Dijon was the capital of the Valois Dukes of Burgundy, who for more than a century ran one of the richest courts in Europe from here. Their palace, their churches and the half-timbered streets around them still make up the centre, and the city's name travels the world on jars of mustard. Here are the facts and stories behind it.
10 anecdotes sur Dijon
- Un duché plus riche que bien des royaumes : de 1363 à 1477, quatre ducs Valois ont régné depuis Dijon : Philippe le Hardi, Jean sans Peur, Philippe le Bon et Charles le Téméraire. Sous Philippe le Bon, leurs terres s’étendaient jusqu’à la Flandre et la Hollande.
- A palace that became a town hall: the Palace of the Dukes and Estates of Burgundy now houses both Dijon's city hall and the Musée des Beaux-Arts, where the carved tombs of Philip the Bold and John the Fearless are on display.
- Une tour de 316 marches : la tour Philippe le Bon, construite entre 1450 et 1460, s’élève à 46 mètres au-dessus du palais ducal. On y monte en visite guidée, et par temps clair la vue porte jusqu’aux vignes au sud de la ville.
- Une crypte millénaire : sous la cathédrale Saint-Bénigne se trouve la crypte d’une église abbatiale consacrée en 1016, bâtie par l’abbé Guillaume de Volpiano autour du tombeau de saint Bénigne. L’église gothique au-dessus date de 1280 à 1325 et est devenue cathédrale en 1792.
- Une chouette porte-bonheur : une petite chouette sculptée à l’angle de l’église Notre-Dame se caresse de la main gauche, côté cœur, en faisant un vœu. Endommagée à coups de marteau par un vandale en janvier 2001, elle a été réparée en quelques semaines.
- Gargoyles that never drained a drop: the gargoyles on Notre-Dame's façade are purely decorative. Legend says the originals were taken down in the 13th century after one fell and killed a moneylender; the ones you see today were carved between 1880 and 1882.
- A mustard recipe, not a protected origin: in 1856 Jean Naigeon replaced vinegar with verjuice, the sour juice of unripe grapes, giving Dijon mustard its sharp taste. Since a 1937 decree, 'Dijon mustard' describes a method, so it can be made anywhere, and most of the seed now comes from Canada.
- Une boisson qui porte le nom d’un maire : le kir, de l’aligoté blanc avec un trait de crème de cassis, doit son nom au chanoine Félix Kir, prêtre et maire de Dijon de 1945 à 1968, qui le faisait servir lors des réceptions officielles.
- A centre on the World Heritage List: since 2015 the historic centre of Dijon has been part of the UNESCO site 'Climats, terroirs of Burgundy', together with around 1,250 named vineyard plots on the slopes south of the city.
- La ville natale de Gustave Eiffel : l’ingénieur de la tour Eiffel est né à Dijon en 1832. Le sculpteur François Rude, célèbre pour la Marseillaise de l’Arc de triomphe à Paris, y est né lui aussi, en 1784.
Le Jacquemart et sa famille
Dijon's best-known story is told by a clock. In 1382, after a campaign against rebel Flemish towns, Philip the Bold's troops sacked Kortrijk and carried off its clock, complete with a bell and a figure that struck the hours. It was set up on Notre-Dame in Dijon in 1383, and the iron bell-striker came to be called Jacquemart. Local tradition says the people of Dijon felt sorry for the lonely bachelor, so in 1651 he was given a wife, Jacqueline. A son, Jacquelinet, followed around 1714 to strike the half-hours, and a daughter, Jacquelinette, in 1884 to strike the quarters. The whole family is still at work high on the church's façade.
Que manger à Dijon
- Moutarde de Dijon : les boutiques du centre vendent des dizaines de moutardes aromatisées à côté de la classique, et un pot est le souvenir le plus facile à rapporter.
- Bœuf bourguignon : du bœuf mijoté longuement dans du vin rouge de Bourgogne, avec oignons, champignons et lardons.
- Œufs en meurette : des œufs pochés dans une sauce au vin rouge avec lardons et oignons, l’entrée bourguignonne par excellence.
- Jambon persillé : du jambon pris dans une gelée persillée et tranché comme une terrine, traditionnellement servi autour de Pâques.
- Pain d'épices and Kir: Dijon's spiced honey bread is sold in thick loaves, and a Kir is the obvious aperitif before dinner.
Bon à savoir avant de partir
- Les tombeaux des ducs se trouvent au musée des Beaux-Arts, dans le palais. Prévoyez au moins une à deux heures et consultez son site avant d’y aller, car des salles ferment parfois pour travaux.
- La Cité internationale de la gastronomie et du vin a ouvert en 2022 dans un ancien hôpital juste au sud du centre, avec des expositions sur la cuisine française et les vins de Bourgogne, des boutiques et des restaurants.
- Les Halles, the covered market, is at its liveliest on market mornings, especially on Saturdays. It's the place to buy cheese, mustard and charcuterie.
- Les vignes de la Côte de Nuits commencent juste au sud de la ville, et Beaune, avec ses célèbres Hospices, n’est qu’à un court trajet en train.
Découvrir Dijon avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Dijon transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 25 minutes de marche : le Jardin des Cloches, la porte Guillaume, la cathédrale Saint-Bénigne et la place François Rude.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.