La Piazza della Frutta est l’une des deux places de marché qui encadrent le Palazzo della Ragione, au centre de Padoue : les fruits de ce côté-ci, au nord, et les légumes sur la Piazza delle Erbe, au sud. Au-dessus des étals s’élève le Salone, l’hôtel de ville médiéval dont la grande salle de l’étage, longue de 81,5 mètres, compte parmi les plus grandes salles médiévales conservées, et dont le rez-de-chaussée abrite boutiques et étals depuis environ 800 ans.
La Piazza della Frutta en bref
- Où : le long du côté nord du Palazzo della Ragione, au centre de Padoue, avec la Piazza delle Erbe de l’autre côté du bâtiment et la Piazza dei Signori un peu à l’ouest.
- Créée : place de marché depuis le Moyen Âge, sur un côté du Palazzo della Ragione, achevé en 1219.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un marché en plein air le matin et un lieu de rendez-vous le soir, quand les bars remplissent la place de gens venus boire un spritz.
- Temps nécessaire : 20 minutes pour la place et les boutiques sous le Salone, plus environ une heure si vous montez dans la grande salle.
Deux places et une grande salle
Padoue au Moyen Âge construisit son hôtel de ville, le Palazzo della Ragione (palais du droit), entre deux places de marché, et leurs noms disent encore ce qu’on y vendait. Le bâtiment fut achevé en 1219 : boutiques et étals au rez-de-chaussée, tribunaux et administration à l’étage. En 1306, un moine augustin, Fra Giovanni, couvrit tout l’édifice d’un toit unique, le grand toit courbe que l’on remarque en premier depuis la place. Les habitants appellent simplement le bâtiment il Salone, la grande salle.
Après un incendie en 1420, des architectes au service de Venise supprimèrent les cloisons intérieures, créant une immense salle de 81,5 sur 27 mètres et haute de 24 mètres. Ses murs furent couverts de fresques, d’abord par Giotto, puis, après l’incendie, par Nicolò Miretto et Stefano da Ferrara en 1425–1440 : plus de 2 000 mètres carrés reliant les mois aux signes du zodiaque, aux métiers et aux caractères humains. Une tornade arracha le toit en 1756, qui fut reconstruit. En 2021, la salle est entrée au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les cycles de fresques du XIVe siècle de Padoue. En bas, le marché a continué pendant tout ce temps.
À voir sur place
- Le côté nord du Salone au-dessus de la place, avec sa longue loggia à l’étage et son immense toit courbe.
- Les étals de fruits et légumes sur la place le matin, avec des produits de Vénétie qui changent au fil des saisons.
- Les boutiques sous le Salone (Sotto il Salone), où bouchers, fromagers, boulangers et épiciers fins travaillent sous les arcades du rez-de-chaussée depuis au moins la fin du XVIe siècle.
- Les passages à travers le rez-de-chaussée qui relient la Piazza della Frutta à la Piazza delle Erbe : traversez pour voir les deux marchés.
- À l’étage du Salone : les fresques, l’énorme cheval de bois de 1466 inspiré du Gattamelata de Donatello, et la méridienne de 1761 au sol, éclairée à midi par un rayon de soleil.
La pierre de l’infamie
Dans l’angle nord-est de la grande salle se trouve un tabouret de pierre noire, la pietra del vituperio. Au Moyen Âge, on s’en servait pour humilier publiquement les débiteurs insolvables. Selon la tradition, le débiteur devait s’y asseoir en sous-vêtements devant la foule et déclarer qu’il renonçait à tous ses biens. Quel qu’ait été le rituel exact, la punition convenait bien à un bâtiment posé au-dessus des marchés de la ville.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin pour le marché, et revenez en début de soirée, quand les étals ont disparu et que les bars autour de la place se remplissent pour l’aperitivo.
- Achetez de quoi manger aux étals ou dans les boutiques sous le Salone et mangez-le sur la place, comme beaucoup d’habitants à midi.
- Montez dans le Salone si vous le pouvez ; la salle accueille parfois des expositions, vérifiez donc le programme avant d’y aller.
À proximité
- La Piazza delle Erbe : la place jumelle, du côté sud du Salone, avec ses propres étals et la meilleure vue d’ensemble du bâtiment.
- La Piazza dei Signori : la place élégante un peu à l’ouest, dominée par la tour de l’Horloge et son grand cadran astronomique.
- Le Palazzo del Bo : le siège historique de l’université de Padoue, où Galilée enseigna de 1592 à 1610 et où subsiste le théâtre anatomique de 1595.
- Le Caffè Pedrocchi : le café néoclassique ouvert en 1831, autrefois surnommé le café sans portes parce qu’il restait ouvert jour et nuit.
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Faits vérifiés en octobre 2026.