Este guia apresenta três lugares dentro e à volta da cidade velha de Nice (Vieux-Nice): a Tour Saint-François, o campanário de um antigo convento franciscano; a Chapelle de la Visitation Sainte-Claire, uma capela com convento na encosta da colina do Castelo; e o Jardin Albert-Ier, um dos jardins públicos mais antigos da cidade, entre a Place Masséna e o mar. Os três são paragens da nossa caça ao tesouro de Nice e, juntos, mostram como a cidade cresceu dos conventos e das ruelas até aos jardins construídos sobre o rio Paillon.
Tour Saint-François
Os franciscanos chegaram a Nice no século XIII. Segundo a tradição, instalaram-se primeiro, em 1239, num convento a leste do porto, e cerca de onze anos depois o seu superior, Raymond Ricardi, mandou construir um novo convento no sopé da colina do Castelo, num terreno doado por um moleiro chamado Augier Badat. Esse convento ficava na atual Place Saint-François, na orla norte da cidade velha, e o campanário com cúpula foi acrescentado em 1722. Quando Nice passou para domínio francês em 1792, os frades foram expulsos e os edifícios serviram de posto da guarda, tribunais e repartição de saúde; mais tarde, as tropas napoleónicas usaram parte do conjunto como estábulo.
A torre sobreviveu porque a cidade precisava dela. Em 1798 o município conservou-a para lá pôr um relógio público, numa época em que Nice tinha apenas um. O projeto arrastou-se durante décadas: em 1813 foi proposto um relógio, e em 1837 o arquiteto Joseph Vernier desenhou para ele um andar quadrado e um pequeno campanil para o sino. O relógio foi feito em Morez, no Jura, e depois de um primeiro sino com defeito, o que acabou por ser instalado veio de uma fundição de Génova e foi pago em parte com donativos. Hoje a torre tem cerca de 41 metros de altura. A câmara foi recomprando o antigo convento aos poucos, e o convento, o antigo palácio comunal ao lado e a torre estão em restauro por fases desde 2016, por isso confirma o que se pode visitar lá dentro.
- O andar do relógio e o pequeno campanil no topo: os acrescentos da década de 1830 que deram uma nova função à torre do século XVIII.
- A própria Place Saint-François, renovada em 2018 e 2019, com o antigo palácio comunal num dos lados.
- Um vestígio dos frades noutro ponto da cidade: a cruz que frei Louis Terrini ergueu no cemitério do convento em 1477 é a que hoje se conhece como Croix de Cimiez.
Chapelle de la Visitation Sainte-Claire
Mais acima, na Rue Sainte-Claire, onde a cidade velha sobe a colina do Castelo, há uma capela com um antigo convento, um lavadouro público e um jardim nas traseiras. As clarissas mandaram construir a capela no início do século XVII: a data 1609 está gravada na sua esquina, e 1669 na esquina do convento que acrescentaram depois. O convento foi fechado durante a Revolução Francesa. Depois da Restauração, o rei Vítor Emanuel I da Sardenha, que voltara a governar Nice, entregou os edifícios às freiras da Visitação, que deram ao lugar o nome de Visitation-Sainte-Claire. Em 1828 encomendaram a decoração do interior ao pintor de frescos Giuseppe Toselli.
As freiras saíram em 1960 e a câmara comprou o conjunto. Quando o restauro começou, em 1985, não havia qualquer registo da fachada antiga, por isso os artistas Patrice Giuge e Marc Lavalle desenharam uma nova em estilo clássico, inspirada nos ornamentos de Toselli. A capela e o antigo convento são monumentos históricos classificados, e o convento foi transformado num hotel, que abriu em junho de 2024. Não confundas esta capela com a vizinha Chapelle de la Visitation, também chamada capela da Providência, na Rue Saint-Augustin: é uma capela conventual mais antiga, usada pelas mesmas ordens antes de se mudarem para aqui, e hoje é um centro cultural de bairro.
- A fachada pintada em tons quentes de terra de Siena: o frontão por cima da porta é um trompe-l’oeil, não pedra esculpida.
