Entre Capitol Hill e o Lincoln Memorial, o National Mall reúne alguns dos melhores museus dos Estados Unidos, quase todos de entrada gratuita. Este guia apresenta seis lugares ao longo dele: a Biblioteca do Congresso, o National Air and Space Museum, a National Gallery of Art, os museus de História Natural e de História Americana e o memorial dos veteranos da Guerra da Coreia. Podes vê-los todos num passeio de leste para oeste.
Biblioteca do Congresso
A Biblioteca do Congresso foi fundada em 1800, quando o governo se mudou para Washington. Em agosto de 1814, as tropas britânicas incendiaram o Capitólio, e com ele os livros. Um mês depois, Thomas Jefferson ofereceu a sua própria biblioteca para os substituir, e a compra da sua coleção em 1815 tornou-se o núcleo de uma nova biblioteca, muito mais ampla do que o direito e a política.
A sede principal, o Thomas Jefferson Building, em frente ao Capitólio, abriu em 1897. Foi desenhado pelos arquitetos Smithmeyer & Pelz e, lá dentro, quase todas as superfícies estão decoradas: escadarias de mármore, murais, mosaicos e esculturas. A grande sala de leitura fica sob uma cúpula alta, e os visitantes podem espreitá-la de uma galeria.
- Um dos três únicos exemplares completos conhecidos da Bíblia de Gutenberg em pergaminho, comprado pelo Congresso em 1930 e exposto no edifício.
- A fonte da corte de Neptuno, ao pé da escadaria de entrada, com criaturas marinhas em bronze de Roland Hinton Perry.
Museu do Ar e do Espaço (National Air and Space Museum)
O National Air and Space Museum abriu no Mall em 1976, a tempo do bicentenário do país, e guarda os aviões e naves espaciais mais famosos da história americana. Uma renovação completa do edifício começou em 2018 e tem sido feita por fases; as últimas galerias estavam previstas para o outono de 2026, por isso confirma o que está aberto antes de ires.
Entre as peças expostas em Washington estão o Wright Flyer, com que os irmãos Wright fizeram os primeiros voos motorizados em 1903, o Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh, o Bell X-1 Glamorous Glennis de Chuck Yeager, o primeiro avião a voar mais depressa do que o som, e o Columbia, o módulo de comando da Apollo 11 que levou a primeira tripulação a pousar na Lua.
- O Boeing Milestones of Flight Hall à entrada, onde vários dos aviões mais conhecidos estão suspensos por cima das cabeças.
National Gallery of Art
A National Gallery of Art foi fundada pelo Congresso em 1937 com a coleção e o dinheiro do banqueiro Andrew W. Mellon. O West Building, desenhado por John Russell Pope em estilo neoclássico, abriu em 1941 e reúne arte europeia e americana até ao início do século XX. O East Building de I. M. Pei, uma composição marcante de triângulos de 1978, é dedicado à arte moderna e contemporânea.
Os dois edifícios estão ligados por uma passagem subterrânea iluminada pela instalação de luz Multiverse, de Leo Villareal. Junto ao West Building fica o jardim de esculturas, aberto em 1999, com grandes obras modernas à volta de uma fonte. A entrada nos dois edifícios é gratuita.
- Ginevra de’ Benci, retrato de uma jovem florentina e a única pintura de Leonardo da Vinci nas Américas.
Museu de História Natural (National Museum of Natural History)
O edifício de História Natural, com a sua cúpula verde, abriu em 1910 e foi desenhado pelo atelier de Washington Hornblower & Marshall. As suas coleções ultrapassam largamente os cem milhões de espécimes, de meteoritos a insetos, embora só uma pequena parte esteja exposta. A sala dos dinossauros reabriu em 2019 depois de uma longa renovação, e a Sant Ocean Hall abriu em 2008.
- O diamante Hope, um diamante azul profundo a que está ligada uma velha lenda de má sorte, doado ao museu pelo joalheiro Harry Winston, que o enviou por simples correio registado.
- O elefante-africano-da-savana que está há décadas na rotunda sob a cúpula, a primeira coisa que a maioria dos visitantes vê.
Museu de História Americana (National Museum of American History)
Mesmo ao lado, o museu de História Americana abriu em 1964 como Museum of History and Technology e ganhou o nome atual em 1980. O edifício foi um dos últimos desenhados pelo atelier McKim, Mead & White. As coleções abrangem política, guerra, vida quotidiana, ciência e cultura popular, o que dá uma mistura de objetos invulgar.
- A Star-Spangled Banner, a enorme bandeira que flutuou sobre o forte McHenry, em Baltimore, em 1814 e inspirou o poema de Francis Scott Key, hoje o hino nacional.
- O balcão de Greensboro, palco de um protesto pelos direitos civis em 1960, a cozinha de Julia Child e os sapatos de rubi de Dorothy, do Feiticeiro de Oz.
Memorial dos Veteranos da Guerra da Coreia
Na ponta oeste do Mall, perto do Lincoln Memorial, o memorial dos veteranos da Guerra da Coreia foi inaugurado a 27 de julho de 1995, 42.º aniversário do armistício que pôs fim aos combates na Coreia. No centro há um grupo de 19 soldados em patrulha, em aço inoxidável, do escultor Frank Gaylord; usam ponchos e caminham entre arbustos de zimbro que representam um terreno difícil.
Ao lado ergue-se um muro de granito negro de Louis Nelson, com mais de 2500 fotografias de pessoas que serviram gravadas a jato de areia. Em 2022 foi acrescentado um muro da memória com os nomes de mais de 36 000 americanos e mais de 7000 soldados coreanos que serviam com o exército dos EUA e morreram na guerra.
- Olha para as estátuas no muro polido: com os reflexos, os 19 soldados passam a ser 38, um eco do paralelo 38 que dividiu a Coreia. A inscrição Freedom Is Not Free está incrustada em prata ali perto.
Como vê-los num só passeio
Começa na Biblioteca do Congresso, em Capitol Hill, e desce a colina passando pelo Capitólio até ao Mall. O Air and Space Museum fica do lado sul, com a National Gallery of Art em frente, do lado norte. Continua para oeste pelo lado norte até aos museus de História Natural e de História Americana, atravessa em direção ao Washington Monument e segue o Reflecting Pool até ao memorial da Guerra da Coreia, do lado sul, perto do Lincoln Memorial. Com as visitas aos museus, é um dia inteiro ou mais.
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A nossa caça ao tesouro em Washington D.C. transforma o National Mall num jogo no teu telemóvel. O percurso liga 10 paragens do Capitólio ao Lincoln Memorial, e os seis lugares deste guia estão entre elas: a Biblioteca do Congresso, o Air and Space Museum, a National Gallery of Art, os museus de História Natural e de História Americana e o memorial da Guerra da Coreia. As outras paragens são o Capitólio, o Washington Monument, o memorial da Segunda Guerra Mundial e o Lincoln Memorial. Em cada paragem resolves um enigma e descobres uma história, ao teu ritmo.
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Factos verificados em outubro de 2026.