Agios Nikolaos (São Nicolau) é a grande igreja da praça Splantzia, na parte leste da cidade velha de Chania. Frades dominicanos construíram-na por volta de 1320, os otomanos fizeram dela a principal mesquita da cidade e em 1918 passou a ser uma igreja ortodoxa grega. É muitas vezes descrita como a única igreja da Grécia com minarete e campanário ao mesmo tempo.
Agios Nikolaos em resumo
- Onde: praça Splantzia, também chamada praça 1821, no bairro de Splantzia, a leste da cidade velha, a poucos minutos a pé do porto veneziano.
- Construída: por volta de 1320 como igreja de um mosteiro dominicano; transformada em mesquita depois de 1645; consagrada como igreja ortodoxa em 1918.
- O que é hoje: uma igreja ortodoxa grega em funcionamento, dedicada a São Nicolau, padroeiro dos marinheiros.
- Tempo necessário: 15–20 minutos, mais o tempo de um café debaixo do plátano da praça.
Do convento dominicano à mesquita do sultão
Chania esteve sob domínio de Veneza durante mais de quatro séculos, e por volta de 1320 os dominicanos de Cândia, a atual Heraklion, construíram aqui um grande mosteiro. A igreja era uma basílica de nave única com uma torre sineira alta, com uma galeria de arcadas de dois pisos e as celas dos frades do lado norte. Depois de os otomanos conquistarem Chania em 1645, a igreja tornou-se a principal mesquita da cidade. Recebeu o nome em honra do sultão Ibrahim e ficou conhecida como mesquita Hünkar, a mesquita do Soberano. Ergueu-se um minarete encostado ao canto sudoeste, e no interior acrescentaram-se um mihrab e um minbar.
No período otomano, Splantzia era o bairro turco da cidade, e a praça em frente à mesquita tinha uma fonte para as abluções. Creta passou a fazer parte da Grécia em 1913, e em 1918 a comunidade ortodoxa de Chania ficou com o edifício e dedicou-o a São Nicolau. Do lado leste acrescentou-se uma abside semicircular, como as igrejas ortodoxas exigem. A torre sineira veneziana original não tinha sobrevivido, por isso construiu-se uma nova, e o minarete perdeu o topo cónico. A população muçulmana deixou Creta com a troca de populações greco-turca de 1923.
O que observar
- O minarete: alto e esguio, com duas varandas circulares em vez da habitual uma. A cobertura pontiaguda que o rematava desapareceu.
- O campanário, do lado oposto da igreja. Procura um ponto da praça de onde o vejas junto com o minarete.
- A nave longa e alta da basílica veneziana e a abside ortodoxa arredondada acrescentada no lado leste depois de 1918.
- Lá dentro, se estiver aberta: ícones ortodoxos e uma iconóstase num edifício que ainda mostra o seu passado gótico e otomano.
- O velho plátano no meio da praça e a placa comemorativa por baixo dele. A 19 de maio de 1821, no início da guerra da independência grega, Melquisedeque Despotakis, bispo de Kissamos, foi enforcado aqui pelas autoridades otomanas.
A lenda da espada do dervixe
Segundo a lenda, quando os otomanos tomaram a cidade em 1645, um dervixe que tinha sido o primeiro a entrar em Chania subiu à velha torre sineira com uma espada sagrada e virou-a para os quatro horizontes, chamando os fiéis à oração. A espada ficou guardada na mesquita durante quase três séculos, e conta-se que a comunidade muçulmana a levou consigo ao partir em 1923.
Dicas para a tua visita
- Vem ao fim da tarde ou ao início da noite, quando os cafés à volta da praça se enchem de gente da terra e a luz fica mais suave na pedra.
- Se entrares, cobre ombros e joelhos, fala baixo e evita fotos durante os serviços religiosos.
- Recua até ao outro lado da praça para caberem o minarete e o campanário na mesma foto, e depois explora as ruelas tranquilas de Splantzia.
Perto daqui
- O porto veneziano: a poucos minutos a pé para noroeste, com o farol e a mesquita dos Janízaros com a sua cúpula à beira da água.
- Os estaleiros venezianos (Neoria): os grandes armazéns abobadados para galés no lado leste do porto, construídos sob Veneza nos séculos XV e XVI.
- San Rocco: uma pequena igreja veneziana perto da praça, dedicada ao santo que se acreditava proteger contra a peste.
- A colina de Kastelli: a parte mais antiga de Chania, entre Splantzia e o porto, onde as escavações revelaram vestígios do período minoico.
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Factos verificados em outubro de 2026.