De meeste bezoekers van Sintra gaan meteen de heuvel op naar het Palácio da Pena en het Moorse kasteel, maar ook het stadje beneden heeft veel te bieden. Deze gids gaat over drie plekken in het historische centrum die aan één korte wandeling liggen: het Nationaal Paleis van Sintra met zijn twee reusachtige schoorstenen, het Parque da Liberdade, een openbaar park uit de jaren dertig, en de Volta do Duche, de bochtige weg vol fonteinen die ze verbindt. Ze liggen allemaal in het Cultuurlandschap van Sintra, sinds 1995 UNESCO-werelderfgoed.
Nationaal Paleis van Sintra
Het Nationaal Paleis van Sintra, ook Palácio da Vila genoemd, staat aan het grootste plein van de oude stad, de Largo Rainha D. Amélia. Parques de Sintra, dat het beheert, noemt het het oudste paleis van Portugal. Het eerste gebouw gaat waarschijnlijk terug tot de 10e of 11e eeuw, toen Sintra onder Moors bewind stond en hier de plaatselijke moslimheersers woonden; koning Afonso Henriques veroverde het in de 12e eeuw. Het meeste wat je nu ziet, komt van twee koningen. João I begon rond 1415 een grote bouwcampagne waarbij de vleugels rond de centrale binnenplaats ontstonden, en tussen 1497 en 1530 voegde Manuel I een vleugel in manuelijnse stijl toe en liet hij veel zalen bekleden met tegels uit Sevilla.
Eeuwenlang was het paleis een geliefd koninklijk buitenverblijf. Koningen en koninginnen kwamen voor de jacht, voor de koele zomers en om aan pestuitbraken in Lissabon te ontsnappen, en in de late middeleeuwen was het het centrum van een groot gebied onder het beheer van de koninginnen van Portugal. Het diende ook als gevangenis: koning Afonso VI, afgezet door zijn broer Pedro II, werd hier van 1676 tot zijn dood in 1683 vastgehouden.
Binnen volgen de zalen elkaar op, genoemd naar hun plafonds. De Wapenzaal, gemaakt rond 1515 tot 1518, heeft een houten koepelplafond met 72 wapens van de koning en de adellijke families van die tijd; het wapen van de familie Távora werd later verwijderd. In de Eksterzaal houden geschilderde eksters een spreuk in hun snavel. Volgens de legende werd João I betrapt toen hij een hofdame kuste en liet hij voor elke vrouw aan het hof een ekster schilderen om een eind te maken aan de roddels.
- De twee hoge kegelvormige schoorstenen boven de koninklijke keuken, die het paleis zijn silhouet geven en overal in de stad te zien zijn.
- De Zwanenzaal, genoemd naar de zwanen op het plafond, en de Arabische Zaal, met betegelde muren en een fontein in Moorse stijl in het midden.
- De koninklijke kapel, mogelijk uit het begin van de 14e eeuw, met een betegelde vloer en een houten plafond met Moors latwerk.
- De renaissancefontein aan de paleistrap, de Chafariz do Paço Real, met bovenop een kasteeltje met vijf torens.
Parque da Liberdade
Het Parque da Liberdade was ooit de tuin van het Palácio Valenças, een 19e-eeuws herenhuis ernaast. In 1936 maakte de toerismecommissie van de stad bekend dat ze het terrein had gekocht om Sintra een openbaar park te geven, en in juli 1937 ging het park open in aanwezigheid van de president van de republiek. In 1939 kwamen er een tennisbaan en een rolschaatsbaan bij. Het is een van de stops van onze schattenjacht.
Anders dan de aangelegde tuinen van de paleizen op de heuvel is het park grotendeels op zijn eigen manier gegroeid. De gemeente telt er zo’n 410 bomen en planten van ongeveer 60 soorten, en de schaduwrijke paden klimmen de helling boven de Volta do Duche op: een koele plek om te wandelen op een warme dag.
- De Fonte dos Plátanos, een rechthoekig stenen bassin bij het Palácio Valenças, aan de Rua Visconde de Monserrate.
- De verschillende niveaus van het park, met paden en trappen die tussen oude bomen de helling op slingeren.
Langs de Volta do Duche
De Volta do Duche is de bochtige weg die van het nieuwere deel van Sintra, rond het stadhuis, naar het historische centrum en het paleisplein leidt. Het is de klassieke route om te voet de oude stad in te lopen, met aan één kant het oplopende park. De ingang van het Parque da Liberdade ligt aan deze weg, en onderweg kom je langs verschillende fonteinen, een teken van hoezeer het water van Sintra altijd gewaardeerd is.
De bekendste is de Fonte Mourisca, de Moorse fontein, in 1922 gebouwd door José da Fonseca, die met Luigi Manini aan de Quinta da Regaleira had gewerkt. Ze heeft een hoefijzerboog, neo-Moorse tegels en een ovaal bassin met een geschulpte rand. Toen de weg in 1960 werd verbreed, werd de fontein afgebroken, en twintig jaar later werd ze een klein stukje verderop weer opgebouwd, waar ze nu staat.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin in het nieuwere deel van de stad, bij het station en het stadhuis, en volg de Volta do Duche richting oude stad. Maak een rondje onder de bomen van het Parque da Liberdade, ga terug naar de weg en loop verder langs de Fonte Mourisca tot de schoorstenen van het paleis opduiken. Eindig op het plein voor het Nationaal Paleis en bezoek het interieur. Kom zo mogelijk vroeg, en bewaar de paleizen op de heuvel voor een andere dag of voor de middag.
Ontdek Sintra met World City Trail
Onze schattenjacht in Sintra maakt van de stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops, van het treinstation van Sintra tot de waterval van Pisões, en zowel het Parque da Liberdade als het Nationaal Paleis zijn stops. Onderweg kom je ook langs het stadhuis, het Palácio Valenças, de kerk van São Martinho, de Marco Histórico Carlos França en de Fonte dos Pisões. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Sintra is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Sintra →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Sintra →
Speel de outdoor escape game in Sintra →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.