Esta guía trata del Austin político: el Texas Capitol y las calles que lo rodean. Presenta el Capitolio y su rotonda, la Capitol Extension subterránea, la antigua General Land Office que hoy es el centro de visitantes, la mansión del gobernador, Congress Avenue con el Paramount Theatre y el Congress Avenue Bridge, bajo el que vive una enorme colonia de murciélagos. Todos quedan en una misma línea recta, del Capitolio hasta el río.
El Texas Capitol
El Texas Capitol lo diseñó en 1881 el arquitecto Elijah E. Myers y se construyó entre 1882 y 1888; abrió al público en abril de 1888 y se inauguró en mayo. Mide 302,64 pies, lo que lo convierte en uno de los varios capitolios estatales más altos que el Capitolio de Washington. El estado no tenía dinero para construirlo, así que a los contratistas, el Capitol Syndicate de John V. y Charles B. Farwell, se les pagó con tierras: más de tres millones de acres en el Panhandle de Texas, que se convirtieron en el rancho XIT.
El edificio iba a ser de piedra caliza, pero la piedra local se manchaba de óxido, y los dueños de Granite Mountain, cerca de Marble Falls, donaron granito rojo en su lugar. Un ramal de ferrocarril llevó la piedra hasta Austin. Gran parte del trabajo lo hicieron presos y trabajadores migrantes, y en la cuadrilla había 86 canteros traídos de Escocia. En febrero de 1983, un incendio que empezó en el apartamento del vicegobernador mató a un invitado y dañó gravemente el ala este; el edificio se restauró después.
- La Diosa de la Libertad en lo alto de la cúpula: la actual es una copia de aluminio, colocada en junio de 1986; la original se bajó en helicóptero en 1985 y hoy está en el Bullock Museum.
- El color de los muros: la piedra se conoce como granito “sunset red” y se ve más cálida con la luz de última hora de la tarde.
- La fachada sur, que mira a Congress Avenue, con la entrada principal y el largo césped delante.
Dentro: la rotonda y la Capitol Extension
Tras la entrada sur, la rotonda sube 218 pies hasta la cúpula interior. Mira justo hacia arriba: en lo más alto hay una gran estrella de chapa con las letras de la palabra TEXAS alrededor. Las paredes están cubiertas de retratos de los presidentes de la República de Texas y de los gobernadores del estado: los más recientes en la primera planta y los más antiguos en la cuarta.
Al norte del edificio antiguo, la Capitol Extension se añadió bajo tierra y se terminó en 1993. Tiene cuatro plantas bajo el césped, con oficinas y salas de audiencias, sin cambiar el aspecto del edificio histórico en la superficie.
- El suelo de terrazo de la rotonda, con los sellos de las seis naciones que han gobernado Texas: España, Francia, México, la República de Texas, los Estados Confederados y Estados Unidos.
- La vista hacia arriba de las galerías abiertas de la rotonda desde el centro del suelo.
El Capitol Visitors Center
En la esquina sureste de los jardines está la antigua General Land Office, construida en 1856–1857 para la oficina que administraba las tierras públicas del estado. Los planos son de Christoph Conrad Stremme, un arquitecto nacido en Alemania, y mezcla formas clásicas y medievales hasta parecer un pequeño castillo. William Sydney Porter, más tarde famoso como el escritor O. Henry, trabajó aquí tres años como dibujante de mapas de condados y ambientó dos de sus relatos en el edificio. Tras una restauración de 1989 a 1992, abrió en 1994 como centro de visitantes del Capitolio.
- Qué buscar: la silueta de castillo del edificio, que lo distingue de todo lo demás en los jardines del Capitolio.
La Texas Governor’s Mansion
Al otro lado de la calle 11th Street, frente a los jardines del Capitolio, la mansión del gobernador es una casa blanca de estilo neogriego diseñada por Abner Cook, constructor y arquitecto que dio forma a buena parte del primer Austin, y terminada en 1856. Es la casa habitada sin interrupción más antigua de Texas y desde entonces es la residencia de los gobernadores.
En junio de 2008, cuando estaba vacía por obras, un artefacto incendiario lanzado contra ella provocó un fuego que la dañó gravemente; nunca se acusó a nadie. La mansión se restauró y volvió a habitarse en 2012. Las altas columnas del porche se ven bien desde la calle.
Congress Avenue y el Paramount Theatre
Congress Avenue es la calle principal de Austin. Va en línea recta desde el río hasta la fachada sur del Capitolio, de modo que la cúpula cierra la vista al caminar hacia el norte. A lo largo de ella hay antiguos edificios comerciales del siglo XIX y principios del XX junto a torres más nuevas.
En el número 713 de Congress Avenue, el Paramount Theatre abrió el 11 de octubre de 1915 como Majestic, un teatro de vodevil del circuito Interstate diseñado por John Eberson. En la época del vodevil actuaron aquí los hermanos Marx, y en 1966 acogió el estreno mundial de Batman: la película. El teatro se restauró a partir de finales de los años setenta y sigue programando cine, comedia y conciertos.
- Qué buscar: el alto letrero vertical de PARAMOUNT, que desapareció en 1963 y volvió a encenderse en 2015.
El Congress Avenue Bridge y sus murciélagos
En el extremo sur del centro, Congress Avenue cruza el Lady Bird Lake, un embalse del río Colorado, por el Ann W. Richards Congress Avenue Bridge, bautizado en 2006 con el nombre de la antigua gobernadora. Bajo el puente vive la mayor colonia urbana de murciélagos del mundo: murciélagos guaneros, entre 750.000 y 1,5 millones cada verano según las estimaciones.
Es una colonia de cría. Las hembras preñadas llegan en primavera, crían a sus pequeños desde mediados del verano hasta el otoño y en invierno vuelan a México. Al anochecer salen en masa de debajo del puente y se dirigen al este a lo largo del lago para alimentarse. A mediados de los años ochenta la colonia ya era lo bastante grande como para causar alarma en la ciudad; hoy el público se reúne en el puente, en las orillas y en barcas para verlos.
- Consejo: ven en los meses cálidos y colócate antes de la puesta de sol; los murciélagos salen por la parte inferior del puente, así que desde las orillas se tiene una buena vista lateral.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en el Capitol Visitors Center, en la esquina sureste de los jardines, y sube a la entrada sur del Capitolio para ver la rotonda. Cruza hasta el lado norte para encontrar la Capitol Extension y sal a la calle 11th Street para echar un vistazo a la mansión del gobernador. Vuelve por los jardines a la fachada sur y baja por Congress Avenue, pasando por el Paramount Theatre, hasta el río. Calcula el último tramo para llegar al Congress Avenue Bridge antes de la puesta de sol.
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Nuestra búsqueda del tesoro en Austin convierte la universidad y el barrio del Capitolio en un juego que juegas con el móvil. La ruta une 10 paradas, de la UT Tower a la catedral de St. Mary, y el Texas Capitol es una de ellas. Entre las demás paradas cercanas están el Peace Officers Memorial, el Texas African American History Memorial y el Tejano Monument, en los jardines del Capitolio.
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Datos comprobados en octubre de 2026.