendes desaparecieron y no volvieron nunca, y desde entonces los vecinos de Colonia tienen que hacer su trabajo ellos mismos. La historia se hizo famosa con una balada de August Kopisch publicada en 1836.
La torre del ayuntamiento y el Alter Markt
El ayuntamiento de Colonia, entre el Alter Markt y la Rathausplatz, se considera el más antiguo de Alemania con historia documentada, de unos 900 años. Está sobre el antiguo pretorio romano, sede del gobernador de la provincia de Germania Inferior. Su torre gótica se construyó entre 1407 y 1414, mide 61 metros y está cubierta de estatuas de piedra de personajes de la historia de la ciudad. Cuatro veces al día, un carillón de campanas en la torre toca una melodía sobre la plaza.
- La logia renacentista delante del ayuntamiento, construida entre 1569 y 1573.
- Las filas de estatuas de la torre, mejor desde la plaza a sus pies.
Tünnes y Schäl
Tünnes y Schäl son dos personajes del teatro de marionetas Hänneschen de Colonia, y una estatua de bronce de la pareja está en el casco antiguo entre el Alter Markt y Groß St. Martin. Tünnes, forma local de Antonio, entró en la compañía en 1803 como un hombre bonachón con sentido común campesino. Schäl, flaco, astuto y vestido de frac, apareció por primera vez en 1847 en un teatro rival. Juntos representan el carácter de Colonia, y muchísimos chistes locales empiezan con ellos dos.
Groß St. Martin
Groß St. Martin es la iglesia románica cuya torre se alza sobre las casas a orillas del río. Se construyó entre 1150 y 1250, tras un incendio, sobre un gran edificio romano del siglo I, cuando este terreno todavía era una isla del Rin. Durante siglos fue la iglesia de una abadía benedictina, hasta que la abadía se cerró en 1802. La iglesia ardió en 1942 y volvió a sufrir graves daños en 1945; la reconstrucción empezó en 1948 y el interior se terminó en 1985.
- La cabecera en forma de trébol, con tres ábsides redondos alrededor del crucero, y la maciza torre cuadrada del crucero con cuatro torrecillas más pequeñas a su alrededor.
El Museo Wallraf-Richartz
El museo nació en 1824, cuando el coleccionista Ferdinand Franz Wallraf legó su colección de arte a la ciudad. El comerciante Johann Heinrich Richartz pagó el primer edificio, que abrió en 1861. El edificio actual, un bloque de líneas limpias del arquitecto Oswald Mathias Ungers, se inauguró en 2001 junto al ayuntamiento, sobre el solar de un templo romano dedicado a Marte.
La colección va de la Edad Media a principios del siglo XX. La pintura medieval de Colonia es uno de sus puntos fuertes, y en las salas barrocas hay obras de Rubens, Frans Hals, van Dyck y un autorretrato de Rembrandt. Desde 2001 la Fondation Corboud presta al museo más de 170 obras impresionistas y postimpresionistas, entre ellas cuadros de Monet, Pissarro y Morisot. El museo no es una parada de nuestra búsqueda del tesoro, pero está a pocos pasos del ayuntamiento.
- La Virgen del rosal de Stefan Lochner, de hacia 1450, el cuadro más conocido de la escuela de Colonia.
El Museo del Chocolate
El Museo del Chocolate abrió el 31 de octubre de 1993 en la península del Rheinauhafen, el antiguo puerto, fundado por el chocolatero de Colonia Hans Imhoff. Cuenta la historia del cacao y el chocolate, tiene un invernadero tropical donde crecen cacaos y una fábrica de chocolate acristalada donde puedes ver funcionar una pequeña línea de producción. El chocolatero suizo Lindt es su socio desde 2006. Es el museo más visitado de Colonia.
- La fuente de chocolate de unos tres metros de altura, donde se mojan barquillos que se reparten a los visitantes.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en la catedral de Colonia y camina hacia el sur hasta la fuente de los Heinzelmännchen, en Am Hof. Sigue hasta el ayuntamiento y el Alter Markt, y busca a Tünnes y Schäl camino de Groß St. Martin. El Museo Wallraf-Richartz está justo al lado del ayuntamiento, así que puedes entrar en ese momento o volver más tarde. Desde Groß St. Martin baja a la orilla y sigue el Rin hacia el sur hasta el Museo del Chocolate, un buen final para el paseo.
Descubre Colonia con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro de Colonia convierte el casco antiguo en un juego que juegas en el móvil. La ruta une 10 paradas, de la catedral al Museo del Chocolate, y la catedral, la fuente de los Heinzelmännchen, la torre del ayuntamiento, Tünnes y Schäl, Groß St. Martin y el Museo del Chocolate son paradas, junto con el Alter Markt, la fuente de las Fischweiber, el Heumarkt y la Pegelturm, la torre que mide el nivel del Rin. En cada parada resuelves un acertijo y descubres una historia, a tu ritmo.
En Colonia también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.