Tra Capitol Hill e il Lincoln Memorial, il National Mall riunisce alcuni dei migliori musei degli Stati Uniti, quasi tutti a ingresso gratuito. Questa guida presenta sei luoghi lungo il viale: la Biblioteca del Congresso, il National Air and Space Museum, la National Gallery of Art, i musei di storia naturale e di storia americana e il memoriale dei veterani della guerra di Corea. Puoi vederli tutti in una passeggiata da est a ovest.
Biblioteca del Congresso
La Biblioteca del Congresso fu fondata nel 1800, quando il governo si trasferì a Washington. Nell’agosto 1814 le truppe britanniche incendiarono il Campidoglio, e con esso i libri. Un mese dopo Thomas Jefferson offrì la propria biblioteca in sostituzione, e l’acquisto della sua collezione nel 1815 divenne il nucleo di una nuova biblioteca, molto più ampia del diritto e della politica.
La sede principale, il Thomas Jefferson Building di fronte al Campidoglio, fu inaugurata nel 1897. La progettarono gli architetti Smithmeyer & Pelz, e all’interno quasi ogni superficie è decorata: scaloni di marmo, murales, mosaici e sculture. La grande sala di lettura si trova sotto un’alta cupola, e i visitatori possono guardarla dall’alto da una galleria.
- Una delle sole tre copie complete conosciute della Bibbia di Gutenberg su pergamena, acquistata dal Congresso nel 1930 ed esposta nell’edificio.
- La fontana della corte di Nettuno ai piedi della scalinata d’ingresso, con creature marine in bronzo di Roland Hinton Perry.
Museo dell’aria e dello spazio (National Air and Space Museum)
Il National Air and Space Museum aprì sul Mall nel 1976, in tempo per il bicentenario del paese, e custodisce gli aerei e i veicoli spaziali più famosi della storia americana. Una ristrutturazione completa dell’edificio è iniziata nel 2018 e procede per fasi; le ultime gallerie dovevano aprire nell’autunno 2026, quindi controlla cosa è aperto prima di andare.
Tra gli oggetti esposti a Washington ci sono il Wright Flyer, con cui i fratelli Wright compirono i primi voli a motore nel 1903, lo Spirit of St. Louis di Charles Lindbergh, il Bell X-1 Glamorous Glennis di Chuck Yeager, il primo aereo a superare la velocità del suono, e Columbia, il modulo di comando dell’Apollo 11 che portò il primo equipaggio a sbarcare sulla Luna.
- La Boeing Milestones of Flight Hall all’ingresso, dove alcuni degli aerei più noti sono appesi sopra le teste.
National Gallery of Art
La National Gallery of Art fu fondata dal Congresso nel 1937 con la collezione e il denaro del banchiere Andrew W. Mellon. Il West Building, progettato da John Russell Pope in stile neoclassico, aprì nel 1941 e ospita arte europea e americana fino all’inizio del Novecento. L’East Building di I. M. Pei, una sorprendente composizione di triangoli del 1978, è dedicato all’arte moderna e contemporanea.
I due edifici sono collegati da un passaggio sotterraneo illuminato dall’installazione luminosa Multiverse di Leo Villareal. Accanto al West Building c’è il giardino delle sculture, aperto nel 1999, con grandi opere moderne intorno a una fontana. L’ingresso a entrambi gli edifici è gratuito.
- Ginevra de’ Benci, ritratto di una giovane fiorentina e unico dipinto di Leonardo da Vinci nelle Americhe.
Museo di storia naturale (National Museum of Natural History)
Il museo di storia naturale, con la sua cupola verde, aprì nel 1910 su progetto dello studio di Washington Hornblower & Marshall. Le sue collezioni contano ben oltre cento milioni di esemplari, dai meteoriti agli insetti, ma solo una piccola parte è esposta. La sala dei dinosauri ha riaperto nel 2019 dopo un lungo restauro, e la Sant Ocean Hall è stata inaugurata nel 2008.
- Il diamante Hope, un diamante blu intenso legato a un’antica leggenda di sventura, donato al museo dal gioielliere Harry Winston, che lo spedì con una normale raccomandata.
- L’elefante africano di savana che da decenni sta nella rotonda sotto la cupola, la prima cosa che vede la maggior parte dei visitatori.
Museo di storia americana (National Museum of American History)
Accanto, il museo di storia americana aprì nel 1964 come Museum of History and Technology e prese il nome attuale nel 1980. L’edificio fu uno degli ultimi progettati dallo studio McKim, Mead & White. Le collezioni spaziano tra politica, guerra, vita quotidiana, scienza e cultura popolare, con un insolito miscuglio di oggetti.
- La Star-Spangled Banner, l’enorme bandiera che sventolava su Fort McHenry a Baltimora nel 1814 e ispirò la poesia di Francis Scott Key, oggi inno nazionale.
- Il bancone di Greensboro, teatro di un sit-in per i diritti civili nel 1960, la cucina di Julia Child e le scarpette rosse di Dorothy del Mago di Oz.
Memoriale dei veterani della guerra di Corea
All’estremità ovest del Mall, vicino al Lincoln Memorial, il memoriale dei veterani della guerra di Corea fu inaugurato il 27 luglio 1995, 42° anniversario dell’armistizio che pose fine ai combattimenti in Corea. Al centro c’è un gruppo di 19 soldati in pattuglia in acciaio inossidabile, opera dello scultore Frank Gaylord; indossano poncho e camminano tra cespugli di ginepro che rappresentano un terreno accidentato.
Accanto si trova un muro di granito nero di Louis Nelson, con oltre 2.500 fotografie di persone che prestarono servizio incise a sabbiatura. Nel 2022 è stato aggiunto un muro della memoria con i nomi di oltre 36.000 americani e più di 7.000 soldati coreani che servivano con l’esercito statunitense e morirono in guerra.
- Guarda le statue nel muro lucido: con i riflessi, i 19 soldati diventano 38, un richiamo al 38° parallelo che divise la Corea. L’iscrizione Freedom Is Not Free è intarsiata in argento lì vicino.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dalla Biblioteca del Congresso su Capitol Hill, poi scendi la collina passando davanti al Campidoglio fino al Mall. L’Air and Space Museum è sul lato sud, la National Gallery of Art di fronte sul lato nord. Prosegui verso ovest sul lato nord fino ai musei di storia naturale e di storia americana, poi attraversa verso il Washington Monument e segui il Reflecting Pool fino al memoriale della guerra di Corea, sul suo lato sud vicino al Lincoln Memorial. Con le visite ai musei è una giornata intera, o anche di più.
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La nostra caccia al tesoro a Washington D.C. trasforma il National Mall in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe dal Campidoglio al Lincoln Memorial, e tutti e sei i luoghi di questa guida ne fanno parte: la Biblioteca del Congresso, l’Air and Space Museum, la National Gallery of Art, i musei di storia naturale e di storia americana e il memoriale della guerra di Corea. Le altre tappe sono il Campidoglio, il Washington Monument, il memoriale della Seconda guerra mondiale e il Lincoln Memorial. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
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Fatti verificati a ottobre 2026.