La piazza Walther (Waltherplatz) est la place principale de Bolzano, un vaste espace ouvert entre les arcades de la vieille ville et la cathédrale gothique. Elle porte le nom de Walther von der Vogelweide, le plus grand poète lyrique de langue allemande du Moyen Âge, dont la statue de marbre blanc se dresse au centre. Son histoire reflète celle de la ville : en à peine deux siècles, elle a changé quatre fois de nom et sa statue a été exilée pendant un demi-siècle.
La piazza Walther en bref
- Où : au centre de Bolzano, entre la cathédrale au sud et la vieille ville avec la via dei Portici au nord.
- Création : aménagée en 1808, pendant la courte période de domination bavaroise, pour la ville en pleine croissance.
- Aujourd’hui : la grande place et le point de rendez-vous de Bolzano, avec terrasses, hôtels et, en hiver, le célèbre marché de Noël.
- Temps nécessaire : 15 minutes pour faire le tour, davantage avec un café en terrasse.
Quatre noms en un siècle et demi
Quand la Bavière, alliée de Napoléon, gouvernait le Tyrol, le roi Maximilien Ier Joseph fit aménager ici une nouvelle place en 1808 et la baptisa Maximiliansplatz, d’après lui-même. Après le retour des Habsbourg en 1814, elle devint Johannsplatz, d’après l’archiduc Jean d’Autriche. En 1889 fut inaugurée la statue de Walther von der Vogelweide du sculpteur Heinrich Natter, et en 1901 la place prit à son tour le nom du poète. La statue regarde vers le sud, ce que beaucoup lurent comme une réponse germanophone à la statue de Dante élevée à Trente quelques années plus tard.
Après le rattachement du Tyrol du Sud à l’Italie, les autorités fascistes virent dans la statue un symbole de la culture allemande. En 1935, elles l’enlevèrent et rebaptisèrent la place du nom du roi Victor-Emmanuel III. Le nom de piazza Walther revint après la Seconde Guerre mondiale, mais la statue ne retrouva la place que dans les années 1980. Beaucoup de bâtiments autour furent endommagés par les bombardements de 1943-1945 et reconstruits ensuite, d’où le mélange de façades anciennes et d’après-guerre.
À voir sur place
- La statue en marbre blanc de Walther von der Vogelweide par Heinrich Natter, le poète tenant un instrument proche de la harpe et regardant vers le sud.
- La flèche gothique ajourée de la cathédrale et ses tuiles vernissées colorées, à l’angle sud de la place.
- Le palais Campofranco, côté ouest, édifice du XVIIIe siècle dont la cour accueille une partie du marché de Noël et un bar en été.
- L’hôtel Città, au nord, construit en 1913, avec sa terrasse qui donne sur la place.
- Par temps clair, la vue au bout de certaines rues sur le massif du Catinaccio (Rosengarten).
Qui était Walther von der Vogelweide ?
Walther vécut d’environ 1170 à 1230 et écrivit des chansons d’amour et des poèmes politiques encore étudiés dans les écoles allemandes. On ne sait presque rien de sûr sur son lieu de naissance. Une tradition l’a longtemps situé près de Lajen (Laion), non loin de Chiusa dans le Tyrol du Sud, d’où le choix de Bolzano pour sa place principale, mais la plupart des spécialistes la jugent aujourd’hui non prouvée. Selon la tradition, il est enterré à Wurtzbourg, en Allemagne.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand la lumière éclaire la façade de la cathédrale et que les terrasses sont calmes, ou en début de soirée pour l’apéritif.
- De fin novembre à début janvier, les chalets en bois du marché de Noël remplissent la place ; foule le week-end.
- Faites de la place votre point de départ : la cathédrale, les arcades et le marché aux fruits sont à quelques minutes.
- Pour la meilleure photo, regardez la statue depuis le côté sud, avec la vieille ville derrière.
À proximité
- La cathédrale de Bolzano : l’église gothique à la flèche ajourée et au toit à motifs, juste à l’angle de la place.
- La via dei Portici (Laubengasse) : la rue commerçante médiévale à arcades, à deux minutes au nord.
- La piazza delle Erbe : la place du marché aux fruits et légumes avec la fontaine de Neptune, au bout ouest des arcades.
- Le musée d’Archéologie du Tyrol du Sud : la maison d’Ötzi, l’homme des glaces, à courte distance à pied à l’ouest de la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.