Parme est une ville d’opéra et de pierre romane, et ce guide suit les deux : le Teatro Regio, le musée de l’ordre Constantinien dans l’église de la Steccata, ce qui reste du grand monument à Verdi sur le Piazzale della Pace, la cathédrale et le baptistère voisin. Les cinq se trouvent dans le centre ancien, compact, sur la rive est du torrent Parma, et ensemble ils montrent les deux visages de la ville : la cour ducale qui aimait la musique et la commune médiévale qui bâtissait en marbre.
Teatro Regio
L’opéra de Parme a été commandé par Marie-Louise, l’archiduchesse autrichienne et ancienne épouse de Napoléon qui gouverna le duché de 1816 à 1847. Son architecte Nicola Bettoli commença les travaux en 1821 sur le site d’un ancien monastère voisin du palais ducal, et le théâtre ouvrit le 16 mai 1829 avec la création de l’opéra Zaira de Bellini. Il s’appela d’abord le nouveau théâtre ducal, devint Teatro Reale en 1849 et prit le nom de Teatro Regio après l’unité italienne.
Giuseppe Verdi est né dans la campagne près de Busseto, dans la province de Parme, et le Regio a monté tous ses opéras depuis qu’il y a dirigé Nabucco le 17 avril 1843. Chaque automne, la ville organise le Festival Verdi autour de sa musique. La salle compte environ 1 400 places sur quatre rangs de loges surmontés d’une galerie, et son public est célèbre pour faire entendre son approbation comme sa désapprobation : un chanteur qui n’est pas en voix le sait aussitôt.
- La façade néoclassique et sa rangée de colonnes sur la Strada Garibaldi.
- À l’intérieur, le plafond peint par Giovan Battista Borghesi avec des portraits de grands dramaturges, à voir lors d’une visite guidée ou depuis votre place pendant un spectacle.
Museo Costantiniano della Steccata
La basilique Santa Maria della Steccata, église Renaissance à quelques pas du Regio, est le siège de l’ordre Constantinien de Saint-Georges, un ordre de chevalerie dont la première mention officielle date de 1551 et qui fait remonter ses origines, selon la tradition, à l’empereur Constantin. En 2006, l’ordre a décidé de créer un parcours muséal dans la basilique : c’est le Museo Costantiniano. On y entre par le côté gauche de l’église, sur la Via Dante.
Le plus saisissant est la crypte, deux volées d’escalier sous l’église, qui abrite les tombeaux de presque tous les ducs Farnèse de Parme et de certains ducs Bourbon-Parme qui leur ont succédé, dont Alexandre Farnèse et son épouse. En haut, la sacristie conserve des armoires baroques en bois et un retable de la Sainte Famille de 1607 par Giovanni Sons. L’église de la Steccata est l’une des étapes de notre chasse au trésor : le musée fait donc une bonne pause sur le parcours.
- Le trésor : des chasubles des XVIe et XVIIe siècles, un devant d’autel en argent de 1717 et un reliquaire en argent doré de 1713.
- Parmi les souvenirs des Farnèse et des Bourbons, une chemise présentée comme celle que Louis XVI portait sur l’échafaud, et le manteau de mariage de Marie-Louise de Bourbon.
Monumento a Giuseppe Verdi et Piazzale della Pace
Parme possédait autrefois l’un des plus grands monuments à Verdi au monde. Conçu par Lamberto Cusani, avec des sculptures d’Ettore Ximenes, il fut inauguré le 22 février 1920 sur la place devant la gare : un immense arc de triomphe couronné de lions tirant un char, avec deux colonnades en arc de cercle portant 28 statues de personnages des opéras de Verdi. Les bombes alliées le touchèrent le 13 mai 1944 et, bien que les dégâts n’aient pas été très graves, il fut ensuite démoli pour faire place à de nouveaux bâtiments. Seul l’autel central a survécu ; il se dresse aujourd’hui sur le Piazzale della Pace, à côté du Palazzo della Pilotta. Sur les 28 statues, neuf se trouvent aujourd’hui dans un théâtre de Roccabianca, un village de la province.
