Aix-en-Provence est née ville d’eaux romaine, est devenue la capitale de la Provence puis la ville de Paul Cézanne. Sa vieille ville est un quadrillage d’hôtels particuliers couleur miel, de places ombragées et de fontaines, avec la montagne Sainte-Victoire qui se dresse à l’est. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Aix-en-Provence
- Un nom romain et des sources : Aix a été fondée en 122 av. J.-C. par le consul romain Caius Sextius Calvinus sous le nom d’Aquae Sextiae, les Eaux de Sextius, d’après les sources chaudes qui coulent toujours sous la ville.
- Une bataille et une montagne : en 102 av. J.-C., le général romain Marius battit les Teutons près d’Aix. La tradition rattache à cette bataille le nom de la montagne Sainte-Victoire.
- Un cours bâti sur les remparts : le cours Mirabeau a été tracé en 1650 sur l’emplacement des anciens remparts, comme une large avenue pour les carrosses. Il est aujourd’hui bordé de platanes, de cafés et d’hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles.
- Trois statues, trois directions : la grande fontaine au bout du cours, la Rotonde, a été conçue en 1860 et mesure 12 mètres de haut. Ses trois statues regardent dans trois directions : la Justice vers le cours Mirabeau, l’Agriculture vers Marseille et les Beaux-Arts vers Avignon.
- A king with a bunch of grapes: on the Fontaine du Roi René, a statue of 'Good King René' by David d'Angers holds muscat grapes, which René is credited with bringing to Provence.
- A new town for the rich: in 1646 Michel Mazarin, Archbishop of Aix and brother of Cardinal Mazarin, began a planned district south of the Cours. The Quartier Mazarin's straight streets filled with mansions for the city's wealthy families.
- Cézanne's mountain: Paul Cézanne was born in Aix in 1839 and painted Mont Sainte-Victoire around eighty times, in oils and watercolours. In 1902 he built a studio on the hill of Les Lauves, north of the centre.
- Une douceur bénie : les calissons, confiseries en losange à base d’amandes, sont liés à un vœu fait pendant la peste de 1630, lorsque la ville promit d’en distribuer si elle était épargnée. Les calissons sont encore bénis chaque année en septembre lors d’une cérémonie à l’église.
- Une vieille ville universitaire : l’université d’Aix a été fondée en 1409 par Louis II d’Anjou, comte de Provence, et les étudiants donnent encore à la ville une bonne part de sa vie.
- A summer of opera: the Festival d'Aix-en-Provence, founded in 1948, is one of Europe's leading opera festivals and fills the town's courtyards and theatres every July.
Cézanne et Zola : deux garçons d’Aix
In the 1850s, at the Collège Bourbon in Aix, a bullied new boy named Émile Zola found a protector in an older classmate, Paul Cézanne. The two became inseparable, swimming in the River Arc and walking for hours in the hills around Mont Sainte-Victoire, dreaming of art and literature. Zola left for Paris first and urged his friend to follow. For years they supported each other, but their friendship cooled after Zola published his novel L'Œuvre in 1886, whose tormented, failed painter many readers saw as a portrait of Cézanne. Zola became famous in Paris, while Cézanne spent most of his later life in Aix, painting the same landscapes again and again.
Le cours Mirabeau, en bref
The Cours Mirabeau divides old Aix in two. To the north lies the medieval town, with its winding lanes, markets and the Cathédrale Saint-Sauveur; to the south lies the orderly Quartier Mazarin. Along the Cours, look for the moss-covered Fontaine Moussue, fed by warm spring water, and the café terraces that have been the town's meeting place for generations.
Que manger à Aix-en-Provence
- Calissons: almond paste blended with candied melon, set on a wafer and topped with white icing. Buy them from one of the town's calissonniers.
- Rosé: the vineyards around Aix produce the Coteaux d'Aix-en-Provence wines, mostly dry, pale rosé that is made for a café terrace.
- Tapenade : une pâte d’olives noires, de câpres et d’anchois, à tartiner sur du pain à l’apéritif.
- Daube provençale : du bœuf mijoté longuement dans du vin rouge avec des herbes et un zeste d’orange, un plat pour les jours plus frais.
- Pastis : l’apéritif anisé de Provence, allongé d’eau fraîche jusqu’à ce qu’il se trouble.
Bon à savoir avant de partir
- Aix est une ville de marchés : le marché de producteurs de la place Richelme s’installe la plupart des matins, et les grands marchés envahissent la vieille ville le mardi, le jeudi et le samedi.
- For the classic view of Mont Sainte-Victoire, walk up to the Terrain des Peintres near Cézanne's studio at Les Lauves.
- Réservez tôt votre hébergement pour juillet, quand le festival d’opéra attire beaucoup de monde.
- La gare Aix TGV est située loin de la ville et reliée au centre par navette. Marseille n’est qu’à un court trajet en bus pour une excursion.
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Faits vérifiés en octobre 2026.