A maioria de quem visita Sintra sobe logo ao Palácio da Pena e ao Castelo dos Mouros, mas a vila cá em baixo tem muito para ver. Este guia apresenta três lugares do centro histórico que ficam no mesmo passeio curto: o Palácio Nacional de Sintra, com as suas duas chaminés gigantes, o Parque da Liberdade, um parque público aberto nos anos 30, e a Volta do Duche, a estrada em curva cheia de fontes que os liga. Todos ficam dentro da Paisagem Cultural de Sintra, Património Mundial da UNESCO desde 1995.
Palácio Nacional de Sintra
O Palácio Nacional de Sintra, também chamado Palácio da Vila, ergue-se na praça principal do centro histórico, o Largo Rainha D. Amélia. A Parques de Sintra, que o gere, apresenta-o como o palácio mais antigo de Portugal. O primeiro edifício remonta provavelmente aos séculos X ou XI, quando Sintra estava sob domínio muçulmano e o local era residência dos governantes locais; o rei D. Afonso Henriques tomou-o no século XII. Quase tudo o que se vê hoje deve-se a dois reis. D. João I iniciou por volta de 1415 uma grande campanha de obras que criou as alas em torno do pátio central, e entre 1497 e 1530 D. Manuel I acrescentou uma ala manuelina e mandou revestir muitas salas com azulejos feitos em Sevilha.
Durante séculos o palácio foi um dos refúgios preferidos da corte. Reis e rainhas vinham pela caça, pelos verões frescos e para fugir aos surtos de peste em Lisboa, e no fim da Idade Média era o centro de um vasto território a cargo das rainhas de Portugal. Serviu também de prisão: o rei D. Afonso VI, deposto pelo irmão D. Pedro II, esteve aqui encerrado de 1676 até morrer, em 1683.
O interior é uma sucessão de salas com nomes tirados dos tetos. A Sala dos Brasões, feita por volta de 1515 a 1518, tem uma cúpula de madeira com 72 brasões do rei e das famílias nobres da época; o da família Távora foi mais tarde retirado. Na Sala das Pegas, pegas pintadas seguram uma divisa no bico. Conta a lenda que D. João I foi apanhado a beijar uma dama da corte e mandou pintar uma pega por cada mulher do paço, para acabar com os mexericos.
- As duas altas chaminés cónicas sobre a cozinha real, que dão ao palácio a sua silhueta e se veem de toda a vila.
- A Sala dos Cisnes, com os cisnes pintados no teto que lhe dão o nome, e a Sala dos Árabes, com paredes de azulejo e uma fonte de estilo mourisco ao centro.
- A capela real, talvez do início do século XIV, com chão de azulejo e teto de madeira com treliça mourisca.
- O chafariz renascentista na escadaria do palácio, o Chafariz do Paço Real, rematado por um pequeno castelo de cinco torres.
Parque da Liberdade
O Parque da Liberdade era antigamente o jardim do Palácio Valenças, um palacete do século XIX mesmo ao lado. Em 1936 a comissão de turismo da vila anunciou a compra da propriedade para dar a Sintra um parque público, e o parque foi inaugurado em julho de 1937, com a presença do Presidente da República. Em 1939 juntaram-se um campo de ténis e um ringue de patinagem. É uma das paragens da nossa caça ao tesouro.
Ao contrário dos jardins desenhados dos palácios da serra, o parque cresceu sobretudo à sua maneira. A câmara municipal conta cerca de 410 árvores e plantas de umas 60 espécies, e os caminhos à sombra sobem a encosta acima da Volta do Duche: um sítio fresco para passear num dia de calor.
- A Fonte dos Plátanos, um tanque retangular de pedra junto ao Palácio Valenças, na Rua Visconde de Monserrate.
- Os vários níveis do parque, com caminhos e degraus que serpenteiam encosta acima entre árvores antigas.
Ao longo da Volta do Duche
A Volta do Duche é a estrada em curva que vai da parte mais nova de Sintra, à volta da câmara municipal, até ao centro histórico e à praça do palácio. É o caminho clássico para entrar a pé na vila velha, com o parque a subir de um dos lados. A entrada do Parque da Liberdade fica nesta estrada, e pelo caminho passas por várias fontes, sinal de quanto a água de Sintra sempre foi apreciada.
A mais conhecida é a Fonte Mourisca, construída em 1922 por José da Fonseca, que trabalhou com Luigi Manini na Quinta da Regaleira. Tem arco de ferradura, azulejos neomouriscos e um tanque oval de bordo concheado. Quando a estrada foi alargada, em 1960, a fonte foi desmontada, e vinte anos depois voltou a ser montada um pouco mais à frente, onde está hoje.
Como vê-los num só passeio
Começa na parte nova da vila, perto da estação e da câmara municipal, e segue a Volta do Duche em direção ao centro histórico. Dá uma volta debaixo das árvores do Parque da Liberdade, regressa à estrada e continua para lá da Fonte Mourisca até aparecerem as chaminés do palácio. Termina na praça em frente ao Palácio Nacional e visita o interior. Se puderes, chega cedo, e deixa os palácios da serra para outro dia ou para a tarde.
Descobre Sintra com a World City Trail
A nossa caça ao tesouro de Sintra transforma a vila num jogo que jogas no telemóvel. O percurso liga 10 paragens, da estação de comboios de Sintra à cascata dos Pisões, e tanto o Parque da Liberdade como o Palácio Nacional são paragens. Pelo caminho passa também pela câmara municipal, pelo Palácio Valenças, pela Igreja de São Martinho, pelo Marco Histórico Carlos França e pela Fonte dos Pisões. Em cada paragem resolves um enigma e descobres uma história, ao teu ritmo.
Em Sintra há também uma visita a pé autoguiada e um escape game ao ar livre, para quem prefere outro formato.
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Factos verificados em outubro de 2026.