Dieser Guide widmet sich dem Austin der Landespolitik: dem Texas Capitol und den Straßen rundherum. Er stellt das Kapitol mit seiner Rotunde vor, die unterirdische Capitol Extension, das alte General Land Office, das heute das Besucherzentrum ist, die Gouverneursvilla, die Congress Avenue mit dem Paramount Theatre und die Congress Avenue Bridge, unter der eine riesige Fledermauskolonie lebt. Alle liegen auf einer geraden Linie vom Kapitol hinunter zum Fluss.
Das Texas Capitol
Das Texas Capitol wurde 1881 vom Architekten Elijah E. Myers entworfen und von 1882 bis 1888 gebaut; im April 1888 öffnete es für die Öffentlichkeit, im Mai wurde es eingeweiht. Es ist 302,64 Fuß hoch und damit eines von mehreren Parlamentsgebäuden der Bundesstaaten, die höher sind als das Kapitol in Washington. Der Staat hatte kein Geld für den Bau, also wurden die Bauunternehmer, das Capitol Syndicate von John V. und Charles B. Farwell, mit Land bezahlt: mehr als drei Millionen Acres im texanischen Panhandle, aus denen die XIT Ranch wurde.
Geplant war ein Bau aus Kalkstein, doch der örtliche Stein bekam Rostflecken, und die Besitzer des Granite Mountain bei Marble Falls spendeten stattdessen roten Granit. Ein Eisenbahnanschluss brachte den Stein nach Austin. Einen großen Teil der Arbeit leisteten Sträflinge und Wanderarbeiter, dazu kamen 86 Steinmetze aus Schottland. Im Februar 1983 brach in der Wohnung des Vizegouverneurs ein Feuer aus, das einen Gast tötete und den Ostflügel schwer beschädigte; das Gebäude wurde später restauriert.
- Die Freiheitsgöttin auf der Kuppel: Die heutige Statue ist eine Kopie aus Aluminium, im Juni 1986 aufgesetzt; das Original wurde 1985 per Hubschrauber abgenommen und steht heute im Bullock Museum.
- Die Farbe der Mauern: Der Stein heißt Sunset Red Granite und wirkt im Licht des späten Nachmittags am wärmsten.
- Die Südfassade zur Congress Avenue mit dem Haupteingang und dem langen Rasen davor.
Innen: die Rotunde und die Capitol Extension
Hinter dem Südeingang steigt die Rotunde 218 Fuß bis zur inneren Kuppel auf. Schau senkrecht nach oben: Ganz oben sitzt ein großer Stern aus Blech, um den die Buchstaben des Wortes TEXAS angeordnet sind. An den Wänden hängen die Porträts der Präsidenten der Republik Texas und der Gouverneure des Staates: die neuesten im ersten Stock, die ältesten im vierten.
Nördlich des alten Gebäudes wurde die Capitol Extension unterirdisch angebaut und 1993 fertiggestellt. Sie hat vier Etagen unter dem Rasen mit Büros und Anhörungssälen, ohne dass sich das Bild des historischen Gebäudes über dem Rasen verändert hat.
- Der Terrazzoboden der Rotunde mit den Siegeln der sechs Nationen, die über Texas geherrscht haben: Spanien, Frankreich, Mexiko, die Republik Texas, die Konföderierten Staaten und die Vereinigten Staaten.
- Der Blick von der Mitte des Bodens hinauf an den offenen Galerien der Rotunde entlang.
Capitol Visitors Center
An der Südostecke des Geländes steht das alte General Land Office, 1856–1857 für die Behörde gebaut, die das Staatsland verwaltete. Die Pläne zeichnete Christoph Conrad Stremme, ein in Deutschland geborener Architekt, und das Gebäude mischt klassische und mittelalterliche Formen, sodass es wie eine kleine Burg aussieht. William Sydney Porter, später als Schriftsteller O. Henry berühmt, arbeitete hier drei Jahre lang als Zeichner von Bezirkskarten und ließ zwei seiner Geschichten in dem Gebäude spielen. Nach einer Restaurierung von 1989 bis 1992 öffnete es 1994 als Besucherzentrum des Kapitols.
