La Via dei Portici, Laubengasse en allemand, est la grande rue à arcades de Bolzano, longue d’environ 300 mètres, qui traverse la vieille ville de la Piazza delle Erbe à la Piazza del Municipio. Tracée au XIIe siècle par les princes-évêques de Trente comme rue marchande, elle est bordée d’étroites maisons de marchands, larges d’environ 4 mètres seulement, qui s’étendent jusqu’à 50 mètres en arrière des arcades.
La Via dei Portici en bref
- Où : dans la vieille ville de Bolzano, entre la Piazza delle Erbe (la place du marché aux fruits) et la Piazza del Municipio.
- Construite : tracée au XIIe siècle, lorsque les princes-évêques de Trente fondèrent le bourg marchand vers 1180.
- Par : conçue par les princes-évêques de Trente ; le palais Mercantile de la rue fut dessiné par l’architecte véronais Francesco Perotti.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la principale rue commerçante de Bolzano, accessible à toute heure, avec de vieux commerces familiaux, des enseignes, deux pharmacies historiques et des cafés sous les arcades.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes pour la parcourir tranquillement, davantage avec du shopping ou le musée Mercantile.
Une rue commerçante entre le nord et le sud
Bolzano est née là où se croisaient les routes des Alpes, à mi-chemin entre les pays germanophones et l’Italie. Vers 1180, les princes-évêques de Trente y fondèrent un bourg marchand planifié, dont la rue à arcades était la colonne vertébrale. Les parcelles étaient très étroites et très profondes : chaque maison avait une boutique sous les arcades à l’avant, des caves de stockage derrière, et des logements aux étages autour d’une cour de lumière intérieure. Les marchandises entraient d’un côté, étaient entreposées, vendues et réexpédiées, et des marchands des deux versants des Alpes se retrouvaient aux foires de Bolzano.
Ces foires enrichirent la ville. En 1635, l’archiduchesse Claude de Médicis, qui gouvernait alors le Tyrol, accorda à Bolzano un tribunal de commerce chargé de régler rapidement, pendant les foires mêmes, les litiges entre marchands de villes différentes. Son siège, le palais Mercantile, fut construit entre 1708 et 1727 sur des plans de Francesco Perotti, avec son entrée principale via Argentieri et une seconde sous les arcades. Le palais abrita ensuite la chambre de commerce et accueille aujourd’hui le musée Mercantile, qui raconte les foires et les marchands qui y venaient.
À voir sur place
- Les arcades elles-mêmes : des voûtes basses et massives des deux côtés de la rue, sous lesquelles on peut la parcourir entièrement à l’abri.
- Les oriels (Erker) en saillie aux étages et les garde-corps en fer forgé, typiques des maisons bourgeoises tyroliennes.
- La profondeur des maisons : par une boutique ou un passage ouvert, on voit parfois jusqu’où s’étend le bâtiment.
- L’ancien hôtel de ville dans la rue, avec des restes de peintures murales du XVe siècle de Conrad Waider sur sa façade.
- Le palais Mercantile au numéro 39, le noble édifice baroque au milieu des étroites maisons médiévales.
Deux noms pour une rue
Bolzano est une ville bilingue, et presque chaque lieu a deux noms officiels : Bozen et Bolzano, Laubengasse et Via dei Portici, Obstplatz et Piazza delle Erbe. La plupart des habitants passent de l’allemand à l’italien sans y penser, et chaque plaque de rue porte les deux langues. Beaucoup de boutiques sous les arcades sont tenues par les mêmes familles depuis des générations, et parmi les plus anciens commerces figurent deux pharmacies, connues en allemand sous les noms de Madonna et Schwarzer Adler (l’Aigle noir).
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand les étals de fruits et légumes de la Piazza delle Erbe sont ouverts à une extrémité de la rue.
- Par temps de pluie, les arcades sont le meilleur endroit de la ville : on y flâne et on y fait ses courses sans parapluie.
- Levez aussi les yeux au-dessus des vitrines : oriels, façades peintes et vieilles enseignes passent facilement inaperçus.
À proximité
- La Piazza delle Erbe : le marché de fruits et légumes en plein air de Bolzano, avec une fontaine de Neptune en bronze au centre.
- La Piazza Walther : la grande place de la ville, nommée d’après le poète médiéval Walther von der Vogelweide, dont la statue se dresse au milieu.
- La cathédrale de Bolzano : l’église gothique au toit de tuiles à motifs et à la flèche ajourée, à quelques minutes à pied.
- Le musée d’Archéologie du Haut-Adige : le musée où est conservé Ötzi, l’homme des glaces découvert dans les Alpes en 1991.
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Faits vérifiés en octobre 2026.