Este guia é dedicado à Austin política: o Texas Capitol e as ruas à sua volta. Apresenta o Capitólio e a sua rotunda, a Capitol Extension subterrânea, o antigo General Land Office que hoje é o centro de visitantes, a mansão do governador, a Congress Avenue com o Paramount Theatre e a Congress Avenue Bridge, debaixo da qual vive uma enorme colónia de morcegos. Ficam todos numa única linha reta, do Capitólio até ao rio.
O Texas Capitol
O Texas Capitol foi projetado em 1881 pelo arquiteto Elijah E. Myers e construído entre 1882 e 1888; abriu ao público em abril de 1888 e foi inaugurado em maio. Tem 302,64 pés de altura, o que o torna um dos vários capitólios estaduais mais altos do que o Capitólio de Washington. O estado não tinha dinheiro para o construir, por isso os empreiteiros, o Capitol Syndicate de John V. e Charles B. Farwell, foram pagos em terras: mais de três milhões de acres no Panhandle do Texas, que se tornaram o rancho XIT.
O edifício devia ser de calcário, mas a pedra local ganhava manchas de ferrugem, e os donos de Granite Mountain, perto de Marble Falls, doaram granito vermelho em vez disso. Um ramal de caminho de ferro levou a pedra até Austin. Grande parte do trabalho foi feita por presos e trabalhadores migrantes, e a equipa incluía 86 canteiros vindos da Escócia. Em fevereiro de 1983, um incêndio que começou no apartamento do vice-governador matou um convidado e danificou gravemente a ala leste; o edifício foi depois restaurado.
- A Deusa da Liberdade no alto da cúpula: a estátua atual é uma cópia em alumínio, colocada em junho de 1986; a original foi retirada de helicóptero em 1985 e está hoje no Bullock Museum.
- A cor das paredes: a pedra é conhecida como granito “sunset red” e fica mais quente com a luz do fim da tarde.
- A fachada sul, virada para a Congress Avenue, com a entrada principal e o longo relvado à frente.
Lá dentro: a rotunda e a Capitol Extension
Depois da entrada sul, a rotunda sobe 218 pés até à cúpula interior. Olha a direito para cima: lá no alto há uma grande estrela de chapa metálica, com as letras da palavra TEXAS à volta. As paredes estão cobertas de retratos dos presidentes da República do Texas e dos governadores do estado: os mais recentes no primeiro piso, os mais antigos no quarto.
A norte do edifício antigo, a Capitol Extension foi acrescentada no subsolo e concluída em 1993. Tem quatro pisos debaixo do relvado, com gabinetes e salas de audiências, sem mudar o aspeto do edifício histórico à superfície.
- O chão em terrazzo da rotunda, com os selos das seis nações que governaram o Texas: Espanha, França, México, a República do Texas, os Estados Confederados e os Estados Unidos.
- A vista para cima das galerias abertas da rotunda, a partir do centro do chão.
O Capitol Visitors Center
No canto sudeste dos jardins fica o antigo General Land Office, construído em 1856–1857 para o serviço que geria as terras públicas do estado. Os planos são de Christoph Conrad Stremme, arquiteto nascido na Alemanha, e o edifício mistura formas clássicas e medievais ao ponto de parecer um pequeno castelo. William Sydney Porter, mais tarde famoso como o escritor O. Henry, trabalhou aqui três anos como desenhador de mapas de condados e situou dois dos seus contos no edifício. Depois de um restauro de 1989 a 1992, abriu em 1994 como centro de visitantes do Capitólio.
- O que procurar: a silhueta de castelo do edifício, que o distingue de tudo o resto nos jardins do Capitólio.
A Texas Governor’s Mansion
Do outro lado da 11th Street, em frente aos jardins do Capitólio, a mansão do governador é uma casa branca de estilo neogrego, projetada por Abner Cook, construtor e arquiteto que deu forma a boa parte da primeira Austin, e concluída em 1856. É a casa habitada sem interrupção mais antiga do Texas e, desde então, a residência dos governadores.
Em junho de 2008, quando estava vazia para obras, um engenho incendiário atirado contra ela provocou um fogo que a danificou gravemente; nunca ninguém foi acusado. A mansão foi restaurada e voltou a ser habitada em 2012. As altas colunas do alpendre veem-se bem da rua.
A Congress Avenue e o Paramount Theatre
A Congress Avenue é a rua principal de Austin. Segue a direito do rio até à fachada sul do Capitólio, de modo que a cúpula fecha a vista quando caminhas para norte. Ao longo dela há antigos edifícios comerciais do século XIX e do início do século XX ao lado de torres mais recentes.
No número 713 da Congress Avenue, o Paramount Theatre abriu a 11 de outubro de 1915 como Majestic, uma sala de vaudeville do circuito Interstate projetada por John Eberson. Nos anos do vaudeville atuaram aqui os irmãos Marx, e em 1966 recebeu a estreia mundial de Batman: O Filme. O teatro foi restaurado a partir do fim dos anos 1970 e continua a apresentar cinema, comédia e concertos.
- O que procurar: o alto letreiro vertical PARAMOUNT, que desapareceu em 1963 e voltou a acender-se em 2015.
A Congress Avenue Bridge e os seus morcegos
No limite sul da baixa, a Congress Avenue atravessa o Lady Bird Lake, uma albufeira no rio Colorado, pela Ann W. Richards Congress Avenue Bridge, batizada em 2006 com o nome da antiga governadora. Debaixo da ponte vive a maior colónia urbana de morcegos do mundo: morcegos-de-cauda-livre-mexicanos, estimados entre 750 mil e 1,5 milhões em cada verão.
É uma colónia de maternidade. As fêmeas grávidas chegam na primavera, criam as crias de meados do verão até ao outono e voam para o México no inverno. Ao entardecer saem em massa de debaixo da ponte e seguem para leste ao longo do lago para se alimentarem. Em meados dos anos 1980 a colónia já era grande o bastante para causar alarme na cidade; hoje junta-se gente na ponte, nas margens e em barcos para os ver.
- Dica: vem nos meses quentes e chega antes do pôr do sol; os morcegos saem da parte de baixo da ponte, por isso as margens dão uma boa vista lateral.
Como vê-los num só passeio
Começa no Capitol Visitors Center, no canto sudeste dos jardins, e sobe até à entrada sul do Capitólio para ver a rotunda. Atravessa até ao lado norte para encontrar a Capitol Extension e sai para a 11th Street para espreitar a mansão do governador. Volta pelos jardins até à fachada sul e desce a Congress Avenue, passando pelo Paramount Theatre, até ao rio. Planeia a última parte para chegares à Congress Avenue Bridge antes do pôr do sol.
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Factos verificados em outubro de 2026.