Questa guida presenta quattro luoghi del nostro percorso a Nantes: la cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, il Musée d’arts, il Théâtre Graslin e il Museo di storia naturale. Due si trovano nel centro storico intorno alla cattedrale, due nel quartiere settecentesco costruito dai mercanti del porto, e insieme mostrano come Nantes sia passata da città vescovile a ricca città di commerci.
Cattedrale di Nantes (Saint-Pierre-et-Saint-Paul)
La cattedrale ha richiesto un tempo eccezionalmente lungo. Il duca Giovanni V di Bretagna e il vescovo Jean de Malestroit ne posarono la prima pietra il 14 aprile 1434, al posto di una cattedrale romanica più antica, e il coro fu completato solo nel 1891, circa 457 anni dopo. Eppure l’edificio appare sorprendentemente unitario: è tardogotico in ogni sua parte, in una pietra chiara che rende l’interno insolitamente luminoso. La navata raggiunge circa 37,5 metri sotto le volte.
Il Novecento e il nuovo secolo sono stati duri per la cattedrale. Fu colpita dai bombardamenti alleati nel giugno 1944, e nel 1972 un incendio causato dalla fiamma ossidrica di un operaio danneggiò gravemente il tetto, portando a un restauro completo dell’interno. Il 18 luglio 2020 un piromane appiccò il fuoco in tre punti; andarono distrutti il grande organo del 1621 sul lato ovest, la grande vetrata occidentale e un dipinto di Hippolyte Flandrin. I lavori dopo l’incendio del 2020 possono ancora limitare l’accesso ad alcune parti dell’edificio, quindi informati prima di andare.
- La tomba di Francesco II, duca di Bretagna, e di sua moglie Margherita di Foix, genitori di Anna di Bretagna, realizzata tra il 1502 e il 1507 da Michel Colombe e Jean Perréal, con i dodici apostoli e quattro figure delle virtù cardinali: Giustizia, Fortezza, Temperanza e Prudenza.
- Il pulpito esterno sulla facciata ovest, costruito per predicare alle folle radunate nella piazza.
- I cinque portali scolpiti della facciata ovest, dedicati da nord a sud ai martiri di Nantes Donaziano e Rogaziano, a san Pietro, al Giudizio universale, a san Paolo e a sant’Ivo.
- La cripta romanica dell’XI secolo, resto della cattedrale precedente, dove sono esposti oggetti liturgici.
Musée d’arts de Nantes
Il museo d’arte della città, a pochi passi dalla cattedrale in rue Georges-Clemenceau, fu creato con un decreto consolare del 1801. La collezione crebbe nel 1810, quando la città acquistò i dipinti dei fratelli Pierre e François Cacault. L’attuale palazzo fu progettato dall’architetto di Nantes Clément-Marie Josso; i lavori iniziarono nel 1893 e il museo aprì nel 1900, l’anno dell’Esposizione universale di Parigi. Le sale si dispongono intorno a un cortile centrale coperto da una vetrata, il patio.
Chiuso nel 2011, il museo è stato ristrutturato e ampliato dallo studio britannico Stanton Williams ed è stato riaperto nel 2017 con il nuovo nome di Musée d’arts de Nantes. L’ampliamento ha aggiunto nuovi edifici per l’arte contemporanea e ha inglobato la vicina cappella dell’Oratorio. La collezione va dal XIII secolo a oggi. Il museo è la prima tappa della nostra caccia al tesoro.
- Tre dipinti di Georges de La Tour: Il sogno di san Giuseppe, Il suonatore di ghironda e Il rinnegamento di san Pietro.
- Il Ritratto di Madame de Senonnes di Ingres (1814) e Le vagliatrici di grano di Courbet.
- Lo stagno delle ninfee di Monet (1907) e undici opere di Kandinsky dal 1922 al 1933.
Théâtre Graslin
Il Théâtre Graslin chiude il lato nord di Place Graslin, la piazza al centro di un nuovo quartiere tracciato alla fine del Settecento. Jean-Joseph-Louis Graslin, proprietario dei terreni, vi avviò alla fine degli anni Settanta del Settecento un’operazione immobiliare speculativa, con un teatro pensato per attirare residenti benestanti. Lo progettò l’architetto locale Mathurin Crucy, e fu inaugurato il 23 marzo 1788. Il suo prestigio contribuì a spostare la vita della città verso il nuovo quartiere.
Nel 1796 scoppiò un incendio durante una rappresentazione dell’opera Zémire et Azor; crollarono il tetto, la cupola e il grande lampadario, e morirono sette persone. Crucy ricostruì il teatro a partire dal 1811, e riaprì il giorno di Pasqua del 1813. Oggi il Théâtre Graslin è una delle due sedi di Angers Nantes Opéra, insieme al Grand Théâtre di Angers. È una tappa della nostra caccia al tesoro.
- Il portico di otto colonne corinzie sulla facciata, sormontato da un cornicione sporgente.
- Le statue di otto delle nove Muse in cima alla facciata, dello scultore Dominique Molknecht, collocate nel 1825.
- All’interno, se assisti a uno spettacolo: la sala ovale con i palchi dorati e la cupola dipinta da Hippolyte Berteaux nel 1881.
Museo di storia naturale
Il Muséum d’histoire naturelle si trova in Place de la Monnaie, a pochi passi da Place Graslin. La sua collezione nacque dal gabinetto privato di storia naturale del farmacista François-René Dubuisson, creato nel 1799. L’edificio attuale, progettato da Gustave Bourgerel, fu iniziato nel 1868 accanto al vecchio Hôtel de la Monnaie, l’antica zecca costruita da Colomb Gengembre nel 1821–1826.
Le sale coprono la zoologia, con più di mille vertebrati, e le scienze della Terra, con minerali, rocce, fossili e meteoriti; il museo conserva anche grandi collezioni di botanica e di conchiglie. Nel 2023 il consiglio comunale ha approvato una grande ristrutturazione, con lavori previsti dal 2025, quindi controlla che il museo sia aperto prima della visita. Il museo è una tappa della nostra caccia al tesoro.
- Lo scheletro di una balenottera comune lunga più di 18 metri, un animale urtato da una nave nel 1991 le cui ossa furono recuperate a Donges, nell’estuario della Loira.
- Il vivarium, aperto nel 1955, con specie regionali vive, tra cui insetti, tartarughe, serpenti e lucertole.
- L’edificio di Place de la Monnaie e l’antica zecca accanto, che ha dato il nome alla piazza.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal Musée d’arts in rue Georges-Clemenceau, prima tappa della nostra caccia al tesoro, poi cammina pochi minuti fino alla cattedrale e al centro storico intorno. Da lì vai verso ovest attraverso il centro fino a Place Graslin e al teatro, e prosegui per un breve tratto verso sud-ovest fino al Museo di storia naturale in Place de la Monnaie. Le banchine della Loira e il Memoriale dell’abolizione della schiavitù, dove termina il nostro percorso, non sono lontani.
Scopri Nantes con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Nantes trasforma la città in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dal Musée d’arts al Memoriale dell’abolizione della schiavitù, e tutti e quattro i luoghi di questa guida sono tappe, insieme al Castello dei duchi di Bretagna, alla chiesa di Sainte-Croix, alla basilica di Saint-Nicolas, a Place Royale e al Passage Pommeraye. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
Per chi preferisce un formato diverso, a Nantes ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
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Fatti verificati a ottobre 2026.