La Spianada (l’Esplanade) est la grande place dégagée entre la vieille ville de Corfou et la Vieille Forteresse, souvent présentée comme la plus grande place de Grèce. Vénitiens, Français et Britanniques y ont tous laissé leur empreinte : on peut s’asseoir sous des arcades à la parisienne, regarder une rotonde ionique élevée pour un gouverneur britannique et suivre un match de cricket sur la pelouse, au cœur d’une ville grecque.
La Spianada en bref
- Où : à l’est de la ville de Corfou, entre la vieille ville et le fossé de la Vieille Forteresse ; le Liston borde son côté ouest.
- Créée : maintenue dégagée comme glacis sous les Vénitiens ; sa forme actuelle date de la période française (1807–1814) et du protectorat britannique (1814–1864).
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une grande place publique et un parc en deux parties, une place haute avec jardins, kiosque à musique et rotonde Maitland, et une place basse avec le terrain de cricket.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes pour en faire le tour, davantage avec un café sur le Liston.
Du champ de tir vénitien au terrain de cricket britannique
Corfou fut gouvernée par Venise pendant environ quatre siècles, jusqu’en 1797. Les Vénitiens gardaient le terrain devant la Vieille Forteresse libre de maisons pour que les défenseurs aient un champ de tir dégagé vers la ville, et le nom vient du mot vénitien désignant un espace aplani. En 1716, la forteresse résista à un grand siège ottoman ; côté vénitien, la défense était menée par le général allemand Johann Matthias von der Schulenburg, dont la statue de marbre se dresse toujours sur la place.
Après la chute de Venise, les Français gouvernèrent l’île et lancèrent en 1807 le Liston, une rangée d’immeubles à arcades sur le côté ouest inspirée de la rue de Rivoli à Paris, achevée en 1814. Vint ensuite le protectorat britannique des îles Ioniennes. Les Britanniques construisirent le palais de Saint-Michel-et-Saint-Georges au nord et la rotonde Maitland sur la place haute, et ils apportèrent le cricket, que les Corfiotes jouent encore ici. En 1864, les îles furent rattachées à la Grèce, ce que rappelle un monument sur la place.
À voir sur place
- Le Liston : les arcades bordées de cafés du côté ouest, que les habitants appellent la volta pour sa promenade couverte. Le nom s’explique généralement par la « liste » des familles nobles qui seules avaient autrefois le droit de s’y promener.
- La rotonde Maitland : un cercle de vingt colonnes ioniques sur la place haute, construit en 1821 par l’officier du génie George Whitmore en l’honneur de Sir Thomas Maitland, premier Lord haut-commissaire des îles Ioniennes. Elle repose sur une citerne vénitienne.
- Le terrain de cricket : la pelouse de la place basse, où des clubs locaux jouent pendant la belle saison, héritage de cinquante ans de domination britannique.
- Le palais de Saint-Michel-et-Saint-Georges : le palais néoclassique qui ferme la place au nord, construit pour le Lord haut-commissaire britannique et qui abrite aujourd’hui le Musée d’art asiatique.
- La statue de Schulenburg : la statue du commandant vénitien en marbre blanc de Carrare, sculptée en 1718 par Antonio Corradini, près du pont de la Vieille Forteresse.
- Le kiosque à musique : sur la place haute, où les fanfares philharmoniques de Corfou donnent des concerts en plein air, surtout l’été.
Les processions de saint Spyridon
Le saint patron de Corfou, saint Spyridon, repose dans l’église située à quelques rues derrière le Liston. Quatre fois par an, le dimanche des Rameaux, le Samedi saint, le 11 août et le premier dimanche de novembre, ses reliques sont portées à travers la ville en procession, précédées des fanfares philharmoniques de l’île. Le cortège longe la Spianada, et ces jours-là la place et le Liston se remplissent de monde.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi ou le soir, quand les cafés du Liston se remplissent et que le soleil éclaire les façades de la vieille ville par l’ouest.
- Regardez si un match de cricket a lieu : on joue surtout les week-ends d’été, et on peut regarder gratuitement depuis le bord de la pelouse.
- Pour la meilleure vue sur toute la place, traversez le pont de la Vieille Forteresse et retournez-vous depuis ses remparts.
- Un café sur le Liston est un classique, mais plus cher qu’une ou deux rues plus loin ; se promener sous les arcades suffit aussi.
À proximité
- La Vieille Forteresse : la forteresse vénitienne sur son promontoire rocheux, séparée de la Spianada par un fossé marin, avec vue sur la ville et la mer.
- L’église Saint-Spyridon : l’église du saint patron de Corfou, avec son clocher à coupole rouge, à quelques minutes à pied du Liston.
- Campiello : le plus vieux quartier de la vieille ville, un labyrinthe de ruelles et de petites places sur la colline au nord-ouest de la Spianada.
- Mon Repos : le parc et la villa au sud, au bord de la baie, où est né le prince Philip en 1921, avec aujourd’hui un musée archéologique, un peu plus loin à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.