Agios Nikolaos (San Nicolás) es la gran iglesia de la plaza Splantzia, en la parte este del casco antiguo de Chania. La construyeron frailes dominicos hacia 1320, los otomanos la convirtieron en la mezquita principal de la ciudad y en 1918 pasó a ser una iglesia ortodoxa griega. A menudo se dice que es la única iglesia de Grecia con minarete y campanario a la vez.
Agios Nikolaos en pocas palabras
- Dónde: plaza Splantzia, también llamada plaza 1821, en el barrio de Splantzia, al este del casco antiguo, a pocos minutos a pie del puerto veneciano.
- Construcción: hacia 1320 como iglesia de un monasterio dominico; convertida en mezquita después de 1645; consagrada como iglesia ortodoxa en 1918.
- Qué es hoy: una iglesia ortodoxa griega en uso, dedicada a san Nicolás, patrón de los marineros.
- Tiempo necesario: 15–20 minutos, más el rato de un café bajo el plátano de la plaza.
Del convento dominico a la mezquita del sultán
Chania estuvo bajo dominio veneciano más de cuatro siglos, y hacia 1320 los dominicos de Candía, la actual Heraklion, levantaron aquí un gran monasterio. Su iglesia era una basílica de nave única con un alto campanario, con una galería porticada de dos pisos y las celdas de los frailes en el lado norte. Cuando los otomanos tomaron Chania en 1645, la iglesia se convirtió en la mezquita principal de la ciudad. Recibió su nombre en honor del sultán Ibrahim y se la conocía como mezquita Hünkar, la mezquita del Soberano. Se levantó un minarete contra la esquina suroeste y en el interior se añadieron un mihrab y un minbar.
Bajo los otomanos, Splantzia era el barrio turco de la ciudad, y la plaza frente a la mezquita tenía una fuente para las abluciones. Creta se unió a Grecia en 1913, y en 1918 la comunidad ortodoxa de Chania se hizo cargo del edificio y lo dedicó a san Nicolás. En el lado este se añadió un ábside semicircular, como exigen las iglesias ortodoxas. El campanario veneciano original no se había conservado, así que se construyó uno nuevo, y el minarete perdió su remate cónico. La población musulmana dejó Creta con el intercambio de población greco-turco de 1923.
Qué observar
- El minarete: alto y esbelto, con dos balcones circulares en lugar del habitual uno. El remate puntiagudo que lo coronaba ha desaparecido.
- El campanario, en el lado opuesto de la iglesia. Busca un punto de la plaza desde el que veas el campanario y el minarete juntos.
- La nave larga y alta de la basílica veneciana, y el ábside ortodoxo redondeado añadido en el extremo este después de 1918.
- Dentro, si está abierta: iconos ortodoxos y un iconostasio en un edificio que aún deja ver su pasado gótico y otomano.
- El viejo plátano en medio de la plaza y la placa conmemorativa a sus pies. El 19 de mayo de 1821, al comienzo de la guerra de independencia griega, Melquisedec Despotakis, obispo de Kissamos, fue ahorcado aquí por las autoridades otomanas.
La leyenda de la espada del derviche
Según la leyenda, cuando los otomanos tomaron la ciudad en 1645, un derviche que había sido el primero en entrar en Chania subió al viejo campanario con una espada sagrada y la dirigió hacia los cuatro horizontes, llamando a los fieles a la oración. La espada se guardó en la mezquita durante casi tres siglos, y se cuenta que la comunidad musulmana se la llevó al marcharse en 1923.
Consejos para tu visita
- Ven a última hora de la tarde o al anochecer, cuando los cafés de la plaza se llenan de vecinos y la luz se suaviza sobre la piedra.
- Si entras, cubre hombros y rodillas, habla en voz baja y evita las fotos durante los oficios.
- Retrocede al otro extremo de la plaza para que el minarete y el campanario quepan en la misma foto, y luego explora las tranquilas callejuelas de Splantzia.
Cerca
- El puerto veneciano: a pocos minutos a pie hacia el noroeste, con su faro y la mezquita de los Jenízaros con su cúpula junto al agua.
- Las atarazanas venecianas (Neoria): las grandes naves abovedadas para galeras en el lado este del puerto, construidas bajo Venecia en los siglos XV y XVI.
- San Rocco: una pequeña iglesia veneciana cerca de la plaza, dedicada al santo al que se atribuía la protección contra la peste.
- La colina de Kastelli: la parte más antigua de Chania, entre Splantzia y el puerto, donde las excavaciones han sacado a la luz restos de época minoica.
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Datos comprobados en octubre de 2026.