Washington, D.C. wurde von Grund auf als Hauptstadt geplant, und das sieht man: breite diagonale Avenues, lange Sichtachsen zwischen den Denkmälern und eine absichtlich niedrige Skyline. Hinter dem weißen Marmor stecken Geschichten von einem niedergebrannten Weißen Haus, japanischen Kirschbäumen und Einwohnern, die bis in die 1960er-Jahre den Präsidenten nicht mitwählen durften.
10 spannende Fakten über Washington, D.C.
- A capital that belongs to no state: the Residence Act of 1790 let George Washington choose a site on the Potomac, on land given up by Maryland and Virginia. Virginia's share, today's Arlington and Alexandria, was handed back in 1846.
- A city drawn on paper first: in 1791 the French-born engineer Pierre Charles L'Enfant planned broad diagonal avenues across a grid of streets. Many of them are named after US states.
- Ein Denkmal in zwei Farbtönen: Der Bau des Washington Monument begann 1848, ruhte dann aber über zwei Jahrzehnte. Als weitergebaut wurde, kam der Marmor aus einem anderen Steinbruch, deshalb wechselt der Stein etwa auf einem Viertel der Höhe die Farbe.
- Briefly the tallest structure on Earth: completed in 1884 at just over 555 feet, about 169 metres, it was the world's tallest structure until the Eiffel Tower of 1889.
- Wolkenkratzer per Gesetz verboten: Der Height of Buildings Act von 1910 begrenzt die meisten Gebäude auf die Breite der Straße davor plus 20 Fuß. Dass nichts höher sein darf als das Kapitol, ist ein Mythos.
- Die Freiheit ganz oben: Die bronzene Statue of Freedom wurde im Dezember 1863, mitten im Bürgerkrieg, auf die Kuppel des Kapitols gehoben.
- Alle Präsidenten bis auf einen: John Adams zog 1800 in das noch unfertige Weiße Haus, und seitdem hat jeder Präsident dort gewohnt. George Washington wählte den Bauplatz aus, wohnte aber nie dort.
- A library rebuilt from one man's books: after British troops burned the Capitol in 1814, Congress bought Thomas Jefferson's library of 6,487 books in 1815. Today the Library of Congress is one of the largest libraries in the world.
- Museen, bezahlt von einem Fremden: Die Smithsonian Institution wurde 1846 mit dem Vermächtnis des britischen Wissenschaftlers James Smithson gegründet, der nie einen Fuß in die USA setzte. Die meisten ihrer Museen an der National Mall sind kostenlos.
- Präsidentenwahl erst seit 1961: Der 23. Verfassungszusatz gab den Einwohnern von D.C. 1961 das Stimmrecht bei Präsidentschaftswahlen. Ein stimmberechtigtes Mitglied im Kongress hat der District bis heute nicht, daher der Protestspruch auf den Nummernschildern.
Der Tag, an dem Washington brannte
Am 24. August 1814, im Britisch-Amerikanischen Krieg, marschierten britische Truppen in Washington ein, nachdem sie die amerikanischen Kräfte bei Bladensburg geschlagen hatten, und legten Feuer im Kapitol und im Weißen Haus. Vor ihrer Ankunft bestand First Lady Dolley Madison darauf, das große Porträt von George Washington im Speisesaal zu retten. Der Rahmen war an die Wand geschraubt, also wurde er aufgebrochen und die Leinwand vom Hauspersonal herausgenommen, wie Paul Jennings, ein dort arbeitender Versklavter, später erzählte. Am nächsten Tag fegte ein heftiges Unwetter durch die Stadt, und die Briten zogen bald ab. Das Porträt hängt bis heute im Weißen Haus.
Die National Mall kurz erklärt
The National Mall is the long lawn running west from the Capitol, lined with museums and memorials. For much of the 19th century it was a patchwork of gardens, sheds and even a railway station, until the McMillan Plan of 1901 and 1902 cleared it. The Lincoln Memorial stands on former marsh, filled in during the late 1800s. In 1963 Martin Luther King Jr. gave his 'I Have a Dream' speech from its steps; the spot is engraved in the stone.
Was man in Washington essen sollte
- Half-smoke: D.C.'s own smoky sausage, served in a bun with chili and onions. Ben's Chili Bowl on U Street has sold it since 1958.
- Mumbo sauce: a sweet, tangy red sauce from the city's carry-outs, poured over fried chicken wings and fries.
- Blue Crab: Krabben aus der nahen Chesapeake Bay, gedämpft mit Old-Bay-Gewürz oder als Crab Cakes.
- Äthiopische Küche: In der Region Washington lebt eine der größten äthiopischen Gemeinschaften der USA. Probier würzige Eintöpfe mit Injera, einem weichen, säuerlichen Fladenbrot.
- Senate bean soup: a simple navy bean and ham soup served in the Senate's restaurants every day for more than a century.
Gut zu wissen vor dem Besuch
- Für die Fahrt auf das Washington Monument brauchst du ein Zeitfenster-Ticket. Buche online im Voraus; Tickets für denselben Tag sind knapp.
- The Smithsonian Castle, home to James Smithson's tomb, is under a long renovation and expected to stay closed into 2027. Check before you go.
- Die Kirschblüte am Tidal Basin erreicht ihren Höhepunkt meist Ende März oder Anfang April. Die ersten Bäume waren 1912 ein Geschenk aus Tokio.
- Arlington National Cemetery is just across the Potomac by Metro, and Mount Vernon, George Washington's estate, makes an easy half-day trip.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.