Washington, D.C. è stata progettata da zero per essere una capitale, e si vede: ampi viali diagonali, lunghe prospettive tra i monumenti e uno skyline basso per scelta. Dietro il marmo bianco ci sono le storie di una Casa Bianca data alle fiamme, dei ciliegi giapponesi e di abitanti che fino agli anni Sessanta non potevano votare per il presidente.
10 curiosità su Washington, D.C.
- A capital that belongs to no state: the Residence Act of 1790 let George Washington choose a site on the Potomac, on land given up by Maryland and Virginia. Virginia's share, today's Arlington and Alexandria, was handed back in 1846.
- A city drawn on paper first: in 1791 the French-born engineer Pierre Charles L'Enfant planned broad diagonal avenues across a grid of streets. Many of them are named after US states.
- Un monumento in due tonalità: i lavori del Washington Monument iniziarono nel 1848 ma si fermarono per più di vent’anni. Alla ripresa il marmo arrivava da un’altra cava, così la pietra cambia colore a circa un quarto dell’altezza.
- Briefly the tallest structure on Earth: completed in 1884 at just over 555 feet, about 169 metres, it was the world's tallest structure until the Eiffel Tower of 1889.
- Niente grattacieli, per legge: l’Height of Buildings Act del 1910 limita la maggior parte degli edifici alla larghezza della strada antistante più 20 piedi. L’idea che nulla possa superare il Campidoglio è un mito.
- La Libertà in cima: la Statua della Libertà in bronzo fu issata sulla cupola del Campidoglio nel dicembre 1863, in piena guerra civile.
- Tutti i presidenti tranne uno: John Adams si trasferì nella Casa Bianca ancora incompiuta nel 1800, e da allora ogni presidente vi ha vissuto. George Washington scelse il terreno ma non ci abitò mai.
- A library rebuilt from one man's books: after British troops burned the Capitol in 1814, Congress bought Thomas Jefferson's library of 6,487 books in 1815. Today the Library of Congress is one of the largest libraries in the world.
- Musei pagati da uno sconosciuto: lo Smithsonian Institution fu fondato nel 1846 grazie al lascito dello scienziato britannico James Smithson, che non aveva mai messo piede negli Stati Uniti. La maggior parte dei suoi musei sul National Mall è gratuita.
- Il voto per il presidente solo dal 1961: il 23º emendamento diede nel 1961 agli abitanti di D.C. il voto alle presidenziali. Il distretto non ha ancora un membro del Congresso con diritto di voto, da qui lo slogan di protesta sulle targhe.
Il giorno in cui Washington bruciò
Il 24 agosto 1814, durante la guerra anglo-americana, le truppe britanniche entrarono a Washington dopo aver messo in fuga le forze americane a Bladensburg, e diedero fuoco al Campidoglio e alla Casa Bianca. Prima del loro arrivo, la First Lady Dolley Madison pretese che il grande ritratto di George Washington nella sala da pranzo fosse salvato. La cornice era avvitata al muro, così fu spaccata e la tela estratta dalla servitù, come raccontò più tardi Paul Jennings, un uomo ridotto in schiavitù che lavorava nella casa. Il giorno dopo un violento temporale si abbatté sulla città e i britannici se ne andarono presto. Il ritratto è ancora alla Casa Bianca.
Il National Mall in breve
The National Mall is the long lawn running west from the Capitol, lined with museums and memorials. For much of the 19th century it was a patchwork of gardens, sheds and even a railway station, until the McMillan Plan of 1901 and 1902 cleared it. The Lincoln Memorial stands on former marsh, filled in during the late 1800s. In 1963 Martin Luther King Jr. gave his 'I Have a Dream' speech from its steps; the spot is engraved in the stone.
Cosa mangiare a Washington
- Half-smoke: D.C.'s own smoky sausage, served in a bun with chili and onions. Ben's Chili Bowl on U Street has sold it since 1958.
- Mumbo sauce: a sweet, tangy red sauce from the city's carry-outs, poured over fried chicken wings and fries.
- Granchio blu: granchi della vicina baia di Chesapeake, al vapore con il condimento Old Bay o in crab cake.
- Cucina etiope: l’area di Washington ospita una delle più grandi comunità etiopi degli Stati Uniti. Prova gli stufati speziati con l’injera, un pane piatto morbido e acidulo.
- Senate bean soup: a simple navy bean and ham soup served in the Senate's restaurants every day for more than a century.
Da sapere prima di partire
- Per salire sul Washington Monument serve un biglietto a orario. Prenota online in anticipo; i biglietti per lo stesso giorno sono pochi.
- The Smithsonian Castle, home to James Smithson's tomb, is under a long renovation and expected to stay closed into 2027. Check before you go.
- La fioritura dei ciliegi attorno al Tidal Basin raggiunge di solito il culmine tra fine marzo e inizio aprile. I primi alberi furono un dono di Tokyo nel 1912.
- Arlington National Cemetery is just across the Potomac by Metro, and Mount Vernon, George Washington's estate, makes an easy half-day trip.
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Fatti verificati a ottobre 2026.