Tussen Capitol Hill en het Lincoln Memorial liggen aan de National Mall enkele van de beste musea van de Verenigde Staten, de meeste gratis toegankelijk. Deze gids beschrijft zes plekken langs de Mall: de Library of Congress, het National Air and Space Museum, de National Gallery of Art, de musea voor natuurlijke historie en Amerikaanse geschiedenis, en het Korean War Veterans Memorial. Je kunt ze allemaal zien in één wandeling van oost naar west.
Library of Congress
De Library of Congress werd in 1800 opgericht, toen de regering naar Washington verhuisde. In augustus 1814 staken Britse troepen het Capitool in brand, en daarmee ook de boeken. Een maand later bood Thomas Jefferson zijn eigen bibliotheek aan als vervanging, en de aankoop van zijn collectie in 1815 werd de kern van een nieuwe bibliotheek, veel breder dan recht en politiek.
Het hoofdgebouw, het Thomas Jefferson Building tegenover het Capitool, opende in 1897. Het werd ontworpen door de architecten Smithmeyer & Pelz, en binnen is bijna elk oppervlak versierd: marmeren trappen, muurschilderingen, mozaïeken en beelden. De grote leeszaal ligt onder een hoge koepel, en bezoekers kunnen er vanaf een galerij in kijken.
- Een van slechts drie bekende complete exemplaren van de Gutenbergbijbel op perkament, in 1930 door het Congres gekocht en in het gebouw tentoongesteld.
- De Court of Neptune Fountain aan de voet van de toegangstrappen, met bronzen zeewezens van Roland Hinton Perry.
Lucht- en ruimtevaartmuseum (National Air and Space Museum)
Het National Air and Space Museum opende in 1976 aan de Mall, net op tijd voor de 200e verjaardag van het land, en bezit de beroemdste vliegtuigen en ruimtevaartuigen uit de Amerikaanse geschiedenis. Een volledige renovatie van het gebouw begon in 2018 en verloopt in fasen; de laatste zalen zouden in het najaar van 2026 opengaan, dus kijk vooraf wat er open is.
Tot de stukken in Washington horen de Wright Flyer, waarmee de gebroeders Wright in 1903 de eerste gemotoriseerde vluchten maakten, de Spirit of St. Louis van Charles Lindbergh, de Bell X-1 Glamorous Glennis van Chuck Yeager, het eerste vliegtuig dat sneller vloog dan het geluid, en Columbia, de commandomodule van Apollo 11 die de eerste bemanning naar de maanlanding bracht.
- De Boeing Milestones of Flight Hall bij de ingang, waar enkele van de bekendste vliegtuigen boven je hoofd hangen.
National Gallery of Art
De National Gallery of Art werd in 1937 door het Congres opgericht met de collectie en het geld van bankier Andrew W. Mellon. Het West Building, door John Russell Pope in neoclassicistische stijl ontworpen, opende in 1941 en toont Europese en Amerikaanse kunst tot het begin van de 20e eeuw. Het East Building van I. M. Pei, een opvallende compositie van driehoeken uit 1978, is gewijd aan moderne en hedendaagse kunst.
De twee gebouwen zijn verbonden door een ondergrondse gang, verlicht door Leo Villareals lichtinstallatie Multiverse. Naast het West Building ligt de beeldentuin, geopend in 1999, met grote moderne werken rond een fontein. De toegang tot beide gebouwen is gratis.
- Ginevra de’ Benci, het portret van een jonge Florentijnse en het enige schilderij van Leonardo da Vinci in Amerika.
Natuurhistorisch museum (National Museum of Natural History)
Het natuurhistorisch museum met zijn groene koepel opende in 1910 en werd ontworpen door het Washingtonse bureau Hornblower & Marshall. De collecties tellen ruim meer dan honderd miljoen specimens, van meteorieten tot insecten, al is maar een klein deel te zien. De dinosaurushal ging in 2019 na een lange renovatie weer open, en de Sant Ocean Hall opende in 2008.
- De Hope-diamant, een diepblauwe diamant waaraan een oude legende van onheil kleeft, aan het museum geschonken door juwelier Harry Winston, die hem gewoon per aangetekende post verstuurde.
- De Afrikaanse savanneolifant die al tientallen jaren in de rotonde onder de koepel staat, het eerste wat de meeste bezoekers zien.
Museum voor Amerikaanse geschiedenis (National Museum of American History)
Ernaast opende het museum voor Amerikaanse geschiedenis in 1964 als Museum of History and Technology; in 1980 kreeg het zijn huidige naam. Het gebouw was een van de laatste ontwerpen van het bureau McKim, Mead & White. De collecties gaan over politiek, oorlog, het dagelijks leven, wetenschap en popcultuur, wat een ongewone mix van voorwerpen oplevert.
- De Star-Spangled Banner, de enorme vlag die in 1814 boven Fort McHenry in Baltimore wapperde en Francis Scott Key inspireerde tot het gedicht dat nu het volkslied is.
- De lunchbalie uit Greensboro, decor van een sit-in voor burgerrechten in 1960, de keuken van Julia Child en de robijnrode schoentjes van Dorothy uit The Wizard of Oz.
Korean War Veterans Memorial
Aan het westelijke uiteinde van de Mall, bij het Lincoln Memorial, werd het Korean War Veterans Memorial op 27 juli 1995 ingewijd, de 42e verjaardag van de wapenstilstand die de gevechten in Korea beëindigde. In het midden staat een groep van 19 roestvrijstalen soldaten op patrouille van beeldhouwer Frank Gaylord; ze dragen poncho’s en lopen tussen jeneverbesstruiken die voor ruw terrein staan.
Ernaast staat een zwarte granieten wand van Louis Nelson, met meer dan 2.500 foto’s van mensen die er dienden, met zand in het oppervlak gestraald. In 2022 kwam er een Wall of Remembrance bij met de namen van meer dan 36.000 Amerikanen en ruim 7.000 Koreaanse soldaten die bij het Amerikaanse leger dienden en in de oorlog omkwamen.
- Bekijk de beelden in de gepolijste wand: met hun spiegelbeeld worden de 19 soldaten er 38, een echo van de 38e breedtegraad die Korea verdeelde. De inscriptie Freedom Is Not Free is vlakbij in zilver ingelegd.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij de Library of Congress op Capitol Hill en loop dan langs het Capitool de heuvel af naar de Mall. Het Air and Space Museum ligt aan de zuidkant, met de National Gallery of Art ertegenover aan de noordkant. Loop aan de noordkant verder naar het westen naar de musea voor natuurlijke historie en Amerikaanse geschiedenis, steek dan over naar het Washington Monument en volg de Reflecting Pool naar het Korean War Veterans Memorial, aan de zuidkant bij het Lincoln Memorial. Met museumbezoeken is dit een hele dag of meer.
Ontdek Washington D.C. met World City Trail
Onze schattenjacht in Washington D.C. maakt van de National Mall een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops van het Capitool tot het Lincoln Memorial, en alle zes de plekken uit deze gids horen erbij: de Library of Congress, het Air and Space Museum, de National Gallery of Art, de musea voor natuurlijke historie en Amerikaanse geschiedenis en het Korean War Veterans Memorial. De andere stops zijn het Capitool, het Washington Monument, het World War II Memorial en het Lincoln Memorial. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Washington D.C. zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Washington D.C. →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Washington D.C. →
Speel de outdoor escape game in Washington D.C. →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.