- Os retratos de Santa Clara e São José de cada lado da entrada, e as pilastras caneladas que os enquadram.
- As datas 1609 e 1669 gravadas nas esquinas da capela e do convento.
Jardin Albert-Ier
O Jardin Albert-Ier fica entre a Place Masséna e a Promenade des Anglais e é um dos jardins públicos mais antigos de Nice. Nasceu como jardim para os visitantes de inverno, num terreno pantanoso junto à foz do Paillon, o rio que atravessa a cidade. Em 1852 o terreno foi nivelado e plantado à italiana, em cerca de um hectare, com castanheiros-da-índia, ulmeiros, tílias, mimosas e pinheiros-mansos. À medida que o rio foi canalizado e depois coberto, o jardim cresceu: um novo cais em 1863 permitiu-lhe estender-se sobre o antigo leito, e a cobertura do Paillon em 1890 deu-lhe o tamanho atual, com relvados à francesa, caminhos sinuosos à inglesa e sobretudo palmeiras e árvores subtropicais.
O nome data de 1914, quando a cidade o dedicou a Alberto I, rei dos Belgas, para honrar a sua firmeza perante o ultimato alemão no início da Primeira Guerra Mundial. O principal monumento do jardim é mais antigo: o Monumento do Centenário (Monument du Centenaire), erguido em 1892 para o centenário da primeira união de Nice à França, em 1792, e inaugurado em 1896 pelo presidente Félix Faure. O jardim e o Monumento do Centenário são ambos paragens da nossa caça ao tesouro. No centro do jardim há um teatro ao ar livre, o Théâtre de Verdure, construído em 1946 e ainda usado para concertos.
Duas pequenas histórias do seu passado: em 1854 o escritor Alphonse Karr abriu junto ao jardim uma loja de ramos de flores, fruta e legumes, e até aos anos 1960 as crianças podiam percorrer os caminhos em carrinhos de madeira puxados por burros, até o trânsito automóvel acabar com o costume. Hoje o jardim é um sítio muito procurado para descansar num banco e recebe todos os anos um festival do livro.
- Arc 115,5°, o arco de metal de 19 metros de Bernar Venet no relvado central, instalado em 1988; o seu gémeo, Arc 124,5°, está em Berlim.
- A Fontaine des Tritons, uma fonte que já fazia parte do jardim na década de 1890.
- As estátuas da Tragédia e da Dança do escultor Victor Nicolas, de cada lado do palco do Théâtre de Verdure.
Como vê-los num só passeio
Começa na Place Garibaldi, a praça com arcadas na orla norte da cidade velha, onde também começa a nossa caça ao tesouro. Entra na cidade velha até à Place Saint-François e à Tour Saint-François, e depois sobe pelas ruelas até à Rue Sainte-Claire e à Chapelle de la Visitation Sainte-Claire. Desce de novo pela catedral de Nice até ao Cours Saleya e à Ópera, e segue a Promenade du Paillon, o parque construído sobre o rio, até à Place Masséna e à Fontaine du Soleil. O Jardin Albert-Ier fica mesmo ao lado da praça, a caminho do mar, por isso podes terminar o passeio num banco à sombra das palmeiras ou na Promenade des Anglais.
Descobre Nice com a World City Trail
A nossa caça ao tesouro de Nice transforma a cidade velha num jogo que jogas no telemóvel. O percurso liga 10 paragens, da Place Garibaldi ao Jardin Albert-Ier, e a Tour Saint-François, a Chapelle de la Visitation Sainte-Claire e o Jardin Albert-Ier são todas paragens, tal como a catedral, o Cours Saleya, a Ópera, a Promenade du Paillon, a Fontaine du Soleil e o Monumento do Centenário. Em cada paragem resolves um enigma e descobres uma história, ao teu ritmo.
Em Nice há também uma visita a pé autoguiada e um escape game ao ar livre, para quem prefere outro formato.
Jogar a caça ao tesouro de Nice →
Faz a visita a pé autoguiada por Nice →
Jogar o escape game ao ar livre em Nice →
Factos verificados em outubro de 2026.