La cathédrale de Cagliari, cathédrale Santa Maria, se dresse sur la Piazza Palazzo, au sommet du Castello, le quartier fortifié perché sur la colline. Elle a été fondée par les Pisans au XIIIe siècle, et son trésor le plus célèbre vient aussi de Pise : une chaire de marbre du XIIe siècle sculptée pour la cathédrale de Pise et offerte à Cagliari en 1312. Sa façade d’allure pisane est en revanche bien plus récente qu’elle n’en a l’air : elle date des années 1930.
La cathédrale de Cagliari en bref
- Où : Piazza Palazzo, dans le quartier du Castello, à côté du Palazzo Regio, l’ancien palais des vice-rois.
- Construction : XIIIe siècle par les Pisans ; remaniée aux époques gothique et baroque ; l’actuelle façade néoromane date du début des années 1930.
- Ce que c’est aujourd’hui : la cathédrale de l’archidiocèse de Cagliari, dédiée à la Vierge Marie et à sainte Cécile, et une église en activité.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes, plus la crypte ; comptez davantage si vous montez au clocher.
D’une place forte pisane à une cathédrale baroque
Au XIIIe siècle, Pise contrôlait Cagliari et a bâti sur la colline sa ville fortifiée, Castel di Castro. L’église est mentionnée pour la première fois en 1255 et devient cathédrale en 1258, après que les Pisans ont détruit l’ancienne capitale, Santa Igia, et sa cathédrale. Au XIVe siècle, après la conquête aragonaise de la Sardaigne, un transept et des chapelles latérales lui donnent un plan en croix latine. En 1618, l’archevêque Francisco Desquivel fait creuser dans la roche, sous le chœur, une crypte destinée aux reliques de martyrs trouvées dans les cimetières autour de la basilique San Saturnino.
Entre 1669 et le début des années 1700, l’intérieur est remanié dans le style baroque, avec une coupole à la croisée, et l’église reçoit une façade baroque en marbre. Au début du XXe siècle, des restaurateurs démolissent cette façade en espérant retrouver dessous un front pisan médiéval. Il n’y en avait pas. L’église est restée des années sans véritable façade, jusqu’à l’achèvement de l’actuelle, néoromane et inspirée des modèles pisans, au début des années 1930.
À voir sur place
- La chaire de maître Guglielmo : sculptée vers 1160 pour la cathédrale de Pise et offerte à Cagliari en 1312. En 1669, elle a été coupée en deux, et les deux moitiés sont aujourd’hui adossées au revers de la façade, de part et d’autre de la porte principale. Ses scènes bibliques montrent des personnages en vêtements médiévaux.
- Les quatre lions de marbre : autrefois supports de la chaire, ils sont aujourd’hui au pied des marches du chœur.
- Le sanctuaire des Martyrs : la crypte sous le chœur, avec 179 niches abritant des reliques et trois chapelles baroques. Des portes de chaque côté du chœur y descendent.
- Le mausolée de Martin Ier de Sicile : le prince aragonais mort à Cagliari en 1409, honoré par un monument baroque de 1676–1680 en marbres colorés incrustés, dans le transept gauche.
- Les deux portails latéraux : l’un roman, l’autre gothique, signe clair du changement de style au XIVe siècle.
- Le clocher : l’une des rares parties pisanes encore debout, du XIIIe siècle, haute d’environ 36 mètres.
Une façade qui n’a jamais existé
L’histoire de la façade est une leçon de restauration. Quand le front baroque est tombé, on espérait retrouver le visage médiéval d’origine. On n’a presque rien trouvé, et Cagliari a gardé pendant des années un mur nu au bout de sa grande place. La solution a été de construire une nouvelle façade de style médiéval, sur le modèle des églises pisanes. Ce qui semble être la partie la plus ancienne de l’édifice est donc l’une des plus récentes.
Conseils pour votre visite
- C’est une église en activité : portez une tenue correcte, épaules et genoux couverts, et évitez les heures de messe.
- Ne manquez pas la crypte. Elle passe facilement inaperçue, mais ses niches sculptées et ses chapelles sont un des temps forts.
- Le clocher se visite parfois (137 marches dans un escalier de bois) ; renseignez-vous sur place, car l’accès n’est pas toujours possible et il est interdit aux enfants de moins de 10 ans.
- Associez la cathédrale à une promenade dans le Castello : la Piazza Palazzo, le Bastione di Saint Remy et les tours pisanes sont à quelques minutes.
À proximité
- Palazzo Regio : l’ancienne résidence des vice-rois espagnols puis savoyards, juste à côté de la cathédrale sur la Piazza Palazzo.
- Bastione di Saint Remy : la terrasse monumentale sur les anciens remparts, avec une large vue sur la ville basse, le port et la mer, à quelques pas au sud.
- Torre dell’Elefante : la tour pisane de 1307 qui garde la porte sud du Castello, nommée d’après le petit éléphant de marbre sur son flanc.
- Cittadella dei Musei : le complexe muséal au nord du Castello, qui abrite le Musée archéologique national et ses statuettes nuragiques en bronze.
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Faits vérifiés en octobre 2026.