Valencia is Spain's third-largest city, a Mediterranean port where a Roman foundation, a Gothic silk exchange and Santiago Calatrava's white curves all fit into one walk. It is also the home of paella and of a festival that burns hundreds of giant sculptures every March. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Valence
- Fondée par des vétérans romains : Valence est née en 138 av. J.-C. sous le nom de Valentia, une ville pour des soldats qui avaient combattu pour Rome dans l’ouest de la péninsule Ibérique. Son ancien forum se trouvait là où s’élèvent aujourd’hui la cathédrale et la Plaza de la Virgen.
- A court that has met for centuries: every Thursday at noon, the Water Tribunal sits outside the Apostles' Door of the cathedral to settle disputes between farmers over irrigation water. UNESCO added it to its intangible heritage list in 2009.
- Une coupe présentée comme le Saint Graal : une chapelle de la cathédrale conserve une coupe en agate vénérée comme le calice de la Cène. Le roi Alphonse le Magnanime l’a remise à la cathédrale en 1437, et elle y est toujours exposée.
- Une bourse qui ressemble à une palmeraie : la Lonja de la Seda, la bourse de la soie, a été construite entre 1482 et 1533. Dans sa salle des colonnes, des piliers torsadés s’élèvent et s’ouvrent dans la voûte comme des palmiers. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996.
- Des arènes inspirées de Rome : la Plaza de Toros, appelée Plaça de Bous en valencien, a été construite entre 1850 et 1859 par l’architecte Sebastián Monleón. Sa façade néoclassique en brique, avec 384 arcs, s’inspire du Colisée.
- One of Europe's largest food markets: the Mercado Central was built between 1914 and 1928 and covers more than 8,000 square metres under iron, glass and colourful tiles.
- Deux portes médiévales toujours debout : les Torres de Serranos, commencées en 1392, gardaient la route du nord. Les murs des Torres de Quart portent encore les impacts des boulets tirés pendant le siège français de 1808.
- Une cité des sciences dans un ancien lit de rivière : la Cité des Arts et des Sciences, conçue en grande partie par Santiago Calatrava, a ouvert son premier bâtiment, l’Hemisfèric en forme d’œil, en 1998. Son Oceanogràfic est l’un des plus grands aquariums d’Europe.
- Une boisson tirée d’un tubercule : l’horchata, orxata en valencien, est faite de souchet cultivé dans les champs autour d’Alboraya, juste au nord de la ville. Le souchet de Valence a sa propre appellation d’origine protégée.
- Une fête qui brûle ses œuvres : pendant Las Fallas, du 15 au 19 mars, les associations de quartier dressent d’immenses sculptures satiriques en bois, carton et mousse. La nuit du 19 mars, presque toutes sont brûlées. L’UNESCO a inscrit la fête au patrimoine immatériel en 2016.
La crue qui a offert un parc à Valence
For most of its history the river Turia ran right past the old town. On 14 October 1957, after days of heavy rain, it burst its banks and flooded the city, killing at least 81 people. To stop it happening again, Spain approved the Plan Sur in 1961, and between 1964 and 1973 the river was diverted into a new channel about three kilometres to the south. The plan for the empty riverbed was a motorway, but residents campaigned under the slogan 'the riverbed is ours and we want it green'. They won. Today the Turia Garden is a ribbon of parkland about eight and a half kilometres long, with orange trees, football pitches, running paths and a giant Gulliver playground.
Que manger à Valence
- Paella valenciana : la paella d’origine ne contient pas de fruits de mer. C’est un riz au poulet, au lapin, aux haricots plats et aux gros haricots garrofó, idéalement cuit au feu de bois, et c’est un plat du midi, pas du soir.
- All i pebre : un ragoût d’anguille à l’ail, au paprika et aux pommes de terre de la lagune de l’Albufera, à goûter de préférence au village d’El Palmar.
- Horchata et fartons : un verre de lait de souchet bien frais avec de longues brioches moelleuses glacées au sucre, à tremper.
- Agua de Valencia : malgré son nom, un cocktail de jus d’orange frais, de cava, de gin et de vodka, servi en carafe à partager.
Bon à savoir avant de partir
- Le parc naturel de l’Albufera, une grande lagune d’eau douce entourée de rizières, se trouve juste au sud de la ville. Une promenade en barque au coucher du soleil depuis El Palmar est la façon classique de le découvrir.
- Si vous venez pendant Las Fallas, réservez votre hébergement tôt et attendez-vous à des rues fermées, à la foule et à beaucoup de bruit. Si vous préférez le calme, évitez la mi-mars.
- Climb the Micalet, the cathedral's bell tower, for the best view over the old town's rooftops and domes.
Découvrir Valence avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Valence transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 43 minutes de marche, et passe notamment par la Plaça de Bous, l’hôtel de ville, le Mercado Central et la Lonja de la Seda.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Jouer à la chasse au trésor de Valence →
Faits vérifiés en octobre 2026.