À l’extrémité sud de la Spianada, la grande place ouverte de la ville de Corfou, une statue de marbre blanc regarde la ville où Ioannis Capodistria naquit en 1776. Il devint ministre des Affaires étrangères de l’Empire russe, puis le premier chef d’État de la Grèce moderne, avant d’être assassiné en 1831. Corfou inaugura cette statue de son fils le plus célèbre en 1887.
La statue de Capodistria en bref
- Où : à l’extrémité sud de la Spianada (l’Esplanade), face au bâtiment de l’ancienne Académie ionienne, au début de la route du front de mer vers la baie de Garitsa.
- Créée : inaugurée le 12 avril 1887.
- Par : commencée par le sculpteur grec Leonidas Drosis, mort en 1882 avant de l’achever ; elle fut terminée après sa mort.
- Aujourd’hui : un monument public et un point de rendez-vous naturel au bord de la Spianada, haut d’environ 5 mètres avec son piédestal.
- Temps de visite : 5 à 10 minutes, dans le cadre d’une promenade sur la Spianada.
De Corfou à Saint-Pétersbourg et Nauplie
Capodistria naquit dans une famille noble de Corfou, quand l’île appartenait encore à Venise. Il étudia la médecine à Padoue, servit l’éphémère République des Sept-Îles, puis entra dans la diplomatie russe. En 1816, il était l’un des deux ministres des Affaires étrangères du tsar Alexandre Ier, et au congrès de Vienne il travailla au règlement garantissant la neutralité de la Suisse ; plusieurs cantons suisses le firent citoyen d’honneur.
En 1827, le jeune État grec l’élut premier gouverneur, et il arriva en 1828 dans un pays ruiné par la guerre. Il fonda des écoles, introduisit la pomme de terre dans l’agriculture grecque et tenta de bâtir un État central, ce qui l’opposa à de puissants chefs locaux. Le 9 octobre 1831, il fut abattu et poignardé par des membres de la famille Mavromichalis devant une église de Nauplie, alors capitale. Son corps fut ensuite ramené chez lui, et il repose au monastère de Platytera, en bordure de la ville de Corfou.
À voir sur place
- La figure : Capodistria se tient en tenue officielle du XIXe siècle, sculpté dans le marbre blanc du Pentélique, le même que celui des monuments de l’Athènes antique.
- Le piédestal : remarquez le haut socle qui l’élève au-dessus de la place, pour une hauteur totale d’environ 5,2 mètres.
- L’Académie ionienne : le bâtiment d’en face abritait l’Académie ionienne, fondée en 1824, première université de la Grèce moderne ; un voisinage parfait pour un homme attaché à l’éducation.
- Le cadre : d’ici, vous voyez toute la longueur de la Spianada, avec la Vieille Forteresse d’un côté et les arcades du Liston de l’autre.
La statue qui a remplacé un obélisque
La statue occupe un emplacement où se dressait autrefois un obélisque en l’honneur de Sir Howard Douglas, Lord High Commissioner britannique des îles Ioniennes. Y placer Capodistria, une vingtaine d’années après le rattachement des îles à la Grèce en 1864, était un message clair : la place principale honorait désormais un Corfiote qui avait dirigé la Grèce libre, et non plus un gouverneur britannique. L’obélisque de Douglas fut déplacé et se dresse toujours près de la baie de Garitsa.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi, quand le soleil éclaire le marbre et que la Spianada se remplit de familles et de promeneurs du soir.
- Poursuivez le long du front de mer vers la baie de Garitsa pour une vue sur la Vieille Forteresse.
- Associez la statue à un café sous les arcades du Liston, à quelques minutes à pied sur la place.
À proximité
- La Spianada : l’une des plus grandes places de Grèce, avec jardins, kiosque à musique et un terrain de cricket hérité de l’époque britannique.
- Le Liston : la rangée d’arcades et de cafés sur le côté ouest de la Spianada, construite sous la domination française au début du XIXe siècle.
- La Vieille Forteresse : la citadelle vénitienne sur son promontoire rocheux, reliée à la Spianada par un pont au-dessus d’un fossé marin.
- La Rotonde Maitland : un petit temple ionique dans les jardins de la Spianada, élevé à la mémoire du premier gouverneur britannique, Sir Thomas Maitland.
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Faits vérifiés en octobre 2026.