Quasi tutti i visitatori di Sintra salgono subito al Palazzo da Pena e al Castello dei Mori, ma anche la città più in basso ha molto da offrire. Questa guida presenta tre luoghi del centro storico lungo la stessa breve passeggiata: il Palazzo Nazionale di Sintra con i suoi due enormi camini, il Parque da Liberdade, un parco pubblico aperto negli anni Trenta, e la Volta do Duche, la strada a curve costeggiata da fontane che li collega. Tutti si trovano nel Paesaggio culturale di Sintra, Patrimonio dell’umanità UNESCO dal 1995.
Palazzo Nazionale di Sintra
Il Palazzo Nazionale di Sintra, chiamato anche Palácio da Vila, si affaccia sulla piazza principale del centro storico, il Largo Rainha D. Amélia. Parques de Sintra, che lo gestisce, lo definisce il palazzo più antico del Portogallo. Il primo edificio risale probabilmente al X o XI secolo, quando Sintra era sotto il dominio moresco e il luogo era una residenza dei signori musulmani locali; il re Afonso Henriques lo conquistò nel XII secolo. Gran parte di ciò che si vede oggi si deve a due re. Giovanni I avviò intorno al 1415 una grande campagna di lavori che creò le ali attorno al cortile centrale, e tra il 1497 e il 1530 Manuele I aggiunse un’ala in stile manuelino e fece rivestire molte sale con piastrelle prodotte a Siviglia.
Per secoli il palazzo fu un rifugio reale molto amato. Re e regine venivano per la caccia, per le estati fresche e per sfuggire alle epidemie di peste a Lisbona, e nel tardo Medioevo era il centro di un vasto territorio affidato alle regine del Portogallo. Fu anche una prigione: il re Alfonso VI, deposto dal fratello Pietro II, vi fu rinchiuso dal 1676 fino alla morte nel 1683.
L’interno è una successione di sale che prendono il nome dai soffitti. La Sala degli Stemmi, realizzata intorno al 1515-1518, ha una cupola in legno con 72 stemmi del re e delle famiglie nobili dell’epoca; quello della famiglia Távora fu poi tolto. Nella Sala delle Gazze, gazze dipinte tengono nel becco un motto. Secondo la leggenda Giovanni I, sorpreso a baciare una dama di corte, fece dipingere una gazza per ogni donna della corte, per mettere fine ai pettegolezzi.
- I due alti camini conici sopra la cucina reale, che danno al palazzo la sua sagoma e si vedono da tutta la città.
- La Sala dei Cigni, che prende il nome dai cigni dipinti sul soffitto, e la Sala degli Arabi, con pareti piastrellate e una fontana in stile moresco al centro.
- La cappella reale, forse dell’inizio del Trecento, con il pavimento in piastrelle e un soffitto in legno a graticcio moresco.
- La fontana rinascimentale sulla scalinata del palazzo, il Chafariz do Paço Real, sormontata da un piccolo castello con cinque torri.
Parque da Liberdade
Il Parque da Liberdade era un tempo il giardino del Palácio Valenças, una dimora ottocentesca accanto. Nel 1936 la commissione per il turismo della città annunciò di averne acquistato il terreno per dare a Sintra un parco pubblico, e il parco fu inaugurato nel luglio 1937 alla presenza del presidente della Repubblica. Nel 1939 arrivarono un campo da tennis e una pista di pattinaggio a rotelle. È una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
A differenza dei giardini disegnati dei palazzi sulla collina, il parco è cresciuto in gran parte a modo suo. Il comune vi conta circa 410 alberi e piante di una sessantina di specie, e i sentieri ombreggiati risalgono il pendio sopra la Volta do Duche: un posto fresco dove camminare nelle giornate calde.
- La Fonte dos Plátanos, una vasca rettangolare in pietra accanto al Palácio Valenças, in Rua Visconde de Monserrate.
- I diversi livelli del parco, con sentieri e scalini che salgono lungo il pendio tra alberi secolari.
Lungo la Volta do Duche
La Volta do Duche è la strada a curve che porta dalla parte più recente di Sintra, intorno al municipio, al centro storico e alla piazza del palazzo. È il percorso classico per entrare a piedi nella città vecchia, con il parco che sale da un lato. L’ingresso del Parque da Liberdade si trova su questa strada, e lungo il cammino si incontrano diverse fontane, segno di quanto l’acqua di Sintra sia sempre stata apprezzata.
La più nota è la Fonte Mourisca, la fontana moresca, costruita nel 1922 da José da Fonseca, che aveva lavorato con Luigi Manini alla Quinta da Regaleira. Ha un arco a ferro di cavallo, piastrelle neomoresche e una vasca ovale dal bordo smerlato. Quando la strada fu allargata nel 1960 la fontana venne smontata, e vent’anni dopo fu ricostruita poco più avanti, dove si trova oggi.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dalla parte più recente della città, vicino alla stazione e al municipio, e segui la Volta do Duche verso il centro storico. Fai un giro sotto gli alberi del Parque da Liberdade, torna sulla strada e prosegui oltre la Fonte Mourisca finché non compaiono i camini del palazzo. Concludi nella piazza davanti al Palazzo Nazionale e visita l’interno. Se puoi arriva presto, e lascia i palazzi in collina per un altro giorno o per il pomeriggio.
Scopri Sintra con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Sintra trasforma la città in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dalla stazione di Sintra alla cascata dos Pisões, e sia il Parque da Liberdade sia il Palazzo Nazionale sono tappe. Lungo la strada passa anche dal municipio, dal Palácio Valenças, dalla chiesa di San Martino, dal Marco Histórico Carlos França e dalla Fonte dos Pisões. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A Sintra ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.