Ce guide présente quatre lieux de notre parcours à Nantes : la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, le musée d’arts, le théâtre Graslin et le muséum d’histoire naturelle. Deux se trouvent dans la vieille ville autour de la cathédrale, deux dans le quartier du XVIIIe siècle bâti par les négociants du port, et ensemble ils montrent comment Nantes est passée de cité épiscopale à riche ville de commerce.
La cathédrale de Nantes (Saint-Pierre-et-Saint-Paul)
La cathédrale a mis un temps remarquable à être achevée. Le duc Jean V de Bretagne et l’évêque Jean de Malestroit en ont posé la première pierre le 14 avril 1434, à l’emplacement d’une cathédrale romane plus ancienne, et le chœur n’a été terminé qu’en 1891, quelque 457 ans plus tard. L’édifice paraît pourtant étonnamment homogène : il est gothique tardif d’un bout à l’autre, dans une pierre claire qui rend l’intérieur particulièrement lumineux. La nef s’élève à environ 37,5 mètres sous les voûtes.
La cathédrale a traversé un XXe et un XXIe siècle difficiles. Elle a été touchée par les bombardements alliés en juin 1944, et en 1972 un incendie provoqué par le chalumeau d’un ouvrier a gravement endommagé la toiture, ce qui a conduit à une restauration complète de l’intérieur. Le 18 juillet 2020, un incendiaire a allumé des feux à trois endroits ; le grand orgue de 1621, à l’ouest, la grande verrière occidentale et un tableau d’Hippolyte Flandrin ont été détruits. Les réparations consécutives à l’incendie de 2020 peuvent encore limiter l’accès à certaines parties de l’édifice : renseignez-vous avant d’y aller.
- Le tombeau de François II, duc de Bretagne, et de son épouse Marguerite de Foix, parents d’Anne de Bretagne, réalisé entre 1502 et 1507 par Michel Colombe et Jean Perréal, avec les douze apôtres et quatre figures des vertus cardinales : la Justice, la Force, la Tempérance et la Prudence.
- La chaire extérieure de la façade ouest, construite pour prêcher aux foules rassemblées sur la place.
- Les cinq portails sculptés de la façade ouest, dédiés du nord au sud aux martyrs nantais Donatien et Rogatien, à saint Pierre, au Jugement dernier, à saint Paul et à saint Yves.
- La crypte romane du XIe siècle, vestige de la cathédrale précédente, où sont exposés des objets liturgiques.
Le musée d’arts de Nantes
Le musée d’art de la ville, à quelques pas de la cathédrale, rue Georges-Clemenceau, a été créé par un arrêté consulaire de 1801. Sa collection s’est enrichie en 1810 lorsque la ville a acheté les tableaux des frères Pierre et François Cacault. Le palais actuel a été dessiné par l’architecte nantais Clément-Marie Josso ; les travaux ont commencé en 1893 et il a ouvert en 1900, l’année de l’Exposition universelle de Paris. Les salles s’organisent autour d’une cour centrale couverte d’une verrière, le patio.
Fermé en 2011, le musée a été rénové et agrandi par l’agence britannique Stanton Williams, puis a rouvert en 2017 sous son nouveau nom de musée d’arts de Nantes. L’extension a ajouté de nouveaux bâtiments pour l’art contemporain et intégré la chapelle de l’Oratoire voisine. La collection va du XIIIe siècle à nos jours. Le musée est le premier arrêt de notre chasse au trésor.
- Trois tableaux de Georges de La Tour : Le Songe de saint Joseph, Le Vielleur et Le Reniement de saint Pierre.
- Le Portrait de Madame de Senonnes d’Ingres (1814) et Les Cribleuses de blé de Courbet.
- Le Bassin aux nymphéas de Monet (1907) et onze œuvres de Kandinsky datées de 1922 à 1933.
Le théâtre Graslin
Le théâtre Graslin ferme le côté nord de la place Graslin, au centre d’un nouveau quartier tracé à la fin du XVIIIe siècle. Jean-Joseph-Louis Graslin, propriétaire des terrains, y a lancé à la fin des années 1770 une opération immobilière spéculative, avec un théâtre destiné à attirer des habitants aisés. L’architecte nantais Mathurin Crucy l’a dessiné, et il a été inauguré le 23 mars 1788. Son prestige a contribué à déplacer la vie de la ville vers le nouveau quartier.
En 1796, un incendie s’est déclaré pendant une représentation de l’opéra Zémire et Azor ; la toiture, la coupole et le grand lustre se sont effondrés, et sept personnes sont mortes. Crucy a reconstruit le théâtre à partir de 1811, et il a rouvert le jour de Pâques 1813. Aujourd’hui, le théâtre Graslin est l’une des deux scènes d’Angers Nantes Opéra, avec le Grand Théâtre d’Angers. C’est un arrêt de notre chasse au trésor.
- Le péristyle de huit colonnes corinthiennes en façade, surmonté d’une corniche en saillie.
- Les statues de huit des neuf Muses au sommet de la façade, œuvre du sculpteur Dominique Molknecht, mises en place en 1825.
- À l’intérieur, si vous assistez à un spectacle : la salle ovale aux balcons dorés et la coupole peinte par Hippolyte Berteaux en 1881.
Le muséum d’histoire naturelle
Le muséum d’histoire naturelle se trouve place de la Monnaie, à quelques pas de la place Graslin. Sa collection est née du cabinet d’histoire naturelle privé du pharmacien François-René Dubuisson, créé en 1799. Le bâtiment actuel, dessiné par Gustave Bourgerel, a été commencé en 1868 à côté de l’ancien hôtel de la Monnaie, construit par Colomb Gengembre en 1821-1826.
Les galeries couvrent la zoologie, avec plus d’un millier de vertébrés, et les sciences de la Terre, avec minéraux, roches, fossiles et météorites ; le muséum conserve aussi d’importantes collections de botanique et de coquillages. En 2023, le conseil municipal a approuvé une grande rénovation, avec des travaux prévus à partir de 2025 : vérifiez que le muséum est ouvert avant votre visite. Le muséum est un arrêt de notre chasse au trésor.
- Le squelette d’un rorqual commun de plus de 18 mètres, un animal heurté par un navire en 1991 et dont les os ont été récupérés à Donges, dans l’estuaire de la Loire.
- Le vivarium, ouvert en 1955, avec des espèces régionales vivantes, dont des insectes, des tortues, des serpents et des lézards.
- Le bâtiment de la place de la Monnaie et l’ancien hôtel de la Monnaie voisin, qui a donné son nom à la place.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au musée d’arts, rue Georges-Clemenceau, premier arrêt de notre chasse au trésor, puis marchez quelques minutes jusqu’à la cathédrale et la vieille ville qui l’entoure. De là, partez vers l’ouest à travers le centre-ville jusqu’à la place Graslin et son théâtre, puis continuez un peu vers le sud-ouest jusqu’au muséum, place de la Monnaie. Les quais de la Loire et le Mémorial de l’abolition de l’esclavage, où se termine notre parcours, ne sont pas loin.
Découvrir Nantes avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Nantes transforme la ville en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 arrêts, du musée d’arts au Mémorial de l’abolition de l’esclavage, et les quatre lieux de ce guide en font partie, tout comme le château des ducs de Bretagne, l’église Sainte-Croix, la basilique Saint-Nicolas, la place Royale et le passage Pommeraye. À chaque arrêt, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Pour ceux qui préfèrent un autre format, il existe aussi à Nantes une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
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Faits vérifiés en octobre 2026.