Zwischen dem Capitol Hill und dem Lincoln Memorial liegen an der National Mall einige der besten Museen der USA, die meisten mit freiem Eintritt. Dieser Artikel stellt sechs Orte daran vor: die Library of Congress, das National Air and Space Museum, die National Gallery of Art, die Museen für Naturgeschichte und für amerikanische Geschichte sowie das Korean War Veterans Memorial. Du kannst sie alle auf einem Spaziergang von Ost nach West sehen.
Library of Congress
Die Library of Congress wurde 1800 gegründet, als die Regierung nach Washington zog. Im August 1814 brannten britische Truppen das Kapitol nieder und mit ihm die Bücher. Einen Monat später bot Thomas Jefferson seine eigene Bibliothek als Ersatz an, und der Kauf seiner Sammlung 1815 wurde zum Kern einer neuen Bibliothek, die weit über Recht und Politik hinausging.
Ihr Hauptsitz, das Thomas Jefferson Building gegenüber dem Kapitol, wurde 1897 eröffnet. Entworfen haben es die Architekten Smithmeyer & Pelz, und innen ist fast jede Fläche geschmückt: Marmortreppen, Wandbilder, Mosaike und Skulpturen. Der Hauptlesesaal liegt unter einer hohen Kuppel, und Besucher können von einer Galerie hinunterschauen.
- Eines von nur drei bekannten vollständigen Exemplaren der Gutenberg-Bibel auf Pergament, 1930 vom Kongress gekauft und im Gebäude ausgestellt.
- Der Court of Neptune Fountain am Fuß der Eingangstreppe, mit bronzenen Meereswesen von Roland Hinton Perry.
Luft- und Raumfahrtmuseum (National Air and Space Museum)
Das National Air and Space Museum wurde 1976 an der Mall eröffnet, rechtzeitig zum 200. Geburtstag des Landes, und besitzt die berühmtesten Flugzeuge und Raumfahrzeuge der amerikanischen Geschichte. Eine umfassende Sanierung des Gebäudes begann 2018 und erfolgt in Etappen; die letzten Galerien sollten im Herbst 2026 öffnen, also prüfe vor dem Besuch, was geöffnet ist.
Zu den Objekten in Washington gehören der Wright Flyer, mit dem die Brüder Wright 1903 die ersten Motorflüge machten, Charles Lindberghs Spirit of St. Louis, Chuck Yeagers Bell X-1 Glamorous Glennis, das erste Flugzeug, das schneller als der Schall flog, und Columbia, die Kommandokapsel von Apollo 11, die die erste Mondlandemannschaft trug.
- Die Boeing Milestones of Flight Hall am Eingang, wo mehrere der bekanntesten Flugzeuge über den Köpfen hängen.
National Gallery of Art
Die National Gallery of Art wurde 1937 vom Kongress gegründet, mit der Sammlung und dem Geld des Bankiers Andrew W. Mellon. Das West Building, von John Russell Pope im klassizistischen Stil entworfen, wurde 1941 eröffnet und zeigt europäische und amerikanische Kunst bis ins frühe 20. Jahrhundert. Das East Building von I. M. Pei, eine markante Komposition aus Dreiecken von 1978, ist moderner und zeitgenössischer Kunst gewidmet.
Die beiden Gebäude verbindet ein unterirdischer Gang, beleuchtet von Leo Villareals Lichtinstallation Multiverse. Neben dem West Building liegt der 1999 eröffnete Skulpturengarten mit großen modernen Werken rund um einen Brunnen. Der Eintritt in beide Gebäude ist frei.
- Ginevra de’ Benci, das Porträt einer jungen Florentinerin und das einzige Gemälde Leonardo da Vincis in Amerika.
