Esta guía presenta tres lugares dentro y alrededor del casco antiguo de Niza (Vieux-Nice): la Tour Saint-François, el campanario de un antiguo convento franciscano; la Chapelle de la Visitation Sainte-Claire, una capilla con convento en la ladera de la colina del Castillo; y el Jardin Albert-Ier, uno de los jardines públicos más antiguos de la ciudad, entre la Place Masséna y el mar. Los tres son paradas de nuestra búsqueda del tesoro de Niza, y juntos muestran cómo la ciudad creció desde los conventos y las callejuelas hasta los jardines construidos sobre el río Paillon.
Tour Saint-François
Los franciscanos llegaron a Niza en el siglo XIII. Según la tradición, se instalaron primero en 1239 en un convento al este del puerto, y unos once años después su superior, Raymond Ricardi, mandó construir un nuevo convento al pie de la colina del Castillo, en un terreno donado por un molinero llamado Augier Badat. Ese convento estaba en la actual Place Saint-François, en el borde norte del casco antiguo, y el campanario con cúpula se añadió en 1722. Cuando Niza pasó a dominio francés en 1792, los frailes fueron expulsados y los edificios sirvieron de cuerpo de guardia, tribunales y oficina de sanidad; más tarde, las tropas napoleónicas usaron parte del recinto como cuadra.
La torre sobrevivió porque la ciudad la necesitaba. En 1798 el municipio la conservó para colocar en ella un reloj público, en una época en que Niza solo tenía uno. El proyecto se alargó durante décadas: en 1813 se propuso un reloj, y en 1837 el arquitecto Joseph Vernier diseñó para él un piso cuadrado y un pequeño campanil para la campana. El reloj se fabricó en Morez, en el Jura, y tras una primera campana defectuosa, la que por fin se colgó vino de una fundición de Génova y se pagó en parte con donativos. Hoy la torre mide unos 41 metros. El ayuntamiento ha ido recomprando el antiguo convento poco a poco, y el convento, el antiguo palacio comunal de al lado y la torre se restauran por fases desde 2016, así que comprueba qué se puede visitar por dentro.
- El piso del reloj y el pequeño campanil de arriba: los añadidos de la década de 1830 que dieron una nueva función a la torre del siglo XVIII.
- La propia Place Saint-François, renovada en 2018 y 2019, con el antiguo palacio comunal a un lado.
- Una huella de los frailes en otra parte de la ciudad: la cruz que fray Louis Terrini levantó en el cementerio del convento en 1477 es la que hoy se conoce como Croix de Cimiez.
Chapelle de la Visitation Sainte-Claire
Más arriba, en la Rue Sainte-Claire, donde el casco antiguo sube por la colina del Castillo, hay una capilla con un antiguo convento, un lavadero público y un jardín detrás. Las clarisas mandaron construir la capilla a principios del siglo XVII: la fecha 1609 está grabada en su esquina, y 1669 en la del convento que añadieron después. El convento se cerró durante la Revolución francesa. Tras la Restauración, el rey Víctor Manuel I de Cerdeña, que volvía a gobernar Niza, cedió los edificios a las monjas de la Visitación, que llamaron al lugar Visitation-Sainte-Claire. En 1828 encargaron la decoración interior al pintor de frescos Giuseppe Toselli.
Las monjas se marcharon en 1960 y el ayuntamiento compró el conjunto. Cuando empezó la restauración en 1985, no había ningún registro de la fachada antigua, así que los artistas Patrice Giuge y Marc Lavalle diseñaron una nueva de estilo clásico, tomando los ornamentos de Toselli. La capilla y el antiguo convento son monumentos históricos protegidos, y el convento se ha convertido en un hotel, que abrió en junio de 2024. No confundas esta capilla con la cercana Chapelle de la Visitation, también llamada capilla de la Providencia, en la Rue Saint-Augustin: es una capilla conventual más antigua, que usaron las mismas órdenes antes de mudarse aquí, y hoy es un centro cultural de barrio.
