Πάρκο Αρκούδας δεν είναι απλώς ένα πάρκο. Η σχέση της αρκούδας με τη Βέρνη χρονολογείται από την ίδρυση της πόλης. Σύμφωνα με έναν λαϊκό μύθο, το 1191, ο δούκας Berchtold V του Zähringen, ιδρυτής της πόλης, ορκίστηκε να ονομάσει τον νέο του οικισμό με το όνομα του πρώτου ζώου που σκότωσε κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού στο γύρω δάσος. Το ζώο αυτό ήταν μια αρκούδα, και έτσι η πόλη ονομάστηκε Βέρνη. Είτε είναι απολύτως αληθινό είτε όχι, η αρκούδα αποτελεί την κεντρική φιγούρα στο οικόσημο και τη σημαία της πόλης εδώ και αιώνες, καθώς εμφανίζεται ήδη από τον 13ο αιώνα. Αυτός ο ιστορικός δεσμός γιορτάζεται και διατηρείται μέχρι σήμερα μέσω της παράδοσης της φύλαξης ζωντανών αρκούδων.
Η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά για τη διατήρηση αρκούδων στη Βέρνη χρονολογείται από το 1513, όταν οι Βερνέρνοι στρατιώτες επέστρεψαν από τη μάχη της Νοβάρα με μια ζωντανή αρκούδα ως τρόπαιο πολέμου. Για αιώνες, οι αρκούδες φυλάσσονταν σε διάφορα κλουβιά σε όλη την πόλη, συμπεριλαμβανομένου ενός δημόσιου λάκκου στην εύστοχη ονομασία Bärenplatz (Πλατεία Αρκούδας). Το 1857, οι αρκούδες μεταφέρθηκαν στη σημερινή, πιο μόνιμη θέση τους στο ανατολικό άκρο της Παλιάς Πόλης, δίπλα στη γέφυρα Nydegg. Αυτό έγινε το περίφημο Bärengraben, ένας παραδοσιακός, υπαίθριος λάκκος που για πάνω από 150 χρόνια αποτελούσε σημαντικό πόλο έλξης τουριστών.
Από τον λάκκο στο πάρκο: Μια σύγχρονη μεταμόρφωση
Μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα, ο παραδοσιακός τσιμεντένιος λάκκος, παρά τις ανακαινίσεις, θεωρούνταν όλο και περισσότερο ξεπερασμένος και ανεπαρκής βιότοπος για τις αρκούδες. Οι ανησυχίες των υποστηρικτών της καλής μεταχείρισης των ζώων και η αλλαγή του δημόσιου αισθήματος οδήγησαν σε ένα σημαντικό σχέδιο μετασχηματισμού. Το 2009 εγκαινιάστηκε επίσημα το BärenPark (Πάρκο Αρκούδας), σηματοδοτώντας ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία των αρκούδων της Βέρνης.
Το νέο πάρκο είναι μια τεράστια έκταση 6.000 τετραγωνικών μέτρων που εκτείνεται στην πλαγιά του λόφου από τον παλιό λάκκο μέχρι τις όχθες του ποταμού Aare. Πρόκειται για μια υπερσύγχρονη εγκατάσταση σχεδιασμένη να μιμείται το φυσικό περιβάλλον των αρκούδων, με δέντρα, θάμνους, σπηλιές και μια μεγάλη πισίνα όπου μπορούν να κολυμπήσουν και να παίξουν. Το αρχικό πάρκο αρκούδας, ένα ομοσπονδιακά αναγνωρισμένο μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς εθνικής σημασίας, ενσωματώθηκε στο νέο πάρκο και αποτελεί πλέον μέρος του εκτεταμένου ενδιαιτήματος. Οι αρκούδες μπορούν να περιφέρονται ελεύθερα μεταξύ του ιστορικού λάκκου και του νέου, εκτεταμένου πάρκου μέσω μιας σήραγγας, προσφέροντάς τους σημαντικά περισσότερο χώρο και ένα πλουσιότερο περιβάλλον.
Επίσκεψη στο BärenPark σήμερα
Σήμερα, το πάρκο της αρκούδας αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα σύγχρονης διαχείρισης της άγριας ζωής των πόλεων και ένα κορυφαίο τουριστικό αξιοθέατο. Οι επισκέπτες μπορούν να παρατηρήσουν τις αρκούδες -που σήμερα φιλοξενούν μια οικογένεια καφέ αρκούδων- από διάφορες πλατφόρμες θέασης και έναν ανελκυστήρα για πεζούς που παρέχει εύκολη πρόσβαση σε όλους, συμπεριλαμβανομένων των ατόμων με κινητικές δυσκολίες. Το πάρκο είναι ανοιχτό όλο το χρόνο και η είσοδος είναι δωρεάν, επιτρέποντας σε οποιονδήποτε να περάσει από εκεί και να παρακολουθήσει τις αρκούδες να αναζητούν τροφή, να κοιμηθούν στον ήλιο ή να κάνουν μια δροσιστική βουτιά στον ποταμό Aare.
Το πάρκο δεν χρησιμεύει μόνο ως σπίτι για τις αρκούδες αλλά και ως εκπαιδευτικό κέντρο. Οι ενημερωτικές οθόνες σε όλο το πάρκο περιγράφουν λεπτομερώς την ιστορία των αρκούδων της Βέρνης και υπογραμμίζουν τη σημασία της διατήρησης. Είναι ένα μέρος όπου η ιστορία, ο πολιτισμός και η φύση διασταυρώνονται, προσφέροντας μια μοναδική και αξέχαστη εμπειρία στην καρδιά της πόλης. Το Bear Pit, που αποτελεί πλέον ζωτικό μέρος του πολύ βελτιωμένου BärenPark, συνεχίζει να τιμά το διαχρονικό σύμβολο της Βέρνης, ενώ παράλληλα διασφαλίζει την ευημερία των αγαπημένων κατοίκων της.
Κυνήγι θησαυρού και αυτο-ξεναγημένη περιήγηση στη Βέρνη
Τιμή ανά άτομο