Washington, D.C. se planificó desde cero para ser una capital, y se nota: amplias avenidas en diagonal, largas perspectivas entre monumentos y un perfil urbano bajo a propósito. Detrás del mármol blanco hay historias de una Casa Blanca incendiada, cerezos japoneses y vecinos que no pudieron votar al presidente hasta los años sesenta.
10 curiosidades sobre Washington, D.C.
- A capital that belongs to no state: the Residence Act of 1790 let George Washington choose a site on the Potomac, on land given up by Maryland and Virginia. Virginia's share, today's Arlington and Alexandria, was handed back in 1846.
- A city drawn on paper first: in 1791 the French-born engineer Pierre Charles L'Enfant planned broad diagonal avenues across a grid of streets. Many of them are named after US states.
- Un monumento de dos tonos: las obras del Monumento a Washington empezaron en 1848, pero se pararon durante más de dos décadas. Al reanudarse, el mármol llegó de otra cantera, y por eso la piedra cambia de color a una cuarta parte de la altura.
- Briefly the tallest structure on Earth: completed in 1884 at just over 555 feet, about 169 metres, it was the world's tallest structure until the Eiffel Tower of 1889.
- Sin rascacielos, por ley: la Height of Buildings Act de 1910 limita la mayoría de los edificios al ancho de la calle que tienen delante más 20 pies. La idea de que nada puede superar al Capitolio es un mito.
- La Libertad en lo más alto: la Estatua de la Libertad de bronce se subió a la cúpula del Capitolio en diciembre de 1863, en plena guerra de Secesión.
- Todos los presidentes menos uno: John Adams se mudó a la Casa Blanca, aún sin terminar, en 1800, y desde entonces todos los presidentes han vivido allí. George Washington eligió el terreno, pero nunca vivió en ella.
- A library rebuilt from one man's books: after British troops burned the Capitol in 1814, Congress bought Thomas Jefferson's library of 6,487 books in 1815. Today the Library of Congress is one of the largest libraries in the world.
- Museos pagados por un desconocido: la Institución Smithsonian se fundó en 1846 con el legado del científico británico James Smithson, que nunca pisó Estados Unidos. La mayoría de sus museos del National Mall son gratuitos.
- Votar al presidente solo desde 1961: la 23.ª Enmienda dio en 1961 a los vecinos de D.C. el voto en las presidenciales. El distrito sigue sin un miembro del Congreso con voto, de ahí el lema de protesta de sus matrículas.
El día que ardió Washington
El 24 de agosto de 1814, durante la guerra anglo-estadounidense, las tropas británicas entraron en Washington tras derrotar a las fuerzas estadounidenses en Bladensburg, y prendieron fuego al Capitolio y a la Casa Blanca. Antes de su llegada, la primera dama Dolley Madison insistió en salvar el gran retrato de George Washington del comedor. El marco estaba atornillado a la pared, así que se rompió y el servicio sacó el lienzo, como contó más tarde Paul Jennings, un hombre esclavizado que trabajaba en la casa. Al día siguiente, una violenta tormenta azotó la ciudad y los británicos se marcharon pronto. El retrato sigue hoy en la Casa Blanca.
El National Mall, explicado
The National Mall is the long lawn running west from the Capitol, lined with museums and memorials. For much of the 19th century it was a patchwork of gardens, sheds and even a railway station, until the McMillan Plan of 1901 and 1902 cleared it. The Lincoln Memorial stands on former marsh, filled in during the late 1800s. In 1963 Martin Luther King Jr. gave his 'I Have a Dream' speech from its steps; the spot is engraved in the stone.
Qué comer en Washington
- Half-smoke: D.C.'s own smoky sausage, served in a bun with chili and onions. Ben's Chili Bowl on U Street has sold it since 1958.
- Mumbo sauce: a sweet, tangy red sauce from the city's carry-outs, poured over fried chicken wings and fries.
- Cangrejo azul: cangrejos de la cercana bahía de Chesapeake, al vapor con el condimento Old Bay o en crab cakes.
- Comida etíope: la zona de Washington tiene una de las mayores comunidades etíopes de Estados Unidos. Prueba los guisos especiados con injera, un pan plano esponjoso y ácido.
- Senate bean soup: a simple navy bean and ham soup served in the Senate's restaurants every day for more than a century.
Antes de ir
- Para subir al Monumento a Washington necesitas una entrada con hora. Resérvala en línea con antelación; las del mismo día son pocas.
- The Smithsonian Castle, home to James Smithson's tomb, is under a long renovation and expected to stay closed into 2027. Check before you go.
- La floración de los cerezos alrededor del Tidal Basin suele alcanzar su punto álgido a finales de marzo o principios de abril. Los primeros árboles fueron un regalo de Tokio en 1912.
- Arlington National Cemetery is just across the Potomac by Metro, and Mount Vernon, George Washington's estate, makes an easy half-day trip.
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Datos comprobados en octubre de 2026.