Casi todos los visitantes de Sintra suben directamente al Palacio da Pena y al Castillo de los Moros, pero la villa de abajo tiene mucho que ver. Esta guía presenta tres lugares del centro histórico que quedan en un mismo paseo corto: el Palacio Nacional de Sintra con sus dos enormes chimeneas, el Parque da Liberdade, un parque público abierto en los años treinta, y la Volta do Duche, la carretera en curva y llena de fuentes que los une. Todos están dentro del Paisaje Cultural de Sintra, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1995.
Palacio Nacional de Sintra
El Palacio Nacional de Sintra, también llamado Palácio da Vila, se alza en la plaza principal del casco antiguo, el Largo Rainha D. Amélia. Parques de Sintra, que lo gestiona, lo presenta como el palacio más antiguo de Portugal. Su primer edificio se remonta probablemente a los siglos X u XI, cuando Sintra estaba bajo dominio musulmán y el lugar era residencia de los gobernantes locales; el rey Alfonso Enríquez lo tomó en el siglo XII. Casi todo lo que se ve hoy se debe a dos reyes. Juan I inició hacia 1415 una gran campaña de obras que creó las alas alrededor del patio central, y entre 1497 y 1530 Manuel I añadió un ala de estilo manuelino y mandó cubrir muchas salas con azulejos fabricados en Sevilla.
Durante siglos el palacio fue uno de los retiros favoritos de la corte. Reyes y reinas venían por la caza, por los veranos frescos y para huir de las epidemias de peste en Lisboa, y a finales de la Edad Media era el centro de un gran territorio a cargo de las reinas de Portugal. También sirvió de prisión: el rey Alfonso VI, destronado por su hermano Pedro II, estuvo recluido aquí desde 1676 hasta su muerte en 1683.
El interior es una sucesión de salas que deben su nombre a sus techos. La Sala de los Blasones, de hacia 1515-1518, tiene una cúpula de madera con 72 escudos del rey y de las familias nobles de la época; el de la familia Távora se quitó más tarde. En la Sala de las Urracas, unas urracas pintadas sostienen un lema en el pico. Cuenta la leyenda que Juan I fue sorprendido besando a una dama de la corte y mandó pintar una urraca por cada mujer de palacio para acabar con los chismes.
- Las dos altas chimeneas cónicas sobre la cocina real, que dan al palacio su silueta y se ven desde toda la villa.
- La Sala de los Cisnes, llamada así por los cisnes pintados en el techo, y la Sala de los Árabes, con paredes de azulejos y una fuente de estilo morisco en el centro.
- La capilla real, quizá de principios del siglo XIV, con suelo de azulejos y techo de madera con celosía morisca.
- La fuente renacentista de la escalinata del palacio, el Chafariz do Paço Real, coronada por un pequeño castillo de cinco torres.
Parque da Liberdade
El Parque da Liberdade fue en su día el jardín del Palácio Valenças, una mansión del siglo XIX que está al lado. En 1936 la comisión de turismo de la villa anunció la compra de la finca para dar a Sintra un parque público, y el parque se inauguró en julio de 1937 en presencia del presidente de la República. En 1939 se añadieron una pista de tenis y una de patinaje. Es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
A diferencia de los jardines diseñados de los palacios de la sierra, el parque ha crecido en gran parte a su aire. El ayuntamiento cuenta unos 410 árboles y plantas de unas 60 especies, y los senderos con sombra suben por la ladera sobre la Volta do Duche, así que es un buen sitio para caminar en un día de calor.
- La Fonte dos Plátanos, un estanque rectangular de piedra junto al Palácio Valenças, en la Rua Visconde de Monserrate.
- Los distintos niveles del parque, con senderos y escalones que serpentean ladera arriba entre árboles viejos.
Por la Volta do Duche
La Volta do Duche es la carretera en curva que lleva desde la parte más nueva de Sintra, en torno al ayuntamiento, hasta el centro histórico y la plaza del palacio. Es el camino clásico para entrar a pie en el casco antiguo, con el parque subiendo a un lado. La entrada del Parque da Liberdade da a esta carretera, y por el camino pasas junto a varias fuentes, prueba de lo mucho que siempre se ha valorado el agua de Sintra.
La más conocida es la Fonte Mourisca, la fuente morisca, construida en 1922 por José da Fonseca, que había trabajado con Luigi Manini en la Quinta da Regaleira. Tiene un arco de herradura, azulejos neomoriscos y un pilón ovalado con borde festoneado. Cuando se ensanchó la carretera en 1960 la fuente se desmontó, y veinte años después se volvió a montar un poco más adelante, donde está hoy.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en la parte nueva de la villa, cerca de la estación y del ayuntamiento, y sigue la Volta do Duche hacia el casco antiguo. Da una vuelta bajo los árboles del Parque da Liberdade, vuelve a la carretera y sigue más allá de la Fonte Mourisca hasta que aparezcan las chimeneas del palacio. Termina en la plaza del Palacio Nacional y visita el interior. Si puedes, llega temprano, y deja los palacios de la sierra para otro día o para la tarde.
Descubre Sintra con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro de Sintra convierte la villa en un juego que juegas en el móvil. La ruta une 10 paradas, desde la estación de tren de Sintra hasta la cascada dos Pisões, y tanto el Parque da Liberdade como el Palacio Nacional son paradas. Por el camino pasa también por el ayuntamiento, el Palácio Valenças, la iglesia de San Martín, el Marco Histórico Carlos França y la Fonte dos Pisões. En cada parada resuelves un enigma y descubres una historia, a tu ritmo.
En Sintra también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.