L’Altstadt, la vieille ville de Bolzano (Bozen en allemand), est un réseau compact de rues à arcades, de places et d’églises gothiques au pied des Dolomites. Elle est née d’un bourg de marché fondé par les princes-évêques de Trente à la fin du XIIe siècle, sur la route commerciale entre l’Italie et le col du Brenner, et le commerce la façonne encore. Sa rue principale, la Laubengasse ou via dei Portici, est bordée de boutiques sous arcades depuis plus de 800 ans.
La vieille ville de Bolzano en bref
- Où : entre la piazza Walther au sud, la rivière Talvera à l’ouest et les églises des Dominicains et des Franciscains sur ses bords, au centre de Bolzano.
- Création : fondée comme bourg de marché par les princes-évêques de Trente à la fin du XIIe siècle ; le marché aux fruits remonte au XIIIe siècle.
- Aujourd’hui : un centre en grande partie piéton, avec boutiques, cafés et marchés, où l’allemand et l’italien se côtoient.
- Principaux sites : les arcades de la Laubengasse, le marché aux fruits, la piazza Walther, la cathédrale et les églises des Dominicains et des Franciscains.
- Temps à prévoir : deux à trois heures de promenade tranquille, plus avec le musée d’Ötzi.
Un bourg de marché sur la route du Brenner
Bolzano se trouve là où les vallées de l’Isarco et de la Talvera rejoignent l’Adige, un carrefour naturel. À la fin du XIIe siècle, l’évêque de Trente traça un bourg de marché le long d’une longue rue, la Laubengasse, avec des maisons étroites et profondes dont le rez-de-chaussée s’ouvrait sur des arcades couvertes. En 1277, la ville fut prise par Meinhard II, comte de Tyrol, et à partir de 1363 elle appartint avec le Tyrol aux Habsbourg. Dès les XIVe et XVe siècles, de grandes foires se tenaient quatre fois par an pour les marchands qui franchissaient le Brenner.
Pour régler les litiges entre marchands du Nord et du Sud, l’archiduchesse Claude de Médicis créa au XVIIe siècle un tribunal de commerce, le Magistrat mercantile ; son siège baroque, construit de 1708 à la fin des années 1720, abrite aujourd’hui le Musée mercantile. Après la Première Guerre mondiale, le Tyrol du Sud fut rattaché à l’Italie, et sous le fascisme un nouveau quartier italien se développa à l’ouest de la Talvera, autour du monument à la Victoire, conçu comme contrepoids à la vieille ville. Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale endommagèrent le centre médiéval, dont la cathédrale, restaurée ensuite.
À voir sur place
- Les arcades de la Laubengasse : plus de 300 mètres de passages couverts orientés est-ouest, avec des boutiques au rez-de-chaussée et d’anciennes caves de stockage en dessous.
- L’Obstmarkt : la place du marché aux fruits et légumes, avec la fontaine de Neptune de 1745, surnommée le Gabelwirt, l’aubergiste à la fourche.
- La cathédrale : une église gothique au toit de tuiles colorées et à la fine tour ajourée achevée en 1519, attribuée à Hans Lutz von Schussenried.
- La piazza Walther : la place principale, nommée d’après le poète médiéval Walther von der Vogelweide, avec sa statue en marbre du XIXe siècle par Heinrich Natter.
- L’église des Dominicains : à l’intérieur, des fresques du XIVe siècle dans la chapelle Saint-Jean, peintes dans le style de l’école de Giotto.
Deux noms, deux langues
Presque tout, dans la vieille ville, porte deux noms : Laubengasse et via dei Portici, Obstmarkt et piazza delle Erbe, Bozen et Bolzano. Les plaques de rue sont bilingues, et dans les boutiques on entend l’allemand et l’italien côte à côte. Les noms italiens devinrent officiels après l’annexion, dans les années 1920 ; aujourd’hui les deux sont utilisés, et le ladin, troisième langue du Tyrol du Sud, donne à la ville un troisième nom : Bulsan.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand les étals de l’Obstmarkt sont pleins et que les arcades sont encore calmes.
- Levez les yeux au-dessus des arcades pour voir les oriels et les façades peintes des maisons de marchands.
- Dans les semaines avant Noël, la piazza Walther accueille un grand marché de Noël et le centre devient très fréquenté.
- Combinez la vieille ville avec le musée d’Ötzi et une promenade le long de la Talvera vers les prés de la rivière.
À proximité
- Le musée archéologique du Tyrol du Sud : la demeure d’Ötzi, l’homme de l’âge du cuivre retrouvé dans un glacier en 1991, à quelques minutes à pied à l’ouest.
- L’église des Franciscains : une église gothique avec un cloître paisible et un retable sculpté des environs de 1500, au nord de la vieille ville.
- La promenade de la Talvera : le chemin au bord de la rivière, avec vue sur les vignes et les montagnes autour de la ville.
- Le monument à la Victoire : l’arc de triomphe de l’époque fasciste au-delà du pont sur la Talvera, avec aujourd’hui une exposition sur son histoire.
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Faits vérifiés en octobre 2026.