Naturkundemuseum (National Museum of Natural History)
Das Naturkundemuseum mit seiner grünen Kuppel wurde 1910 eröffnet und vom Washingtoner Büro Hornblower & Marshall entworfen. Seine Sammlungen umfassen weit über hundert Millionen Objekte, von Meteoriten bis zu Insekten, doch nur ein kleiner Teil ist ausgestellt. Die Dinosaurierhalle wurde 2019 nach langer Sanierung wiedereröffnet, die Sant Ocean Hall 2008 eröffnet.
- Der Hope-Diamant, ein tiefblauer Diamant, um den sich eine alte Legende vom Unglück rankt, geschenkt vom Juwelier Harry Winston, der ihn per gewöhnlicher Einschreibepost schickte.
- Der Afrikanische Elefant, der seit Jahrzehnten in der Rotunde unter der Kuppel steht und das Erste ist, was die meisten Besucher sehen.
Museum für amerikanische Geschichte (National Museum of American History)
Nebenan wurde das National Museum of American History 1964 als Museum of History and Technology eröffnet und erhielt 1980 seinen heutigen Namen. Das Gebäude war eines der letzten des Büros McKim, Mead & White. Die Sammlungen umfassen Politik, Krieg, Alltag, Wissenschaft und Popkultur, was eine ungewöhnliche Mischung von Objekten ergibt.
- Das Star-Spangled Banner, die riesige Flagge, die 1814 über Fort McHenry in Baltimore wehte und Francis Scott Key zu seinem Gedicht inspirierte, der heutigen Nationalhymne.
- Die Imbisstheke aus Greensboro, Schauplatz eines Sit-ins der Bürgerrechtsbewegung 1960, Julia Childs Küche und Dorothys rubinrote Schuhe aus dem Zauberer von Oz.
Korean War Veterans Memorial
Am Westende der Mall, nahe dem Lincoln Memorial, wurde das Korean War Veterans Memorial am 27. Juli 1995 eingeweiht, am 42. Jahrestag des Waffenstillstands, der die Kämpfe in Korea beendete. In seiner Mitte steht eine Gruppe von 19 Soldaten aus Edelstahl auf Patrouille, geschaffen vom Bildhauer Frank Gaylord; sie tragen Ponchos und gehen durch Wacholderbüsche, die für unwegsames Gelände stehen.
Daneben steht eine schwarze Granitwand von Louis Nelson, in die mehr als 2.500 Fotografien von Menschen, die dort dienten, gesandstrahlt sind. 2022 kam eine Wall of Remembrance hinzu, mit den Namen von mehr als 36.000 Amerikanern und über 7.000 koreanischen Soldaten, die mit der US-Armee dienten und im Krieg starben.
- Betrachte die Statuen in der polierten Wand: Mit ihren Spiegelbildern werden aus 19 Soldaten 38, ein Echo des 38. Breitengrads, der Korea teilte. Die Inschrift Freedom Is Not Free ist ganz in der Nähe in Silber eingelassen.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne bei der Library of Congress auf dem Capitol Hill und geh dann am Kapitol vorbei den Hügel hinunter auf die Mall. Das Air and Space Museum liegt auf der Südseite, die National Gallery of Art gegenüber auf der Nordseite. Geh auf der Nordseite weiter nach Westen zu den Museen für Naturgeschichte und amerikanische Geschichte, dann hinüber zum Washington Monument und am Reflecting Pool entlang zum Korean War Veterans Memorial an seiner Südseite nahe dem Lincoln Memorial. Mit Museumsbesuchen füllt das einen ganzen Tag oder mehr.
Washington D.C. mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Washington D.C. macht die National Mall zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen vom Kapitol bis zum Lincoln Memorial, und alle sechs Orte dieses Artikels gehören dazu: die Library of Congress, das Air and Space Museum, die National Gallery of Art, die Museen für Naturgeschichte und amerikanische Geschichte und das Korean War Veterans Memorial. Die übrigen Stationen sind das Kapitol, das Washington Monument, das World War II Memorial und das Lincoln Memorial. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.
In Washington D.C. gibt es außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, falls du ein anderes Format bevorzugst.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.