Naples est l’une des plus anciennes villes d’Europe habitées sans interruption, et elle porte son âge sans détour : tracé de rues grec, ruines romaines sous les églises et chapelles baroques, le tout à l’ombre du Vésuve. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Naples
- A 'new city' from the Greeks: Greek settlers founded Neapolis, meaning 'new city', in the 5th century BC, next to an older settlement called Parthenope. The modern name Napoli comes straight from it.
- Des rues tracées par les Grecs : Spaccanapoli, la longue rue rectiligne qui coupe le vieux centre en deux, suit l’un des decumani, les grandes rues est-ouest de l’antique Neapolis.
- Une capitale royale : pendant des siècles, Naples fut la capitale du royaume de Naples puis du royaume des Deux-Siciles, qui prit fin avec l’unification de l’Italie en 1861. Le Palais royal de la piazza del Plebiscito fut commencé au début du XVIIe siècle.
- La pizza au patrimoine mondial : en 2017, l’UNESCO a inscrit l’art du pizzaiolo napolitain sur sa liste du patrimoine culturel immatériel. Selon la légende, la pizza Margherita fut baptisée en 1889 en l’honneur de la reine Marguerite de Savoie, sa tomate, sa mozzarella et son basilic reprenant les couleurs du drapeau italien.
- Blood that turns liquid: three times a year, on the Saturday before the first Sunday in May, on 19 September and on 16 December, the dried blood of San Gennaro, the city's patron saint, is shown in the cathedral, and the faithful wait for it to liquefy.
- Plus ancien que la Scala : le Teatro di San Carlo a ouvert en 1737, plus de 40 ans avant la Scala de Milan, et compte parmi les plus anciens opéras d’Europe encore en activité.
- Un volcan pour voisin : le Vésuve, qui ensevelit Pompéi et Herculanum en 79 apr. J.-C., est entré en éruption pour la dernière fois en 1944 et reste étroitement surveillé.
- Une ville sous la ville : sous le centre s’étend un dédale de galeries et de citernes creusées dans le tuf jaune et tendre depuis l’époque grecque. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elles servirent d’abris antiaériens.
- Une station de métro comme la mer : la station Toledo de la ligne 1, conçue par l’architecte espagnol Óscar Tusquets et ouverte en 2012, vous fait descendre à travers des mosaïques bleu profond et une lumière qui donnent l’impression de plonger sous l’eau.
- Noël toute l’année : la via San Gregorio Armeno est bordée d’ateliers qui fabriquent à la main des santons de crèche, des bergers et poissonniers jusqu’aux footballeurs et hommes politiques.
The legend of Castel dell'Ovo
Naples' oldest castle stands on the tiny island of Megaride, joined to the waterfront by a causeway. According to myth, this is where the body of the siren Parthenope washed ashore after she failed to lure Odysseus with her song, and the first settlement took her name. In the Middle Ages, people believed that the Roman poet Virgil had been a magician, and legend says he hid an egg in a glass jar inside an iron cage in the castle's foundations. As long as the egg stays whole, the castle and the city will stand; if it ever breaks, disaster will follow. That is how the fortress got its name: Castel dell'Ovo, the Egg Castle.
La chapelle Sansevero et le Christ voilé
La chapelle Sansevero, petite chapelle familiale du vieux centre, fut transformée au XVIIIe siècle par Raimondo di Sangro, prince de Sansevero, inventeur et alchimiste dont les expériences fascinaient et effrayaient ses voisins. Sa pièce maîtresse est le Christ voilé, sculpté par Giuseppe Sanmartino en 1753 : le Christ mort repose sous un linceul de marbre si fin que l’on distingue son visage et ses plaies au travers. La légende prétend que le prince changea un vrai tissu en pierre grâce à une formule alchimique, mais la statue et le voile furent taillés dans un seul bloc de marbre.
Que manger à Naples
- Pizza napoletana : une pâte souple et gonflée, tachetée de brûlé, idéale en simple marinara ou margherita.
- Pizza fritta : une pâte à pizza frite, garnie de ricotta, de provola et de porc, vendue brûlante aux comptoirs de rue du vieux centre.
- Sfogliatella : une pâtisserie en forme de coquillage aux fines couches croustillantes, fourrée de ricotta, de semoule et d’écorces d’agrumes confites.
- Babà : un petit gâteau levé et aérien imbibé de sirop au rhum, présent dans toutes les pâtisseries.
- Espresso : court, corsé et souvent déjà sucré. Renseignez-vous sur le caffè sospeso, la coutume de payer un café de plus pour quelqu’un qui n’en a pas les moyens.
Bon à savoir avant de partir
- Pompéi et Herculanum se rejoignent toutes deux avec le train Circumvesuviana. Herculanum est plus petite et se visite bien en une matinée ; Pompéi demande presque une journée entière.
- La chapelle Sansevero est petite et très demandée : réservez votre visite à l’avance.
- Visitez le Musée archéologique national avant Pompéi : il conserve une grande partie des fresques, mosaïques et statues trouvées là-bas et à Herculanum.
- Take a funicular up to the Vomero hill and walk to Castel Sant'Elmo for a view over the whole bay and Vesuvius.
Découvrir Naples avec World City Trail
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À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.