- Darauf solltest du achten: die burgartige Silhouette des Gebäudes, die es von allem anderen auf dem Kapitolgelände unterscheidet.
Texas Governor’s Mansion
Gegenüber dem Kapitolgelände auf der anderen Seite der 11th Street steht die Gouverneursvilla, ein weißes Haus im Greek-Revival-Stil, entworfen von Abner Cook, einem Baumeister und Architekten, der das frühe Austin stark geprägt hat, und 1856 fertiggestellt. Es ist das älteste ununterbrochen bewohnte Haus in Texas und seitdem der Wohnsitz der Gouverneure.
Im Juni 2008, als das Haus wegen Renovierung leer stand, löste ein Brandsatz ein Feuer aus, das es schwer beschädigte; angeklagt wurde nie jemand. Die Villa wurde restauriert und 2012 wieder bezogen. Die hohen Säulen der Vorderveranda sind gut von der Straße aus zu sehen.
Congress Avenue und das Paramount Theatre
Die Congress Avenue ist die Hauptstraße von Austin. Sie führt schnurgerade vom Fluss zur Südfassade des Kapitols, sodass die Kuppel den Blick abschließt, wenn du nach Norden gehst. An ihr stehen alte Geschäftshäuser aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert neben neueren Hochhäusern.
In der Congress Avenue 713 eröffnete das Paramount Theatre am 11. Oktober 1915 als Majestic, ein Varietétheater des Interstate-Circuits, entworfen von John Eberson. In den Varieté-Jahren traten hier die Marx Brothers auf, und 1966 fand hier die Weltpremiere von Batman hält die Welt in Atem statt. Das Theater wurde ab Ende der 1970er-Jahre restauriert und zeigt bis heute Filme, Comedy und Konzerte.
- Darauf solltest du achten: das hohe senkrechte Leuchtschild mit dem Schriftzug PARAMOUNT, das 1963 verschwand und seit 2015 wieder leuchtet.
Die Congress Avenue Bridge und ihre Fledermäuse
Am Südrand der Innenstadt überquert die Congress Avenue den Lady Bird Lake, einen Stausee am Colorado River, auf der Ann W. Richards Congress Avenue Bridge, die 2006 nach der früheren Gouverneurin benannt wurde. Unter der Brücke lebt die größte städtische Fledermauskolonie der Welt: Mexikanische Bulldoggfledermäuse, jeden Sommer schätzungsweise zwischen 750.000 und 1,5 Millionen Tiere.
Es ist eine Wochenstube. Trächtige Weibchen kommen im Frühjahr, ziehen ihre Jungen von Mitte des Sommers bis in den Herbst groß und fliegen im Winter nach Mexiko. In der Dämmerung strömen sie unter der Brücke hervor und fliegen am See entlang nach Osten, um zu jagen. Mitte der 1980er-Jahre war die Kolonie so groß, dass sie in der Stadt für Aufregung sorgte; heute versammeln sich Zuschauer auf der Brücke, an den Ufern und auf Booten.
- Tipp: Komm in den warmen Monaten und sei vor Sonnenuntergang da; die Fledermäuse kommen unter der Brücke hervor, deshalb hast du von den Ufern aus einen guten Blick von der Seite.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne am Capitol Visitors Center an der Südostecke des Geländes, geh dann zum Südeingang des Kapitols und schau dir die Rotunde an. Geh durch bis zur Nordseite, wo die Capitol Extension liegt, und tritt dann an die 11th Street hinaus, um die Gouverneursvilla zu sehen. Komm über das Gelände zurück zur Südfassade und geh die Congress Avenue am Paramount Theatre vorbei zum Fluss hinunter. Plane den letzten Abschnitt so, dass du vor Sonnenuntergang an der Congress Avenue Bridge bist.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.