Reykjavik est une petite capitale entourée d’un immense paysage. Des maisons colorées en tôle ondulée, une église en béton qui évoque une coulée de lave et une salle de concert de verre sur le port se tiennent entre montagnes et Atlantique Nord, et toute la ville est chauffée par l’eau des profondeurs. Voici les faits et les histoires qui s’y cachent.
10 anecdotes sur Reykjavik
- La capitale la plus septentrionale : Reykjavik est la capitale d’État souverain la plus au nord du monde.
- Une ville nommée d’après la vapeur : Reykjavik signifie baie des fumées. Les premiers colons la nommèrent ainsi à cause de la vapeur des sources chaudes.
- Une église construite en 41 ans : Hallgrímskirkja a été dessinée en 1937 par l’architecte d’État Guðjón Samúelsson. Le chantier a commencé en 1945, et l’église n’a été achevée et consacrée qu’en 1986. Avec 74,5 mètres, c’est l’un des plus hauts bâtiments d’Islande.
- Le nom d’un poète : l’église honore Hallgrímur Pétursson, un pasteur du XVIIe siècle dont les Hymnes de la Passion comptent parmi les œuvres les plus aimées de la littérature islandaise.
- A giant organ: the church's organ, built by the German firm Klais, is about 15 metres tall and has 5,275 pipes.
- An American gift for an old parliament: the statue of Leif Erikson in front of Hallgrímskirkja was a gift from the United States in 1930, marking 1,000 years of the Althing, Iceland's parliament, founded in 930.
- Là où la guerre froide s’est réchauffée : en octobre 1986, Ronald Reagan et Mikhaïl Gorbatchev se sont rencontrés pour un sommet à Höfði, une maison de bois blanc au bord de l’eau à Reykjavik.
- Heated from below: almost every building in Reykjavík is heated with geothermal hot water. The domed Perlan, on the hill of Öskjuhlíð, was built on top of the city's hot-water storage tanks.
- Une salle de concert faite de lumière : Harpa, le centre de concerts et de congrès du vieux port, a ouvert en 2011. Sa façade de verre a été conçue avec l’artiste Olafur Eliasson.
- Pas un drakkar : le Sun Voyager en acier, sur le front de mer, œuvre de Jón Gunnar Árnason, a été inauguré en 1990. C’est un bateau de rêve et une ode au soleil, pas un navire viking.
The legend of Ingólfur's pillars
According to the medieval Book of Settlements, Ingólfur Arnarson sailed from Norway around 874. As Iceland came into sight, he threw his high-seat pillars, the carved wooden posts of his chieftain's seat, into the sea and vowed to settle wherever the gods let them wash ashore. He spent the first winters on the south coast while his slaves searched the shoreline. After about three years they found the pillars in a steaming bay in the south-west, and Ingólfur built his farm there: Reykjavík. Whether or not the pillars are legend, archaeologists have found a Viking-age longhouse in the city centre, now shown in the Settlement Exhibition, and a statue of Ingólfur looks out over the harbour from the hill of Arnarhóll.
Reykjavík's swimming pools, explained
Pour beaucoup d’habitants de Reykjavik, la piscine du quartier est l’endroit où l’on retrouve ses amis, parle politique et se détend dans les bains chauds, en toute saison. La ville compte plusieurs piscines publiques chauffées par géothermie. Laugardalslaug est la plus grande, et la Sundhöll, la plus ancienne piscine couverte, a ouvert en 1937 sur des plans de Guðjón Samúelsson, l’architecte de Hallgrímskirkja. Seule règle stricte : se doucher soigneusement sans maillot avant d’entrer dans l’eau.
Que manger à Reykjavik
- Pylsur : les hot-dogs islandais, faits surtout d’agneau. Commandez-en un avec tout, oignons crus et frits et rémoulade, au stand Bæjarins Beztu, qui en vend depuis 1937.
- Kjötsúpa : une soupe d’agneau copieuse aux légumes racines, idéale après une journée froide dehors.
- Plokkfiskur : une purée rustique de cabillaud ou d’églefin, pommes de terre et oignon en sauce crémeuse, souvent mangée avec du pain de seigle noir.
- Skyr : un produit laitier fermenté épais et riche en protéines, entre le yaourt et le fromage frais, à manger nature, avec des baies ou en dessert.
- Rúgbrauð : un pain de seigle dense et sucré, parfois cuit lentement dans la terre chauffée par la géothermie, délicieux avec du beurre et de la truite fumée.
Bon à savoir avant de partir
- L’entrée de Hallgrímskirkja est gratuite, mais l’ascenseur de la tour est payant. La vue embrasse toute la ville, le port et le mont Esja.
- Les aurores boréales peuvent apparaître à peu près de septembre à avril, par nuits claires et sombres. Éloignez-vous des lumières de la ville pour maximiser vos chances.
- Des éruptions sur la péninsule de Reykjanes ont fermé le Blue Lagoon à plusieurs reprises depuis 2023 : vérifiez son statut avant de réserver.
- Le Cercle d’or, avec le parc national de Þingvellir, la zone de Geysir et la cascade de Gullfoss, est l’excursion classique depuis la ville.
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Notre chasse au trésor à Reykjavik transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 41 minutes de marche. En chemin, vous découvrez Hallgrímskirkja.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.