La place elle-même est née de la guerre. Le même raid de mai 1944 détruisit le palais ducal et un théâtre qui se trouvaient ici, et l’espace resta en grande partie vide pendant une quarantaine d’années. L’architecte suisse Mario Botta a dessiné la grande pelouse, aménagée entre 1998 et 2001, avec une fontaine près de la Pilotta, et une nouvelle rénovation a été inaugurée en 2019. Le monument à Verdi et la Piazza della Pace sont tous deux des étapes de notre chasse au trésor.
- Sur l’autel, le relief de la face avant avec Verdi entouré des Muses, et à l’arrière trois scènes sur le rattachement de Parme au royaume d’Italie en 1859.
Cathédrale de Parme
Le Duomo fut commencé après un incendie en 1058 et consacré par le pape Pascal II en 1106 ; onze ans plus tard seulement, le tremblement de terre de 1117 l’endommagea si gravement qu’il fallut le restaurer. Sa façade en grès, avec trois rangs de loggias et trois portails, fut achevée en 1178. À côté s’élève le campanile gothique, construit entre 1284 et 1294 et surmonté d’un ange en cuivre doré ; une tour jumelle était prévue de l’autre côté mais ne fut jamais commencée.
À l’intérieur, levez les yeux. La coupole est couverte par l’Assomption de la Vierge du Corrège, peinte entre 1526 et 1530, un tourbillon de figures qui s’élèvent vers la lumière. Dans le transept droit se trouve la Déposition de croix, un relief sculpté en 1178 par Benedetto Antelami pour l’ancienne chaire, démontée par la suite. La cathédrale est la dernière étape de notre chasse au trésor.
- Les deux lions de marbre qui portent les colonnes du portail principal, sculptés en 1281 par Giambono da Bissone.
- Les vantaux du portail, sculptés en 1494 par Luchino Bianchino.
- Dans la crypte, des fragments de mosaïques de sol antiques et le monument de saint Bernard degli Uberti, évêque de Parme au début du XIIe siècle.
Baptistère de Parme
Face à la cathédrale, de l’autre côté de la place, se dresse le baptistère, un octogone de marbre rose de Vérone commencé en 1196 par Benedetto Antelami, le sculpteur de la Déposition du Duomo. Ses quatre rangs de loggias ouvertes sont couronnés de huit tourelles. Le chantier s’arrêta pendant des décennies au début du XIIIe siècle, quand les guerres avec Ezzelino da Romano coupèrent l’approvisionnement en marbre de Vérone, et le baptistère fut consacré en 1270.
Autour du niveau inférieur court une frise de 75 petits panneaux d’animaux et de créatures fabuleuses : centaures, sirènes, monstres marins et licornes. À l’intérieur, le plan devient à seize côtés, avec des niches peintes aux XIIIe et XIVe siècles, une coupole divisée en bandes concentriques de fresques et une grande cuve octogonale pour le baptême par immersion. Le baptistère est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les trois portails : la Vierge au nord, le Jugement dernier à l’ouest et, au sud, une lunette montrant un homme qui mange du miel dans un arbre.
- À l’intérieur, les hauts-reliefs des mois et des saisons par Antelami ; le cycle est incomplet, l’été et l’automne manquent.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez sur le Piazzale della Pace, devant l’autel de Verdi, puis traversez la Strada Garibaldi jusqu’au Teatro Regio. De là, la Steccata et son musée sont tout proches ; prévoyez du temps pour la crypte. Continuez vers l’est à travers le centre jusqu’à la Piazza Duomo, où le baptistère et la cathédrale se tiennent côte à côte, une belle fin de parcours. Vérifiez à l’avance les horaires des visites guidées du Regio, car le théâtre est une maison d’opéra en activité.
Découvrir Parme avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Parme transforme le centre ancien en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Parco Ducale à la cathédrale, et le monument à Verdi, la Piazza della Pace, le Teatro Regio, la Steccata, le baptistère et la cathédrale de ce guide en font tous partie, tout comme le Palazzo della Pilotta, le palais du Gouverneur et la Piazza Garibaldi. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Parme, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.