La Piazza dei Signori est la place élégante du centre de Padoue où la ville organisait autrefois ses tournois, ses processions et ses fêtes officielles. Elle est fermée à l’ouest par la tour de l’Horloge, dont l’horloge astronomique remonte à un projet de Jacopo Dondi de 1344 et ne montre, chose célèbre, que onze signes du zodiaque.
La Piazza dei Signori en bref
- Où : dans le centre historique, juste au nord de la Piazza delle Erbe et de la Piazza della Frutta, entre la tour de l’Horloge et l’église San Clemente.
- Création : ouverte au XIVe siècle sous les seigneurs de Carrare, qui firent raser un vieux quartier devant San Clemente.
- Aujourd’hui : une place rectangulaire bordée de maisons à portiques, avec un marché le matin et, le soir, l’un des lieux préférés des Padouans pour l’apéritif.
- Temps à prévoir : 20 à 30 minutes, davantage si vous vous arrêtez dans un café sous les arcades.
De la cour des Carrare aux cérémonies vénitiennes
Au XIVe siècle, la famille Carrare gouvernait Padoue, et Ubertino da Carrara fit démolir un quartier très dense pour ouvrir une place devant la tour-porte du palais qu’il faisait construire. Selon la tradition, la place doit son nom à ces signori. Sa forme longue et régulière en fit une scène naturelle pour les tournois et les jeux de cour. La guerre entre les Carrare et les Visconti de Milan, à la fin du siècle, l’endommagea tant qu’on la surnomma la place de la Désolation.
Après la prise de Padoue par Venise en 1405, les Vénitiens restaurèrent la place dans les années 1420 et en firent le cadre du rituel civique : joutes, défilés, concerts, une chasse au taureau au carnaval et, le 17 juillet, les fêtes commémorant la reconquête de la ville par Venise en 1509. En 1848, au plus fort du sentiment anti-autrichien, la place fut rebaptisée Piazza Pio IX, puis Piazza Unità d’Italia après l’unité italienne, avant de retrouver son ancien nom au XXe siècle. Son pavage de briques en arête de poisson fut remplacé à partir du XVIIIe siècle par des dalles de trachyte des collines Euganéennes.
À voir sur place
- L’horloge astronomique : les heures en chiffres romains, une bande d’étoiles, le zodiaque et la Terre au centre, selon l’ancienne vision géocentrique de l’univers.
- La Balance manquante : Dondi suivait des sources romaines où le Scorpion occupait deux mois, si bien qu’il n’y a pas de signe de la Balance sur le cadran.
- L’arche sous l’horloge, remaniée au XVIe siècle par Giovanni Maria Falconetto en arc de triomphe orné du lion de saint Marc.
- La colonne Marciana, à gauche de la place : une colonne romaine retrouvée en 1764, surmontée d’un lion de 1870 qui remplace celui détruit par les troupes françaises en 1797.
- Le socle du mât, sculpté au XVIe siècle de reliefs représentant les vertus cardinales.
- Une plaque de marbre rappelant un crime commis contre des étudiants le 15 février 1722 et les peines infligées aux coupables.
Une horloge plus ancienne que sa tour
Jacopo Dondi, ingénieur et astronome de Chioggia, conçut en 1344 la première horloge astronomique de Padoue ; sa famille prit plus tard le nom de Dondi dall’Orologio, « de l’horloge ». L’original fut détruit pendant les guerres de la fin du XIVe siècle, et l’horloge que vous voyez aujourd’hui fut reconstruite par les Vénitiens au XVe siècle. On la présente souvent comme l’une des plus anciennes horloges astronomiques d’Europe encore en marche dans leur tour d’origine, une tour d’environ 30 mètres rouverte en 2010 après une longue restauration.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin pour les étals du marché, ou vers 18 heures quand les cafés se remplissent pour l’heure du spritz.
- Placez-vous à l’extrémité est, près de San Clemente, pour la meilleure vue sur la tour et toute la longueur de la place.
- Passez sous l’arche de l’horloge pour rejoindre la Piazza del Capitaniato, la place plus calme derrière, qui mène vers la cathédrale.
À proximité
- La Piazza delle Erbe et le Palazzo della Ragione : les places du marché et l’immense salle de justice médiévale, à deux minutes à pied au sud.
- La cathédrale et le baptistère : le baptistère est entièrement couvert de fresques du XIVe siècle de Giusto de’ Menabuoi, à courte distance à pied.
- Le Palazzo Bo : le siège historique de l’université de Padoue, avec son théâtre anatomique du XVIe siècle, à quelques minutes à pied au sud-est.
- Le Caffè Pedrocchi : le café du XIXe siècle en face de l’université, autrefois lieu de rencontre des étudiants et des patriotes.
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Faits vérifiés en octobre 2026.