- La fachada pintada en cálidos tonos de tierra de Siena: el frontón sobre la puerta es un trampantojo, no piedra tallada.
- Los retratos de santa Clara y san José a ambos lados de la entrada, y las pilastras acanaladas que los enmarcan.
- Las fechas 1609 y 1669 grabadas en las esquinas de la capilla y del convento.
Jardin Albert-Ier
El Jardin Albert-Ier está entre la Place Masséna y el Paseo de los Ingleses y es uno de los jardines públicos más antiguos de Niza. Nació como jardín para los visitantes de invierno, en un terreno pantanoso en la desembocadura del Paillon, el río que cruza la ciudad. En 1852 se niveló y se plantó al estilo italiano, en cerca de una hectárea, con castaños de Indias, olmos, tilos, mimosas y pinos piñoneros. A medida que el río se encauzaba y luego se cubría, el jardín crecía: un nuevo muelle le permitió en 1863 extenderse sobre el antiguo cauce, y la cobertura del Paillon en 1890 le dio su tamaño actual, con céspedes a la francesa, senderos sinuosos a la inglesa y sobre todo palmeras y árboles subtropicales.
Su nombre data de 1914, cuando la ciudad se lo dedicó a Alberto I, rey de los belgas, para honrar su firmeza ante el ultimátum alemán al comienzo de la Primera Guerra Mundial. El monumento principal del jardín es más antiguo: el Monumento del Centenario (Monument du Centenaire), levantado en 1892 para el centenario de la primera unión de Niza a Francia en 1792 e inaugurado en 1896 por el presidente Félix Faure. El jardín y el Monumento del Centenario son paradas de nuestra búsqueda del tesoro. En el centro del jardín hay un teatro al aire libre, el Théâtre de Verdure, construido en 1946 y que todavía acoge conciertos.
Dos pequeñas historias de su pasado: en 1854 el escritor Alphonse Karr abrió junto al jardín una tienda de ramos de flores, fruta y verdura, y hasta los años sesenta los niños podían recorrer los senderos en carritos de madera tirados por burros, hasta que el tráfico de coches acabó con la costumbre. Hoy el jardín es un lugar muy querido para descansar en un banco y acoge cada año un festival del libro.
- Arc 115,5°, el arco de metal de 19 metros de Bernar Venet en el césped central, instalado en 1988; su gemelo, Arc 124,5°, está en Berlín.
- La Fontaine des Tritons, una fuente que ya formaba parte del jardín en la década de 1890.
- Las estatuas de la Tragedia y la Danza del escultor Victor Nicolas, a ambos lados del escenario del Théâtre de Verdure.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en la Place Garibaldi, la plaza porticada del borde norte del casco antiguo, donde también arranca nuestra búsqueda del tesoro. Entra en el casco antiguo hasta la Place Saint-François y la Tour Saint-François, y luego sube por las callejuelas hasta la Rue Sainte-Claire y la Chapelle de la Visitation Sainte-Claire. Baja de nuevo pasando por la catedral de Niza hasta el Cours Saleya y la Ópera, y sigue la Promenade du Paillon, el parque construido sobre el río, hasta la Place Masséna y la Fontaine du Soleil. El Jardin Albert-Ier está justo al lado de la plaza, camino del mar, así que puedes terminar el paseo en un banco bajo las palmeras o en el Paseo de los Ingleses.
Descubre Niza con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro de Niza convierte el casco antiguo en un juego que juegas en el móvil. La ruta une 10 paradas, de la Place Garibaldi al Jardin Albert-Ier, y la Tour Saint-François, la Chapelle de la Visitation Sainte-Claire y el Jardin Albert-Ier son todas paradas, junto con la catedral, el Cours Saleya, la Ópera, la Promenade du Paillon, la Fontaine du Soleil y el Monumento del Centenario. En cada parada resuelves un acertijo y descubres una historia, a tu ritmo.
En Niza también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quienes prefieren otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.